Спустя пару минут первый и второй взводы поднялись в воздух. Полёт обещал быть недолгим, поэтому никто из разведчиков не расслаблялся и не острил. Все понимали сложность стоящей перед ними задачи. Вскоре конвертопланы зависли над узким ущельем, и пилоты взвесили все «за» и «против». «За» одержали верх, и летательные аппараты медленно пошли на снижение. «Колибри» зависли над землёй метрах в трёх от дна ущелья, давая десантникам возможность попрактиковаться в прыжках и в скоростном метании тяжестей из фюзеляжа. С последующей их поимкой внизу, на земле. Наконец, ротный дал отмашку, и облегченные машины пошли вверх. Вспотевшие от нервного напряжения пилоты облегчённо вздохнули: риск получить выстрел в упор из чего-нибудь смертельно опасного со склонов ущелья был огромен. Лишённые возможности маневра конвертопланы могли стать лёгкой жертвой даже обыкновенного стрелка с хорошей винтовкой и метким глазом.
Мобпехи рассыпались по ущелью, быстро найдя тропу, по которой совсем недавно передвигались синекожие. Система оптической маскировки создавала ощущение, что по камням скачут призраки, или хулиганистые привидения. Немного погодя, рядовой первого класса Тапс обнаружил пещеру, из которой и появились циклопы. Пару секунд ротный размышлял: а не отменить ли задание для Вавилова по прочёсыванию данной пещеры. А затем Славнову стало не до своих сомнений. Бойцы лейтенанта Риккардо нашли вход во вторую пещеру, точнее — хорошо замаскированную под окружающий ландшафт, сдвигающиеся внутрь скалы стальную плиту. Тайный вход выдали несколько капелек крови поблизости на камнях — видимо, кого-то из врагов всё-таки пострадал от разрыва ракеты.
— Товарищ капитан, что будем делать? Эту плиту нам ничем не прошибить, — вытирая со лба пот, произнёс командир «аквы-два».
— Я знаю, Луис, — ответил ротный, напряжённо ища решение проблемы. — Как считаете, четвёрка ракет нам поможет?
— Чёрт его знает, товарищ капитан, — лейтенант бросил взгляд на скалу. — Неизвестно, какой толщины плита, что за сплав… А если ударить ракетами не в саму броню, а рядышком?
— Вот и я о том думаю, — улыбнулся Славнов. — «Ноль-три-один», ответь «ноль-первому-акве»…
Пока ротный отдавал приказ пилотам «колибри», разведчики второго взвода подсветили цели лазером, пристроив прибор на соседнем склоне. Затем оба взвода мобпехов устроили марш-бросок в полной выкладке на шестьсот метров, пока не достигли ближайшего изгиба ущелья. Кивок капитана, передача сигнала, секунды отсчёта, и мощный грохот разорвал первозданную тишину гор. Несколько взрывов слились в один, и их число оказалось больше четырёх. Офицеры переглянулись. Сверху посыпался камнепад, но нависавший сверху над десантниками гранитный козырёк спас их от травм. Хотя ущелье затянуло облаком серой пыли, командир роты не стал дожидаться, пока та рассеется.
— Полметра, не меньше, — Риккардо кивнул на лежащую на каменном полу плиту. — Ракеты вызвали детонацию установленной здесь и здесь взрывчатки, что в результате уничтожило весь механизм. Железка просто свалилась наземь, бамм-с, и всё.
— Товарищ капитан, обнаружен тоннель, и железнодорожный путь. Что-то типа узкоколейного, — из-за поворота появился разведчик, один из ушедших вперёд дозорных. — Мин больше нет, мы всё проверили.
— Так вот зачем циклопы спешили в горы, — вздохнул ротный, понимая, что угнаться на своих двоих за поездом будет занятием сложноватым. — Так, мобпехи, доставайте всех наших роботов. Не верю я этим подземельям, а одноглазым тем более.
Пока десантники возились с миниатюрной техникой, офицеры осмотрели уходящий во тьму под небольшим уклоном железнодорожный путь, гладкие стены тоннеля, похоже, бетонные, или каменные. Подсвечивая фонариками и прожекторами, рассматривали чужую архитектуру, рельсы, шпалы. Вроде, рельсы, как рельсы, хотя и немного иной формы, непривычны на вид. Шпалы тоже отличаются от новоземельных стандартов, уложены очень близко одна к другой. Судя по всему, потайной железной дорогой пользовались крайне редко, в каких-то экстренных случаях.
