счетом ничего не зависит. Психика солдата и так ежедневно, ежеминутно подвергается проверке на прочность, не стоит нагружать ее еще и ощущением беспомощности.
Впрочем, корабль плывет отнюдь не по пустыне. Путь «Камбении» пролегает вдоль достаточно оживленных морских путей. Иногда на горизонте появляются мачты и трубы встречных и попутных судов. Порой корабли проходят так близко, что их можно рассмотреть во всех подробностях. На первых порах это зрелище привлекало всеобщее внимание. Затем, как и все в этой жизни, гадания, куда и с каким грузом идет встречный грузовик, приелись.
27 июля после обеда полковник авиации Стоун курил у борта, наслаждаясь видом бескрайнего морского простора. Настроение так себе, дел никаких. Оставалось только рассеянным взглядом следить за бегом волн и предаваться размышлениям. Впрочем, последнее как раз и не получалось. Думать совершенно не хотелось. Яркое тропическое солнце, раскаленная, пышущая огнем палуба, легкий освежающий ветерок расслаблял. Любое усилие воспринималось как изощренное издевательство, в том числе и мыслительное. Тропическая нега, одним словом. Недаром южане считаются лентяями. Излишек солнца дает о себе знать.
Палуба и трюмы «Камбении» представляли собой некий островок спокойствия и блаженного неведения. Тогда как в мире все было не так мирно и спокойно, как могло показаться пассажирам судна. Двадцатый век — это не только век головокружительных научных открытий и технического прогресса, за последние десятилетия сильно изменились вся система и принципы международных отношений. И пусть Лига Наций давно почила в бозе, не выдержав груза интриг Соединенных Штатов и ныне покойного Соединенного Королевства. И без нее хватает заковырок.
Теперь уже одна из ведущих держав не могла просто подогнать к берегам третьеразрядного государства боевую эскадру и под грохот орудий выставить свои требования. Все приходилось обделывать куда изящнее, в рамках приличий и международных договоренностей. Важным считалось хорошо выглядеть в глазах собственных граждан.
Да, демократия имеет свои минусы. Приходится соблюдать приличия и объяснять избирателям, что все делается для их же блага и вопреки проискам кровожадных коммунистов и нацистов, этих европейских злодеев, человеконенавистников, точащих нож на последний оплот свободы и демократии. Это ведь вождям впавших в средневековую дикость европейских стран нет необходимости заботиться о мнении избирателей и прикидывать свои шансы переизбраться на следующий срок. У европейцев и русских варваров другие критерии, этих одетых в шкуры и черную кожу, татуированных свастиками и звездами людоедов в первую очередь беспокоит прочность своих границ, спокойствие на улицах городов и наличие мяса на обеденном столе граждан. Популярность и народную поддержку они получают вместе с властью, как попутное приложение.
Да, иногда надо наводить порядок на своем заднем дворе, необходимо проводить ревизию договоров с латиноамериканскими корольками, сменять особо зарвавшихся и забывших руку хозяина президентиков, посчитавших себя настоящими хозяевами своей земли. Тем более что выяснилось, пока Соединенные Штаты поддерживали европейских борцов за свободу (неудачно) и освобождали Восточную Азию (успешно), немцы и русские укрепили свои позиции в Южной Америке. И если германское влияние в Парагвае и Аргентине было традиционно сильно, с этим приходилось мириться, то инвестиции Советов в добывающую промышленность, скупка ими концессий не лезла ни в какие ворота.
Прямое участие американского флота и армии в установлении нового всенародно избранного режима, к сожалению, не нашло бы понимания у американских избирателей. Пришлось бы слишком много и долго объяснять людям. Куда проще и легче найти недовольных правлением президента Перона аргентинцев, помочь им оружием и деньгами, перебросить морем армейских инструкторов и специалистов. И уже потом, поддержать новое правительство, откликнуться на призыв о помощи аргентинского народа. Все очень красиво и во вкусе американских избирателей.
К сожалению, немцы и русские не собирались уступать свои интересы просто так. Обстановка в Аргентине давно накалилась, и не было ничего странного в том, что разведки континенталов активизировались. Это учтено в расчетах штабов. Хуже то, что противник все же выяснил планы североамериканской державы и предпринял собственные контрходы. Правила игры сейчас были на руку немцам и русским, а вот решительные действия американского флота, наоборот, не вызвали бы симпатий и понимания американских избирателей.
