Медленно запели и отступили братья и сестры, будто первую пенку сдунули с кипяченого молока.
Из ямы поднялась женщина. Розовая. Большая. Голая.
С черным треугольником каракульчи между ляжек.
Колыхнулись колоколами груди с земляничными сосцами.
Взметнулись над головой полные руки - а в ладонях - лежало большое решето, полное сушеных плодов - тут и яблочные дольки и султанский изюм и пареные пшеничные зерна и бурмитская крупа и первый щавель и тонкая, бледная еще морковь и петрушка.
Ничего не было важней этой женщины.
Бедра тяжелы, нежны и влажны, плотской силой налиты.
Все слова и мысли меркли перед ее материнской наготой, грозной и ясной.
Волосы рыжие - медным потоком окутывали ее спину до крестца.
Но лицо ее было скрыто белым платком с вытканным на нем серебряным лебедем, воздевшим серпообразные немилостивые крылья и узор по краям платка- маски с прорезями глаз так искусно исполнен был, что голова кружилась от морозной вязи.
В ленивом плясе выступила из-под земли женщина с решетом и пошла, плоско, по крестьянски ступая, по рядам братьев.
Все перед ней валились на колени, прятали головы в ладонях. А она смеялась, отдувала от лица платок и осыпала согнутые спины свои дары.
Что кому выпадет - яблочко ли, изюмина, болгарский чернослив, то и уродится грядущей осенью.
Кавалер опешил, глаза зажмурил от стыда и острой неуместной радости.
Но тут же не выдержал и все-таки подсмотрел... Как в мощи своей неспешно приближается женщина.
Казалось ему, что содрогается земля под ее насмешливыми шагами. Ближе. Ближе.
Овеяло его рыжими волосами большой бабы. Выше его на голову вымахала решетница, где только такую нашли... гренадершу.
Не могу. Тошно. Душно. Хочется...
'Ловят меня, ловят!' - головная боль снова подо лбом взбесилась, в глаза белостай вломился, ослепил когтистым сиянием.
- К черту! - крикнул Кавалер и бросился прямо в сплетение яблоневых ветвей, в хлесткие ленты, под ногами опрокидывались и крошились хрупкие посудины с намоленной водой.
Только у воротных столбов отдышался, прозрел. Неуклюже, сглатывая кислую слюну, пошел вниз по трудной дорожке, прочь от пасеки...
Руками взмахивал, теряя равновесие, все рябило перед глазами, все виделась заревая розовость огромного тела и смешливые печати сосцов на плодоносной страшной плоти... И рыжие пряди на ветру. Злая позолота. Змеи шемаханские.
- Куда? - окликнула сзади женщина - А своё-то забыл, растяпа. А я тебе не раба, чтобы подбирать.
Кавалер обернулся, отвел прядь кудрявую от глаз.
Стояла в воротах против солнца рослая босая баба с закрытым лебединым платом лицом. Уже успела одеться в белую рубаху, расшитую бисерными венецейскими каплями. Заплетала, перекинув через левое плечо рыжую бесстыжую косу голубой лентой. А у ног ее валялись два деревянных окованных ведра с Ксениного двора.
- Заждались тебя, поди, с водицей... Ну, не бойся. Подойди. Возьми свое.
- Кого мне бояться? - заносчиво оскалился Кавалер, - Бабы что ли...
- А хоть бы и бабы - мирно сказала женщина, устало провела по незримому лицу под завесой. Равнодушно смотрела сквозь глазные прорези, как Кавалер поднимается по глинистому склону, как срыву подбирает пустые ведра. Увидела, что руки его заняты и тронула было теплыми
