что не успеет ответить.
— Слушаю, — торопливо произнесла Линн.
— Линн, это Мюриел. Прости, что беспокою тебя.
Звонила ее бывшая свекровь, но голос был странный, какой-то сдавленный.
— Я рада, что вы позвонили, — уверила ее Линн.
— Как у тебя дела?
Линн вышла из торгового комплекса на улицу, где связь была лучше.
— Все в порядке. А как вы?
Мюриел молчала.
— Что-то случилось? — опять спросила Линн, настороженная тем, что не получила ответа.
Молчание. Может быть, связь пропала?
— Мюриел? Вы слышите меня?
— Да, я здесь.
— Что-то случилось с Брайеном?
Ее бывший свекор не имел проблем со здоровьем, насколько Линн было известно. Но она около двух лет его не видела.
— Нет. — Мюриел всхлипнула.
— Это…
И вдруг она осознала, что Мюриел может звонить в середине рабочего дня только в случае, если что-то случилось с Марком.
Пальцы вцепились в телефонный аппарат, шум улицы стал глуше.
— Нам сообщили сегодня о Марке. Я подумала, что ты должна узнать.
У Линн ослабли ноги. К счастью, рядом была автобусная остановка, она с трудом добрела до скамьи и села.
— Рассказывайте.
— «Макферсон», та компания, которая наняла Марка, связалась с нами час назад. Марк перед тем, как отправиться в Афганистан, предупреждал, что там опасно. Но он убедил нас, что, поскольку будет работать в пределах воинской части, прямого риска почти нет.
«Да говорите же, наконец! — хотелось закричать Линн. — Не тяните!»
Голос Мюриел немного окреп.
— Марк был знаком с некоторыми военными в Афганистане еще со времен его службы там. Один из них — вертолетчик. Примерно такого же возраста, как Марк, женат, есть дети. Кажется, у него две маленькие дочери. Не помню, сколько им лет. Не помню.
Линн, зажав рукой рот, закрыла глаза.
— Его звали Алан. — У Мюриел опять дрогнул голос.
— Звали? Алан мертв?
— Да.
Линн проглотила ком в горле.
— Алан был в вертолете один? Так?
Ее пальцы стиснули телефон, грозя его сломать.
— Марк… был с ним?
Мюриел громко всхлипнула:
— Да.
Линн стало трудно дышать. Она слышала рыдания Мюриел. Наконец, не силах больше выносить, она с трудом выговорила:
— Его больше нет? Скажите скорее — Марк погиб?
— Мы пока точно не знаем… Он вылетел вместе с Аланом и еще одним механиком, потому что были проблемы с двигателем и Марк хотел выяснить в воздухе, что это за проблемы, поскольку не мог разобраться на земле. В полете он хотел по звуку двигателя определить, в чем дело. Но, как только они вылетели за пределы части, вертолет загорелся и упал. Когда второй вертолет направился к месту падения первого, они нашли под обломками Алана, он погиб в катастрофе.
— А Марк? Что с Марком?
— Его там не было. И второго механика тоже.
— Марка взяли в плен?
События принимали угрожающий оборот. Линн было хорошо известно, что грозило пленным в Афганистане. Вечерние новости были наполнены кошмарными подробностями о насилии и избиениях. И то, что мужчины и женщины, работавшие в воинской части, не были военными, не имело значения для тех, кто их захватил.
— Мы не знаем, что произошло. Компания уверяет, что делает все возможное, чтобы освободить Марка.
— Он не должен был находиться в вертолете!
Вся боль Линн прорвалась в этом крике.
Мюриел снова всхлипнула.
— Знаю, но…
Обе замолчали. Линн не закрывала глаза, боясь, что ужасные картины, которые рисовало ее воображение, оживут.
— Я решила, что ты должна знать.
— Спасибо, Мюриел.
Мюриел отсоединилась. Линн еще долго сидела с телефоном в руке. Она пыталась прийти в себя, обдумывая ужасные новости. После развода все ее друзья и родственники настаивали, чтобы она забыла прошлое и начинала жизнь с новой страницы. И адвокат советовал думать о будущем.
Линн и пыталась. Она включилась в программу активистов в борьбе с детским раком. Организовывала ежегодный летний пикник. Она общалась с друзьями, посещала курсы повышения квалификации. Наконец, начала встречаться с Майклом Эвереттом. Ничего не помогало. Боль в сердце не ослабевала. Она любила Марка. Никогда не переставала любить. Она поняла это окончательно в то воскресенье, когда ездила к нему в Якиму. И особенно когда узнала, что он отправляется в Афганистан.
А теперь может быть уже поздно, и она никогда не сможет сказать ему, что она все еще любит его и он нужен ей. Она следовала советам окружающих, старалась изо всех сил, и вот куда пришла.
Вернувшись в госпиталь, она пошла к администратору.
Джанет подняла голову от бумаг и нахмурилась, увидев ее лицо.
— Линн, что случилось?
— Мне нужен отпуск, и немедленно. — Голос Линн дрожал.
— Но что случилось? — встревожилась Джанет.
Линн рассказала ей о звонке Мюриел.
— Но что ты собираешься делать? Куда ты поедешь?
Линн пока сама не знала.
— Пока я еще не решила… Но все равно сейчас от меня на работе никакого толку. Я должна быть там, где смогу узнать новости о Марке.
— И где это?
Джанет заставила ее думать логично.
— В Спокейне, с его родителями. Я не могу оставить их одних.
— Значит, надо ехать туда.
Линн кивнула, благодарная коллеге за понимание.
— Иди домой.
— Но их надо уведомить.
Джанет сняла очки и отложила в сторону.
— Я подежурю за тебя сегодня и оформлю тебе отпуск. Ты права, в таком состоянии нельзя работать. Я позвоню, как только улажу дела с кадрами.
— Спасибо, — прошептала Линн.
