Под подошвами тяжёлой солдатской обуви мобпехов хрустели осколки выбитых взрывами стёкол и ещё какие-то непонятные обломки.
— «Аква-один», «аква-один», почему топчетесь на месте?! — зазвучал в эфире недовольный голос капитана Славнова. — «Аква-два» уже занял часть второго этажа, а вы ещё и с первым не разобрались!
— Через минуту выкурим трёх-четырёх гвардейцев из комнатушки на лестнице, и пойдём вверх, — заверил капитана Владислав. — «Аква-два» в гарем торопится, да?
— Отставить разговорчики! — командным тоном рыкнул ротный. — «Аква-один», ускорить темп продвижения вперёд!
Два конвертоплана третьей роты развернулись, зависнув на уровне третьего этажа, и рёв их скорострельных пушек на какое-то время заглушил звуки стрельбы автоматов и пулемётов. Сопротивление противника как-то разом сникло, разведчики лейтенанта Риккардо заняли весь второй этаж, поднялись на разгромленный пушечным огнём третий. Тем временем, прикрытый плотным огнём бойцов, капрал Крадо подобрался к дверному проёму, и закатил в комнату активированную гранату от подствольника. Три секунды спустя мобпехи оказались на втором этаже, где уже вовсю хозяйничали их товарищи из второго взвода.
— Влад, мы взяли какой-то дворец для приёма гостей, что ли, — лейтенант Риккардо выглядел несколько расстроенным. — Прикинь: весь этаж занимают шикарные апартаменты с «сексодромами» три на три, и нет ни одной бабы. Даже женского запаха не чувствуется.
— Луис, может, этот дворец предназначен для извращенцев, а девочки поджидают тебя в соседнем, — усмехнулся Владислав. — Ты лучше подумай, почему марабарцы не дают дёру при виде призраков — нас.
— Ага, значит, не я один обратил на это внимание, — нахмурился офицер. — Влад, у меня сразу возникло ощущение, что они нас видят. Пусть плохо, но видят, чёрт возьми!
Действительно, охрана царской резиденции, образно говоря, видела в темноте. Лет сто назад придворные маги и колдуны властителей Марабарии создали оригинальный коктейль из каких-то местных плодов и трав, позволяющий видеть почти невидимое, т. е. расширявший спектр человеческого зрения. Принимавшие в небольших дозах сей препарат гвардейцы видели перед собой всего лишь тёмные силуэты, без подробных деталей. Но, даже при таком раскладе мобпехи теряли свой главный козырь — систему оптической маскировки. Рецептура изготовления магического коктейля держалась в строжайшей тайне, и охранялась сильнее, чем царский гарем, или священный храм Воинской Силы в древнем городе Ратголее.
— Господин лейтенант, мы нашли внизу подземный ход, обозначенный на карте с беспилотника, — выйдя на связь, доложил сержант Мендоза.
— Отлично, Винсент, начинайте движение, — приказал командир первого взвода. — Луис, я пойду под землёй со своими парнями.
— А нам, значит, придётся наверху по кустам шариться, — кивнув в сторону тщательно ухоженных зелёных насаждений, вздохнул Риккардо. — Ладно, не впервой.
Вновь заревели тридцатимиллиметровые скорострелки конвертопланов, словно из шланга поливая снарядами какие-то невидимые разведчикам цели. Сопровождаемый рядовым первого класса Камано, Владислав спустился по лестнице со второго этажа, и повернул налево, к входу в подземелье. Обходя фонтан, Дрек Камано поскользнулся на луже крови, чуть не свалившись в воду. Помянув ласковым словом мокрый и скользкий камень, строителей, разведчик случайно зацепил ногой одного из лежавших на полу марабарцев. Тот вдруг застонал, и открыл глаза.
— Господин лейтенант, есть пленный, в сознании, — присев у раненого, доложил рядовой.
— Хорошо. Капрал Куоко, окажите помощь раненому. Затем позовите лейтенанта Санчеса, пусть поговорит с пленником, — подумав секунду, принял решение Кольчугин.
— Господин лейтенант, соседний дом зачищен, — раздался в наушниках голос сержанта Торсона. — Потерь нет, пленных нет, враг потерял четырнадцать человек.
