— Кортни, это ты? — крикнула бабушка из гостиной.
— Да, я, — ответила она, подходя к раковине, чтобы выпить воды.
— К тебе пришли, дорогая.
Кортни поставила стакан на раковину. Странно… Она не заметила рядом с бабушкиным домом чужих машин. Кто, интересно, к ней пожаловал?
Войдя в гостиную, она увидела, что на диване сидит Эндрю. От удивления она едва не выронила шлем.
— П-привет! — сказала она, с трудом находя в себе силы говорить.
— Привет! — улыбнулся он.
— Вот видишь, дорогая, он носит носки, которые ты ему связала. — Бабушка так и лучилась радостью. — Что ж, молодые люди, я вас оставляю; вам наверняка есть о чем поговорить.
— Спасибо, миссис Пулански.
Вера направилась было на кухню, но на полпути остановилась:
— У меня в морозилке есть овсяное печенье; если хотите, Эндрю, могу его разморозить.
Эндрю покосился на Кортни:
— Спасибо, миссис Пулански… Лучше в другой раз.
— А ты ничего не хочешь? — спросила бабушка, поворачиваясь к Кортни.
— Нет, спасибо.
Бабушка кивнула и, верная своему слову, вышла.
— Что ты здесь делаешь? — спросила Кортни. Вот так всегда! Почему он приходит, когда она не в лучшем виде? Потная, растрепанная… Предупреди он, что собирается заехать, она бы осталась дома, а не каталась на велике.
— Мне нужно с тобой поговорить.
— Когда ты приехал?
Эндрю посмотрел на часы:
— Минут десять назад. Мы славно поболтали с твоей бабушкой. А ты в детстве была прехорошенькая!
Кортни закатила глаза.
— Неужели она показывала тебе мои детские фотографии?
— Ага. Те, где ты голенькая.
— Не может быть! — ахнула Кортни. Ну бабушка, ну удружила…
Эндрю хихикнул.
— Да я шучу!
— Не смешно. — Кортни осторожно присела на тахту, держась от него подальше и надеясь, что от нее не разит потом.
Эндрю глубоко вздохнул и покосился на нее.
— Ты уже в курсе?
Кортни задумалась. Что нового в школе? К сожалению, сплетни до нее почти не доходят; даже если ей что-то рассказывают, она не всегда знает, о ком речь.
— В курсе чего? — спросила она.
— Мы с Мелани больше не вместе. Мы с ней уже давно цапались, а после лета все как-то закрутилось, и… в общем, между нами все кончено.
Эндрю смотрел на нее, видимо ожидая, что она скажет, но Кортни не знала, что ответить.
— Мне очень жаль. — Лучшего она не могла придумать.
— Правда?
На самом деле ей ничуточки не жаль и даже наоборот, но…
— Расставаться всегда нелегко.
— Мне — нет. У нас с Мелани мало общего.
— Что же теперь будет на школьном балу?
Эндрю пожал плечами:
— Да ничего. Если меня выберут королем, у меня будет своя спутница, а если Мелани выберут королевой, у нее будет свой кавалер. Подумаешь, большое дело!
Так как Кортни была в этой школе новенькой, она не понимала, как все получится.
— Ты идешь на школьный бал? — спросил он.
Она покачала головой.
Эндрю удивился:
— Я думал, тебя пригласил Майк.
Кортни решила чуть-чуть погрешить против истины — самую малость.
— Может, он и хочет меня пригласить, но до сих пор так и не набрался храбрости. — Ей сразу же стало не по себе. Может, она преувеличивает и Майк вовсе не собирался ее приглашать? И все же пусть Эндрю не считает ее совсем уж никудышной. И пусть не думает, что она ждет приглашения от него самого.
— Тебе не кажется, что сейчас уже поздновато?
Бал через неделю; почти все старшеклассники уже разбились на парочки. Кортни не сомневалась, что Майк в конце концов пригласит Джослин. Моника с ней согласилась и предложила: чем вообще не ходить, пойти на танцы вдвоем, с кавалерами или без. Так поступали многие девочки, да и парни тоже.
— Почему ты спрашиваешь? — с любопытством поинтересовалась она. — И вообще, ты зачем приехал?
— Неужели нельзя заехать в гости просто, по-дружески, чтобы тебя не подвергали допросу третьей степени?
Вдруг внутри у Кортни все напряглось.
— Тебе мама велела, да?
Она встала и принялась расхаживать по комнате. Ничего удивительного, что он темнит! Кортни вспомнила: именно Бетани велела Эндрю найти кого-нибудь, кто возил бы ее в школу и обратно. А еще в самый первый раз она посоветовала сыну пригласить Кортни на матч…
— Мама тут совершенно ни при чем.
— Допустим… Ну и ладно.
— Да не срывайся ты на меня! — промямлил он, тоже вскочил на ноги и запустил пальцы в свою шевелюру. — Слушай, возможно, есть способ получше пригласить тебя на школьный бал, но…
Кортни недоверчиво покосилась на него:
— Ты приглашаешь меня на танцы? — На такое она даже надеяться не смела. Неужели он серьезно? Он не дразнит ее? Это было бы жестоко.
Эндрю кивнул:
— Но знаешь… меня беспокоит Мелани.
— В каком смысле?
Эндрю тяжело вздохнул:
— Она очень ревнивая.
— Значит, вы с ней не по-хорошему расстались?
Он с грустью покачал головой:
— Если честно, нет. Она здорово обиделась на меня, и… в общем, я тебя предупредил.
Кортни нахмурилась:
— Почему ты мне раньше не сказал?
Эндрю улыбнулся, как бы извиняясь:
— Я боялся, если сознаюсь, то ты откажешься пойти со мной на бал. — Он смерил ее пытливым взглядом.
Значит, это не шутки… Эндрю на самом деле приехал пригласить ее на бал!
— Ах, Эндрю! — прошептала она, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Для меня большая честь пойти с тобой на бал. — Правда, ей совершенно нечего надеть… Вот в такие минуты жалеешь, что старшая сестра не рядом!