Ошибка. Недостаток времени не позволил должным образом подготовить общественное мнение. Ошибка несущественная, если все пойдет как надо, она ни на что не повлияет. Хуже, если на первом этапе операции произойдет сбой. Вот тогда противник сможет обернуть мнение американцев против Белого дома.
Флот, связанный по рукам и ногам нерешительностью политиков, не мог организовать непосредственное конвоирование транспортов с ограниченным воинским контингентом и оружием. Приходилось осуществлять дальнее прикрытие. Сил для этого было больше чем достаточно. Если бы речь шла о нормальной флотской операции против нормального врага, по которому можно стрелять, которого надо утопить, то вопроса бы не было. Проблема же в том, что все происходило под прикрытием больших флотских маневров. Противника можно атаковать, можно навязывать ему свою волю, а вот открывать огонь боевыми снарядами нельзя. Только если очень хочется, никто не видит и никто потом не расскажет. Надо ли говорить, что такие случаи выпадают редко.
«Камбении» везло, первый этап пути до района островов Триндади судно прошло без приключений. Четкая организация маршрута, работа кораблей обеспечения позволила транспорту проскользнуть мимо рыскавших в море советских эсминцев. С палуб и мостика «Камбении» не видели ни одного боевого корабля и ни одного самолета. Вот это и есть добросовестная работа штабных офицеров, минимизация риска и результат операции отвлечения.
А в обеспечении перевозки военных специалистов участвовали значительные силы атлантических флотов. В настоящее время на огромном пространстве, от мыса Кабу-Бранку и тропических островов Фернандо-ди-Норонья и Сан-Паулу до Антильских островов, разворачивалось грандиозное полотно пересекшихся маневров русского и американского флотов. Эскадры держались на удалении друг от друга, ведя воздушную разведку пространства. Адмиралы пытались разгадать маневры оппонента, прощупать его, выявить слабые и сильные стороны противника.
Остроты добавлял тот факт, что русские и немцы могли под видом флотских маневров нанести удар по самим Соединенным Штатам, уничтожить крупные порты атомным оружием, высадить десанты и закрепиться на континенте. Шанс, к слову сказать, почти незначительный, русские не такие сумасшедшие, как пишут о них в газетах, но сбрасывать со счетов этот вариант адмиралам запрещалось. Приходилось парировать возможные маневры по прорыву русских эскадр.
Все участники событий поддерживали режимы боеготовности один и два. Нельзя постоянно держать людей на боевых постах. К великому сожалению командующих, человеку иногда требуется отдых, ему нужно спать и есть. Даже самый образцовый, накачанный передовой идеологией матрос не может нести вахту 24 часа в сутки с перерывами на политинформацию. Приходится периодически снижать уровень боеготовности, с тем чтобы через какое то время вновь войти в соприкосновение с противником, дать своим матросам и офицерам возможность навести на вражеские корабли орудия и торпеды, почувствовать, что это такое — целиться в суперлинкор «Монтана» или «Советская Россия». Представить, как твои снаряды впиваются в броню вражеского гиганта, рвут его на куски.
И в это же время полезно объявить пожарную или водяную тревогу — не расслабляться, противник тоже держит тебя на прицеле, он готов ответить такими же, как и у тебя, 406-мм снарядами, высокопрочными легированными чушками почти в тонну весом, разогнанными в тесных каналах стволов до головокружительных скоростей в 840 м/с. Для тех, кто путается в цифрах, это две с половиной скорости звука.
На учениях «в условиях, приближенных к боевым», редко обходится без происшествий. Слишком тонка грань между боевым маневрированием и реальным боем. Слишком высок риск, а нервы напряжены и пальцы готовы жать на гашетку. Летние маневры 51-го года не стали исключением. В летных происшествиях обе стороны потеряли около десятка летательных аппаратов суммарно. Ошибка при взлете, оборвавшийся трос аэрофиниша, столкновения в воздухе — обычный набор ЧП морской авиации.
26 июля летчик советского МиГ-17К не рассчитал маневр сближения с американским «Скайреем» и