— Рол, займите там оборону, и поддержите огнём продвижение второго взвода, — взглянув на тактический планшет, Владислав сразу же определил всё удобство сектора обстрела из занятого его бойцами строения.
— Будет исполнено, господин лейтенант, — отозвался командир секции.
Где-то в стороне с новой силой вспыхнула стрельба из винтовок. Врагу ответила пара пулемётов, а секунду спустя к ним присоединилось с десяток «рапир». Затем там, в стороне, загрохотали разрывы ракет. Зависший в воздухе конвертоплан второго взвода развернулся, и также выпустил по обнаруженным целям пару ракет. Вспыхнуло какое-то деревянное строение, или пристройка, ослепляя приборы ночного видения.
— Говорит «терра-три», атака противника отбита, — раздался в эфире голос одного из офицеров четвёртой роты. — «Птичкам» — спасибо за поддержку.
— Так, показывай, Винсент, куда идти, — спустившись на нижний, второй этаж подземного уровня, Владислав подошёл к сержанту Мендозе.
— Идите сюда, между двумя колоннами, господин лейтенант, — командир секции свернул за каменную колонну, и исчез в довольно широком коридоре. — Мои парни уже ушли вперёд, здесь тихо и пусто. Нам лучше поторопиться.
— Тогда бежим… Хм, а этим проходом довольно часто пользуются, — указав на ряды светильников на стене, заметил Кольчугин. — Такие фонари должны жрать много масла.
— Вероятно. Думаю, что коридор предназначен не для солдат, а для каких-то более важных личностей, — переходя на бег, ответил сержант. — Вуло, это мы, не стреляй.
Пройдя под землёй метров сто пятьдесят по прямой, разведчики повернули за угол, и оказались в небольшой комнатке, из которой выходили две каменные двери, обе закрытые. Кроме дверей, прямо посреди помещения возвышались два длинных стола, целые саркофаги из белого камня. Держа двери на прицеле, за ними спрятались четверо бойцов из секции Мендозы.
— Вуло, что-нибудь слышно? — поинтересовался сержант.
— Нет, командир, ни шороха, ни голосов, ничего, — отрицательно покачал головой капрал Мекир. — Даже перестрелка наверху не слышна.
— Хорошая звукоизоляция, — рассматривая уже заминированную ближайшую дверь, поморщился Владислав. — Ну, взрываем, или как?
— Взрываем, господин лейтенант. У нас всё готово, — кивнул Мендоза. — Так, Иван, Вуло, у вас пять секунд. Работайте.
Офицер и четверо разведчиков скрылись за поворотом коридора, прикрыли уши. Через пару секунд к ним присоединился капрал Мекир с взрывной машинкой в руке, и по кивку Кольчугина нажал на кнопку передатчика. Стены содрогнулись, тоннель мгновенно заволокло непроницаемым облаком серой пыли. Не успевший закрыть уши руками капрал очумело затряс головой.
— Вперёд! — скомандовал Владислав, первым шагнув в серую мглу. — Иван, останешься здесь, встретишь ребят Ортеги.
— Слушаюсь, господин лейтенант, — не очень довольным тоном отозвался капрал Донцов.
Сразу за дверью оказалось точно такое же помещение, словно скопированное с оставшейся за спиной комнаты. Лейтенант на мгновение замер, оценивая обстановку, а затем устремился в сторону коридора. Вовремя. Навстречу разведчикам, заполонив тоннель, уже бежала густая толпа марабарских гвардейцев. В красно-зелёной форме, в тускло блестящих стальных шлемах на головах, с винтовками в руках.
— Огонь! — выдохнул Кольчугин, приседая на колено, и нажимая на спусковой крючок своей верной «рапиры».
Рядом застрочил стрелковый комплекс командира секции, к нему присоединился пулемёт, ухнул над ухом чей-то подствольник. В ответ, метров с двадцати, ещё живые коричневокожие стреляли из своих винтовок. Неведомая сила рванула оружие из рук Владислава, а сильный удар в грудь разбил один из магазинов в разгрузке. Ещё одна пуля чиркнула по шлему, уйдя куда-то за спину в рикошет. Рядом кто-то матюкнулся во весь голос, и на каменный пол упало несколько капель крови.
— (Цензура!), они в доспехах! — меняя магазин автомата, выкрикнул Винсент Мендоза. — Зантино,
