зашуршала трава.
Заслонил солнце темный Марко Здухач, тиснул большие пальцы за широкий пояс с медными колобахами. Набычился.
Кавалера будто и не заметил - только бровь округлил, да налились вены на кулаках тугой кровью. Мотнул головой - левая коса хлестнула по скуле.
Сказал Богородичке глухо и просто.
- Вставай. Аринка повесилась.
Кавалер выругался про себя. Некстати приперся смерд, кто просил?
- Как повесилась? - глупо переспросила Богородичка.
- В сарае. На веревке, - ответил Марко без улыбки. - Ее уже сняли. Обмывалки нужны. Бог не любит, когда мертвяком пахнет. Проследи, чтобы мокрохвостки наши воду для тела из колодца не брали, пусть на пруды идут, и выливают подальше, в помои. Ну, иди!
Тут уж и Богородичка поняла, что к чему, присела, схватившись за яблоневую ветку, обтрясла на траву поздний пожелтевший цвет, провалилась ткань на лице в ямину рта - хотела баба завыть по-деревенски, в полный голос.
Но Марко Здухач ее надгробный крик перехватил, хлопнув в ладоши - будто отсек дыхание.
Приказал снова:
- Пошевеливайся.
Богородичка молча посигала по траве, неуклюже, по-женски, вздев подол чуть не до срама.
- А у меня свое дело найдется, - по заморскому обыкновению странно и кратко выдыхая меж словами проговорил Здухач - Вставай, господин хороший.
- Какого черта? - забарствовал Кавалер.
- Лысого - охотно ответил Марко, вздернул пьяненького на ноги, встряхнул, за ворот как полкан - ветошку. - Пойдем, потолкуем, молодой.
- Пусти, хам!
- Сим и Яфет - невозмутимо отозвался Марко и сделал самое стыдное, что знал в жизни Кавалер, одним движением вскинул брыкающегося барчука на плечо, хлопнул по заду и пошагал великанским шагом вниз от пасеки к быстрому пятничному ручью.
- Запомни, на дурной вопрос надо немедля давать самодурный ответ. За умного сойдешь.
Кавалер на всю жизнь запомнил совет Марко Здухача.
У водопойной колоды перед хлевом, Марко Кавалера насильно в мутную воду головой макнул до пузырей.
Отпустил подышать, да зря - Кавалер налетел на Здухача с кулаками - готово дело, перемесились в пыли, замордоквасились нешуточно.
Здухач бугай бывалый - и каменюку из руки вырвал, и под душу въехал так, что захолонуло, и снова в колоду макнул парня, наподольше.
- Остыл?
Кавалер только кивнул. По лбу розовая ссадина ветвилась, в пыль с волос капало.
Молча сели в теньке. Дышать.
Марко Здухач развязал ташку, достал рожок-баранец с табачком, взял понюшку, протянул Кавалеру, а тот локтем отпихнул:
- Да пошел ты!
- Как знаешь.... - Здухач от души чихнул, да 'Будь здоров' не дождался.
- Ты зачем девке голову морочишь, пустобрех?
- Не впустую. Я все могу... Знал бы ты, из каких я буду, не так бы запел.
- На обидчивых воду возят,
