– Мне кажется, что сейчас ты сказал самые важные для меня слова. И важнее этого уже ничего не будет.
– Тогда я буду повторять тебе их каждый день!
Она собралась было обнять его, однако в этот момент раздался голос Фенли:
– Ее светлость просит вас пройти в столовую и присоединиться к вашим родственникам.
– Я не хочу с ними ужинать, – прошептал Йель на ухо Саманте. – Я хочу быть с тобой. У нас сейчас медовый месяц, а мы и так уже несколько ночей пропустили. Придется наверстывать упущенное.
Его слова пробудили в Саманте ответное желание, и, смутившись, она зарделась как маков цвет.
– Господин Йель, – снова напомнил о себе Фенли.
– Да, Фенли, я уже иду, – сказал Йель, взяв Саманту под руку. – Фенли хорошо знает: когда он называет меня так, то я ни в чем не могу ему отказать.
Саманта засмеялась. Когда она проходила мимо Фенли, старый слуга подмигнул ей. Это произошло так быстро, что Саманта не сумела скрыть своего удивления.
Йель, конечно же, заметил это.
– Почему Фенли подмигнул тебе?
– Может быть, потому, что он наполовину эльф, – сказала Саманта, и они оба весело засмеялись.
Казалось, семейный ужин тянулся бесконечно. Все оживленно переговаривались между собой, однако Саманта ничего не слышала и почти ничего не ела. Все ее внимание было обращено на мужчину, сидящего напротив нее. Этим мужчиной был ее собственный муж.
Теперь она понимала, что имел в виду Йель, когда говорил, что чувствует себя полноценным человеком. Это значит ничего не бояться и ни в чем не сомневаться. Именно так Саманта и чувствовала себе после того, как он признался ей в любви.
Наконец, после того как в десять часов подали последнее блюдо, Марион сделала знак женщинам, чтобы они перешли в другую комнату. Мужчины же остались в столовой для того, чтобы выпить по бокалу традиционного портвейна. Саманта посмотрела на Йеля. Он, похоже, тоже был не в восторге от этой задержки.
Сегодня днем Марион сказала ей, что их родственники мужского пола могут целый час пить портвейн, обсуждая свежие новости и светские сплетни. И чем интереснее и пикантнее сплетни, тем дольше они их обычно обсуждают. Марион также пригласила итальянского певца для того, чтобы он развлекал гостей после ужина.
Саманта не знала, дождется ли она того момента, когда сможет остаться наедине со своим мужем.
Женщины перешли в гостиную, где уже сервировали столы для традиционного чаепития.
– Садитесь рядом со мной, – сказала Саманте мать Марион, леди Оркат. Ее волосы, собранные на макушке, были густо напудрены. Из родственников у Марион осталась только мать, все остальные уже отошли в мир иной. – Я хочу услышать конец истории этого молодого повесы Кардерока.
– Я не считаю его повесой, – сказала Саманта, защищая мужа. Раньше она тоже считала Йеля таковым, однако потом кардинально изменила свое мнение о нем.
Леди Оркат засмеялась.
– Известно ли тебе, девочка, что такие вот повесы обычно и становятся самыми лучшими мужьями, – сказала она и, наклонившись поближе к Саманте, добавила: – Вейланд, конечно, обладает всеми необходимыми качествами для того, чтобы быть герцогом, однако он слишком уж верный и преданный муж. Я просто удивляюсь, как Марион прожила с ним так долго и не умерла от скуки.
– Мама! – сказала Марион и, укоризненно посмотрев на свою мать, передала Саманте чашку чая.
Саманта улыбнулась. Марион предупреждала о том, что у ее матери язык острый как бритва.
В этот момент в комнате появился Бейтс с серебряным подносом в руках. На этом подносе лежало письмо. Он подошел прямо к Саманте.
Бейтс подал ей письмо. Смущенно взглянув на Марион, Саманта сломала печать на конверте. В этом письме четким почерком было написано следующее: «Двоим сиротам немедленно требуется ваша помощь».
Письмо было без подписи.
– Что там, Саманта? – спросила Марион.
– Здесь говорится о том, что Терренсу и Элис требуется моя помощь, – ответила она, посмотрев на леди Оркат и Марион. – Прошу прощения, ваша светлость, но я вынуждена вас покинуть.
– О, конечно, – ответила Марион. – Надеюсь, девочка вскоре поправится.
– Что это за сироты? – спросила Твайла, однако Саманта уже не смогла ей ответить. Она встала и быстро направилась к двери.
Саманта слышала, как Марион, глубоко вздохнув, начала рассказывать историю о сиротах, которых привел Йель.
Спустившись по лестнице на первый этаж, она уже собиралась спуститься еще на один пролет ниже, однако в этот момент кто-то тихо прошептал ее имя.
Она повернулась. Потом все произошло так быстро, что она даже не успела ничего понять. Откуда-то из темноты появились две сильные руки, и через какое-то мгновение губы Йеля прижались к ее губам.
Саманта вздрогнула от неожиданности, но тут же успокоилась и с удовольствием ответила на поцелуй Йеля, обняв его за шею.
Это было именно то, чего она так долго хотела.
Он поднял ее на руки и пошел по коридору в сторону их комнат. Его губы ни на секунду не отрывались от ее губ. Саманте пришлось прервать этот божественный поцелуй.
– А как же дети?..
– С детьми все в порядке. Я использовал их как предлог для того, чтобы выманить тебя сюда. Я просто уже не мог ждать. А ведь еще предстояло слушать пение этого итальянца!
Саманта засмеялась, слегка откинув голову назад. Она почувствовала, что одна из ее бальных туфелек соскользнула с ноги и, повиснув на большом пальце, буквально через мгновение упала на ковер.
– Моя туфля.
– Оставь ее, – сказал он и, открыв плечом дверь, зашел в свою спальню.
В комнате было темно, однако в камине горел огонь. Йель подошел к кровати и поставил на нее Саманту. Пружины прогнулись под тяжестью ее тела.
– Что ты делаешь? – спросила она.
– Я собираюсь раздеть тебя, – ответил он и, сняв с нее шаль, отбросил ее в сторону. – А потом я буду заниматься с тобой любовью – жадно, с наслаждением, забыв обо всем на свете, – сказал Йель и начал расшнуровывать ее платье.
Саманта взяла его руки и прижала к своей груди.
– А потом?
Он посмотрел на нее своими черными глазами.
– Что потом?
Опустившись на колени и держа его руки перед собой, она спросила:
– А потом ты уедешь и оставишь меня одну?
Йель покачал головой.
– Сэм, я должен вернуться на Цейлон, но потом я обязательно приеду к тебе. Я всегда буду возвращаться к тебе. Я хорошо наладил свое дело. Возможно, я пробуду там всего несколько месяцев, а все остальное время проведу с тобой в Англии. Но не требуй от меня никаких обещаний. Это будет нелегкое плавание.
– С тобой может что-нибудь случиться, – сказала Саманта. Теперь у нее появилась новая причина для волнений.
Йель попытался успокоить ее.
– Даже здесь, в Лондоне, со мной может случиться все, что угодно. Мы не застрахованы от неприятностей, возлюбленная моя. Я моряк. Своими силами и своим умом я создал это дело. Моя компания – мое детище. Однако есть в моей жизни нечто такое, что всегда останется неизменным.
– И что же это?
– Моя любовь к тебе.
