приправу?
Именно этого момента Сюзанна опасалась больше всего.
— Ну… подсолнечное масло, — выпалила она, надеясь, что угадала.
— А уксус? — продолжал допытываться Нэт.
— И уксус тоже. Много уксуса, — кивнула она энергично.
— А специи тоже?
— Конечно! Как же без специй? — уверенно сказала Сюзанна. — Специи придают тот самый вкус, без которого салат уже не тот, — осторожно развила она мысль. Нэт кивнул и улыбнулся.
У Сюзанны никогда не получалось обманывать. Она и не любила людей, способных обманывать. Считала их недостойными ее дружбы. И сейчас, пытаясь обмануть Нэта, она чувствовала себя на редкость неуютно. Тем более, если уж он начал задавать ей такие специфические вопросы, значит, он что-то заподозрил, а может быть, даже уже обо всем догадался. И она решилась признаться.
— Нэт. Я… я не сама это приготовила…
— «Вестерн Авеню Дэли»? — угадал Нэт.
Она кивнула.
— Прекрасный выбор! Отличный ресторан! — похвалил он.
— Как ты догадался?
— По тому невероятному количеству кухонной посуды, выставленной как напоказ и не имеющей никакого отношения к поданной на стол еде. Но специи, — он показал на баночки, выставленные в центре стола, — явно домашние.
— Это подарок сестры. Она все еще надеется на чудо. Думает, что придет время — и я тоже, как она, найду свое призвание на кухне.
Нэт улыбнулся, слабо представляя себе Сюзанну у плиты.
— Просто, когда я увидел на столе приправу куркумового корня и куриную приправу, я ожидал совсем другой еды, — пояснил Нэт.
— О! — Сюзанна смутилась.
— Если я чем-то обидел тебя, то прости, — поспешил успокоить ее Нэт, заметив, что краска залила ее лицо. — Я действительно ценю твои хлопоты.
— Мне легче в уме подвести баланс мировой экономики за два года, чем испечь самое простенькое печенье, — призналась Сюзанна.
— Если ты все-таки когда-нибудь решишься на это, то знай: мое самое любимое — шоколадное, — на всякий случай проинформировал ее Нэт.
— Хорошо, запомню, — сказала Сюзанна. Она обратила внимание, что пару дней назад у нее под окнами открылась новая палатка, продающая шоколадное печенье «В дождливый день». Это печенье было весьма популярным по всей стране, и Сюзанне самой оно очень нравилось.
Нэт помог ей убрать со стола. Пока она мыла посуду, он занялся растопкой камина. Когда Сюзанна вошла, Нэт сидел на полу перед камином, в котором весело потрескивали сухие дрова.
— Еще вина? — спросил он, протягивая Сюзанне бутылку.
— Пожалуй, — ответила она и присела на пушистый ковер рядом с Нэтом. Нэт выключил свет, и теперь комната освещалась лишь трепетным пламенем горящих в камине поленьев. Было уютно и тепло.
— Ну что же. Давай спрашивай! — неожиданно предложил Нэт.
Сюзанна удивленно посмотрела на него, не понимая, что он имеет в виду.
— Я знаю, что ты умираешь от желания… узнать, кто я и что я. Давай спрашивай, — предложил он снова. — Я готов ответить на любые твои вопросы. Клянусь говорить только правду, — добавил он полушутливым тоном.
Сюзанна отпила немного вина. Если он с такой легкостью смог прочитать ее мысли, значит, ей нечего делать в мире бизнеса. Да, она очень хотела бы получить ответы на кое-какие интересующие ее вопросы, но собиралась получить их незаметно, искусно вплетая вопросы в ткань их беседы.
— Однако прежде всего, — сказал неожиданно Нэт, — я бы хотел, чтобы ты разрешила мне сделать кое-что.
И с этими словами он нежно прижал ее к себе и поцеловал. Это было так неожиданно и приятно! Никогда раньше она не испытывала ничего подобного.
— Я готов заниматься этим всю ночь, — пробормотал Нэт.
У Сюзанны закружилась голова.
— Так… о чем… мы говорили? — наконец вымолвила она.
Нэт передвинулся ей за спину и обнял ее, скрестив руки на груди. Он начал легонько покусывать мочку ее уха, как будто это было его любимое шоколадное печенье.
— Я предложил тебе задать мне любые интересующие тебя вопросы.
— Да… вспоминаю. Нэт, — начала она, немного придя в себя, — ты работаешь?
— Нет.
Приятный трепет пробежал вдоль ее позвоночника в ответ на ласки Нэта.
— Почему не работаешь? — спросила она дрожащим голосом.
— Бросил.
— Но почему?
— Устал. Очень много работал и больше не хочу, — ответил Нэт.
Его губы тем временем продвигались вниз по ее шее к плечу, и Сюзанна закрыла глаза от переполнявших ее не изведанных ранее ощущений. Она не знала, то ли продолжать его расспрашивать, то ли отдаться целиком этим новым переживаниям.
Нэт передвинулся и теперь сидел напротив нее. Его губы начали исследовать лицо Сюзанны, покрывая его нежными легкими поцелуями. Они были повсюду, как капельки дождя: на глазах, на щеках, на носу.
— Хочешь знать что-нибудь еще? — спросил он, прервавшись.
Сюзанне потребовалась вся ее сила воли, чтобы не попросить его продолжать то, что он делал.
— Нет… я все уже… узнала, что… хотела, — ответила она.
Нэт сел, согнув ноги в коленях и обхватив их руками.
— Тогда моя очередь, — сказал он.
— Твоя? — не поняла Сюзанна.
— Да. Теперь я буду спрашивать тебя.
Сюзанна с трудом могла думать о чем-либо другом, кроме как о Нэте, сидящем на расстоянии всего нескольких сантиметров от нее. В любой момент он мог наклониться и поцеловать ее.
— Ну, расскажи мне о себе, — предложил Нэт.
Сюзанна немного помолчала. Что может быть интересного для Нэта в ее жизни? Она всегда много работала, хотела сделать карьеру.
— Я жду повышения по службе. Я работаю в фирме «Эйч энд Джей Лайма» уже пять лет. Я выбрала эту фирму, хотя заработок в ней ниже, чем в других, в которых я могла бы работать. У меня был выбор из трех предложений, но я выбрала именно эту фирму, так как здесь есть перспектива роста. Я женщина, и это одновременно и облегчает и затрудняет продвижение по служебной лестнице.
— Да, положение женщины в деловых кругах всегда несколько двусмысленно, — заметил Нэт.
— Я сразу решила, что хочу получить должность вице-президента по маркетингу. — Переключаясь на животрепещущую тему, Сюзанна почувствовала, как ее голос обретает уверенность и силу. — Это достойная цель, потому что за долгую историю существования фирмы ни одна женщина не удостаивалась чести занять столь высокий пост.
— И? Что дальше? — проговорил Нэт.
— А дальше то, что через пару недель все решится. Я больше не буду частично служить лишь приманкой для клиентов, а стану самостоятельно принимающей решения сотрудницей.
— И какова конкуренция? — поинтересовался Нэт.
— Жесткая, — тяжело вздохнула Сюзанна. — Еще два человека. Мужчины. Такой же стаж работы в фирме. Оба очень работоспособные, преданные, компетентные.
— Но ты тоже работоспособная, преданная и компетентная, — заметил Нэт.