— Готово. Можно запускать, — произнёс кто-то рядом, имея ввиду дистанционно управляемые механизмы. — Я перепрограммировал «жуков» так, чтобы они бежали только по прямой. Их можно пустить по рельсам, каждого по одной.
— «Летунов» лучше оставить в резерве. В замкнутом пространстве от них мало пользы, — заметил в ответ другой голос.
— Товарищ капитан, роботы подготовлены. Разрешите запускать? — перед командиром появился лейтенант Кольчугин.
— Давайте, парни, время не ждёт, — кивнул Славнов. — Идём двумя растянутыми колоннами, передовые дозоры в тридцати метрах от наших «жуков». Предельное внимание, тишина в эфире, маскировку не отключать. Всё, пошли.
Тихонько зажужжав сервоприводами, пара роботов покатилась по рельсам. Каждый по своей рельсе, уступом, с расстоянием метров в пять друг от друга. Операторы задали роботам маршевую скорость, соответствующую скорости прогулочного шага среднего человека. Следом за «жуками» двинулись и разведчики, стараясь топать как можно тише. Бетонный тоннель, впрочем, не располагал к бесшумному передвижению.
Мобпехи использовали приборы ночного видения, и вскоре окружающее пространство стало казаться Владиславу зеленоватой кишкой, по которой топают более полусотни привидений. В какой-то момент лейтенант потерял счёт времени, и автоматически переставляя ноги, сканировал взглядом стены тоннеля. Бетонная труба шла с небольшим, но постоянным уклоном вниз, создавая ощущения спуска вглубь земли. Пеленгаторы не фиксировали почти ничего живого, кроме копошения каких-то насекомых на стенах, и небольших ящериц, юркавших в щели под рельсами. Вероятно, пресмыкающиеся проживали здесь постоянно, питаясь теми самыми насекомыми. Время тянулось монотонно, час за часом, подземелье удручающе давило на психику.
— Впереди поворот и просвет, — нарушил молчание оператор одного из «жуков». — Снижаю скорость до минимума.
— Приготовиться к бою, — отреагировал на доклад ротный.
Разведчики разом присели вдоль стен, мгновенно вскинули наизготовку оружие, беря на прицел изгиб тоннеля. Дозорные обменялись жестами, и осторожно двинулись в сторону слабого ещё светлого пятна. Тем временем роботы благополучно миновали поворот, выкатились из подземелья.
— Вижу вагоны поезда и высокую стену слева, — продолжил оператор. — Здесь какое-то странное освещение, я бы сказал полумрак, сумерки, что ли.
— Запускайте «летунов», — капитан Славнов с минуту рассматривал транслируемое роботом изображение. — Крадо, Торсон, продвиньтесь к повороту.
Дистанционно управляемый миниатюрный беспилотник вынырнул из бетонной трубы, ушёл вверх и в сторону, завис в воздухе, медленно вращаясь вокруг собственной оси. Все четыре видеокамеры исправно работали, и на планшете оператора сменяли друг друга картинки из совсем другого мира.
— Мы вышли в каньон, — каким-то не очень радостным тоном произнёс командир роты, обводя взглядом лица офицеров и сержантов. — Одноглазые сбежали от нас в самую большую задницу на всей планете.
— Хм, судя по глубине и форме каньона на карте, это совсем иное место Венеры, вызывающее несколько иные ассоциации, — возразил командир «аквы-два».
Мобпехи заулыбались шутке взводного. Владислав укоризненно посмотрел приятеля. Луис сделал ангельские глаза: мол, я ничего, стою в сторонке, никого не трогаю. Ротный покачал головой, тяжело вздохнул, доставая тактический планшет.
— Коли лейтенант Риккардо намекает, что мы получим незабываемое наслаждение от путешествия по девственно нетронутому каньону, то его взвод пойдёт головным, — хитро прищурясь, решил капитан. — Посмотрим, какие ассоциации возникнут у лейтенанта через часик-другой похода по этим местам.
Глава 10
