Каменистая тропка вела вдоль навесов, под которыми укрывались от солнца сменные охранники. Кто-то оружие чистил, кто-то в карты играл за длинным столом, один просто валялся на одеяле на земле, прикрыв лицо тряпкой. Палатки рабов были обнесены забором из колючей проволоки, привязанной к столбам. Георг, проходя мимо, окинул эту резервацию внимательным взглядом.
Выработка начиналась в нескольких десятках шагов от ограды поселка. Новые рабы едва справлялись с подъемом каменных глыб, рыжему надсмотрщику приходилось постоянно охаживать их палкой.
— Налягайте! — орал он. — Налягайте, говорю, а то счас!.. Клячи вонючие!
Рабы всем телом наваливались на рукояти, и все равно катушка вертелась очень медленно, с ужасающим скрипом. Хозяин с управляющим и Георг подошли к крану. Киборг заметил, что один из рабов — женщина. Еще молодая, но с изможденным, иссушенным лицом; из-под рваного платья торчали острые лопатки.
— А ну геть отседа! — велел Миха, забираясь на платформу, и жестом предложил Георгу тоже подняться.
После недолгого колебания киборг залез по лесенке. Надсмотрщик отогнал от ближайшей к Михе рукояти двоих рабов, и те — худой старик и пацан — прижались к кабине.
— Ну? Видел? — воскликнул Миха, хлопая ладонью по нагретой ферме. — Техника!
— Вижу, тут раньше привод был, от двигателя работал, — сказал Георг.
Влад тоже забрался на платформу, Миха подмигнул ему:
— Разбирается! Не врал, значит, что механик.
— Зачем мне вам врать?
— Молодец, молодец, так и надо, а чего, — улыбнулся Миха в бороду. — Попробовать не хочешь? Силушку проверить? Я вот один могу рукоять провернуть, а ты?
Георг бросил взгляд через плечо, затем прямо посмотрел на Миху:
— Детские у тебя уловки.
— Подумал, чего сказал?! — И без того красное Михино лицо побагровело. — Я тебе по-дружески предложил, а ты вон оно как повернул? А ну берись! Влад, давай!
Управляющий достал из деревянной кобуры на поясе маузер и ткнул Георга между лопаток.
— Слушай, чего хозяин скажет.
Миха снял с пояса рыжего надсмотрщика наручники.
— Берись! — подтолкнул киборга Влад.
Георг положил ладони в перчатках на рукоять. С другой стороны катушки женщина искоса посмотрела на него, и в уставших, покрасневших глазах мелькнула жалость. Потрескавшиеся губы шевельнулись, но она не издала ни звука. Миха защелкнул наручники на левой руке Георга и на рукояти. Затем приказал Владу:
— Отмени сборы, мы позже выступим. — И снова повернулся к Георгу: — Чего людей по большому солнцу гонять? — пояснил он. — Твой карлик себя умнее всех считает? Но у Михи свой план есть. И помни: вокруг мои ребята, и у каждого оружие. Без глупостей мне тут!
Он спрыгнул с платформы и вперевалку двинулся к хибаре. За ним поспешил Влад. Надсмотрщик неуверенно взмахнул палкой:
— Налягайте! — и опустил ее на плечи женщины. Между лопатками появился красный рубец.
— Хозяин, ты зачем это всё? — спросил Влад, догоняя Миху возле поселка. — Там же оружие… Ты же вроде решил всё…
Миха остановился, обратил к управляющему раскрасневшееся потное лицо:
— Потому! — Схватил его за грудки и притянул к себе. — Влад, мы же людьми будем! Вооружимся как следует, караваны грабить начнем. Банду сколотим! Зачем с карликом делиться? Он вроде чего-то подстроить хочет. Вот мы ему планы и спутаем. Ему надобно, чтоб мы пораньше приехали? А мы возьмем и попозже явимся! Провозимся до темноты, чтобы вытащить успели, а поделить — нет. Уговоримся утра ждать. А ночью карлика убьем, дирижамбелем завладеем, и все оружие наше будет! А этот пусть так у крана и работает. Ты понял? Людьми будем!
Инка лежала на скале, глядя в бинокль. Она видела, как Чака впихнули в самоход, как навесили на дверь засов и большой замок. Колонна тронулась, увозя мал
Девочка вскочила, повесила бинокль на шею. Что теперь делать? Чак должен был вернуться сюда, но его забрали омеговцы. Изменился общий план или нет? Она повернулась в сторону камнеломного поселка, подкрутила бинокль. Что-то не заметно, чтобы оттуда кто-то выехал. А Чак обещал, что будет кран. Что случилось? И главное — делать-то что?! Инка в растерянности поскребла рыжую макушку. Куда вести термоплан?..
4
Колонна остановилась, не доезжая до холма, и первый сендер, взревев мотором, взлетел на вершину. Там было чисто. Омеговцы осмотрелись, но все было действительно чисто, и водитель дал отмашку. Самоход и другие сендеры поползли вверх.
Когда дверь отперли, Чак постоял в проеме, жмурясь, опять привыкая к яркому свету. Солнце клонилось к горизонту, но жара не сп
— Вылазь, — велел сержант.
Чак сел на пол самохода, поболтал ногами, разминая мышцы, затем спрыгнул. Потянулся и вразвалочку двинулся к валуну, на котором стоял лейтенант, озирая окрестности. По холму прохаживались настороженные бойцы с карабинами в руках.
Шифу протянул руку, но карлик, фыркнув, забрался на камень сам. Сердце его тревожно стучало. Камнетесы должны быть уже на месте или подходить, омеговцы их заметят, начнутся вопросы… Конечно, Чак уже придумал, что ответить, да тут и отвечать нечего, он небрежно скажет: «Эти? Вон их выработка. Они все время тут шастают. Как бы на склад не наткнулись — вдруг мою метку разберут?»
Карлик был глубоко разочарован: камнетесов на месте не оказалось. И на подходе тоже он ничего похожего на кран не разглядел. Вроде вдали пылит что-то, да то, может, манис дикий бежит или волк шальной, одурев от жары, выскочил на равнину днем. Даже если это камнетесы, они не успеют прибыть раньше омеговцев и оружие достать. Мутафага под хвост этим большакам, ни в чем нельзя на них положиться! Как теперь быть? Омеговцев надо задержать, на сколько-непонятно… И как? Этот Шкуродер прямо-таки подплясывает от нетерпения.
— Куда смотришь? — Шифу уставился в том же направлении.
— Смотрю, что не на тот холм заехали, — буркнул Чак.
— Ты сам сказал…
— Я сказал — рулите в сторону «рогов»! А вы куда забрели, будто не солдаты вы, а стадо буренок большеглазых? Вон на тот холм надо было! — Чак ткнул вправо.
— Вот «рога», — нахмурясь, указал вперед лейтенант.
— Какие ж это рога, дылда? Это рогатина какая-то! Вон туда надо было направление держать!
Подошедший сержант постучал себя пальцем по лбу:
— Какие ж это рога, башка твоя пустая? На сиськи больше похоже.
Чак фыркнул:
— Сами виноваты, нечего было меня запирать в этом вашем отхожем месте. Если б обошлись со мной по-человечески, в кабину бы пустили, раз уж приперло вам меня с собой тащить, я б вам сразу все показал. А теперь объезжать надо. Давайте на тот холм, там уже близко.
— Сядешь на первый сендер, — решил лейтенант, спрыгивая с камня. Глаза его недобро блеснули, ладонь словно невзначай погладила рукоять узкого кинжала, висящего на поясе.
