грузовик, выстрелил бандитам по ногам и попал в силача. Тот с ревом повалился на пол, подняв облако пыли.
Туран прополз под машиной к пикапу, выглянул. Белорус за это время успел куда-то сныкаться. Сзади рычала мотоциклетка Штопса — ну все, сейчас курьеры дадут бандитам прикурить. Главное — освободить Киру. Он понял, что мигнувшие на локации точки — это оставленные вдали от балки бандитские сендеры. Значит…
Между машинами на полном ходу промчались Унылый и Федор на мотоцикле, резко свернули налево и скрылись за «Панчем». Следом подъехал Штопс. Пикча затормозил, толстяк проворно спрыгнул на землю и навел на Турана маузер:
— Вылазь! Оружие на землю!
Значит, бандиты знали, что в «Панче» есть радар, поэтому спрятали тачки так далеко, где-нибудь в овраге или за холмом. Их предупредили дядюшка Стерх или Штопс, все равно.
Туран встал на четвереньки и заметил в полу между пикапом и Панчем плохо прикрытый люк: вот куда подевался Тим, пока он перестреливался с бандитами.
— Рыжий где?! — крикнул Штопс.
Туран поднялся на ноги, сделав над собой усилие, чтобы не вмазать толстяку. Он легко бы его разоружил, но не знал, что тогда будет с Кирой, и не был уверен, что напарник вовремя подоспеет. Подземный ход мог вести куда угодно. Сейчас надо тянуть время. Выяснить все подробности — чего хотят курьеры, зачем использовали для засады бандитов…
Штопс ударил Турана в живот и сразу отступил на пару шагов, целясь из маузера ему в голову. Пикча слез с мотоциклетки, навел дробовик.
— Ну? — Свиные глазки толстяка забегали. — Где он?!
— Кончай его, — просипели сбоку. — Он Гигу подстрелил.
Возле «Панча» показался тот самый мужик с длинностволом. Держался он спокойно и уверенно — похоже, это и есть их вожак.
— Его напарник ушел, — возразил Штопс, глядя на Турана, — надо узнать куда. А потом…
Жахнул обрез за грузовиком, потом еще. И еще — но уже с другой стороны. Брызнуло стекло в дверце пикапа, Пикча повалился Турану под ноги. Толстяк вздрагивал каждый раз, когда слышал выстрел. В маленьких глазках плескался ужас. И вдруг бандитский вожак, вскинув ружье, всадил пулю Штопсу промеж глаз. Перезарядил, прицелился в Турана.
— Не убивай его, атаман! — закричали сзади знакомым голосом.
Туран оглянулся. Перед ним стоял Дерюжка. В памяти всколыхнулись воспоминания о походе в Донную пустыню, о жестоком атамане Макоте, убившем семью Бориса Джай-Кана, отца Турана.[5]
— Не стреляй! — повторил молодой помощник. — Только он может показать, как с локацией управляться.
Вожак медленно опустил ружье и спросил:
— Где рыжий?
— Убёг, — затараторил Дерюжка, — через подпол убёг. Я видал, Голован. А мы то и не знали, что здесь ход есть…
— Ладно. — Голован сплюнул сквозь кривые редкие зубы. — Ход потом проверим. Пошли. Все равно беглец на жаре подохнет или вернется, тогда пришьем его. — И похромал на свободное пространство, двигаясь немного боком, подволакивая левую ногу.
— Ступай! — Дерюжка пихнул Турана в плечо стволом обреза.
Они вышли за машины. Там лежали убитые бандитами курьеры — вот что означали недавние выстрелы.
— Трупы уберите, — приказал атаман. — Конь, Сера, слышали? Девку давайте сюда. Где Хлюп?
— Я здесь, хозяин, — прохрипел старик, ковылявший от ворот. Он одной рукой держался за живот, другой утирал сопли.
Киру толкнули в спину, она упала на пол. Раненый Гига перетягивал себе ляжку жгутом.
Голован уселся на деревянный ящик, венчавший кучу мусора, пристроил ружье между ног и уставился исподлобья на Турана:
— Рассказывай, как и что надо делать.
— Отпустите девчонку — скажу.
— Что?! — К Турану подскочил Дерюжка. Он сильно исхудал с тех пор, как они виделись в последний раз. — Торговаться с Голованом вздумал?!
— Заткнись, — бросил атаман и обратил к Турану желтое, лоснящееся от пота лицо. — Значит, девку спасти хочешь? — Он помолчал, раздумывая. — Сера, за дело! Гига с Конем и без тебя справятся. Хлюп, помоги им.
— Я расскажу, но… — произнес Туран, следя за приближающимся к девушке Серой.
— Но? — Голован смотрел ему в глаза. — Опять условие хочешь выставить?
Сера грубо схватил Киру за руку, поднял рывком с пола.
— Не торгуйся, — бросил вожак и кивнул бандиту, державшему девушку.
Тот поднес к ее щеке нож, провел, едва касаясь острием, по коже, оставив царапину. Голован махнул рукой, и Сера отнял лезвие от лица Киры, но нож не опустил.
— Я расскажу, как управляться с локацией, только прежде хочу узнать, почему убили курьеров. Ведь они были в сговоре с вами.
Голован удивленно поднял брови. Он-то думал, что Туран сейчас опять станет за девчонку вступаться…
Проскочив бочком мимо пленника, Дерюжка приблизился к атаману, хотел нагнуться, что-то шепнуть на ухо, но Голован отмахнулся.
— Атаман, я…
— Умолкни, — сипнул Голован.
— Хозяин, тут… — Из-за пикапа показались Хлюп и Конь. Они приволокли Фарида и бросили перед кучей мусора. — Фермер живой.
— Так убейте. Чего притащили?
— Он про золото бормочет. И про воду еще что-то…
— Обыщите его. Машины перетряхните! — Голован забыл про Турана и девчонку.
Когда речь заходила о золоте, он становился другим. Драгоценный металл имел над ним особую власть, с тех пор как Голован впервые взял в руки золотую монету. И если он слышал о золоте или уж тем более видел его, должен был завладеть им во что бы то ни стало. Поэтому атаман положил большую часть своей банды, напав на лагерь кочевников; поэтому согласился на предложение Стерха: ему хотелось заиметь как можно больше золота, чтобы заплатить наемникам, подмять с их помощью курьеров, мариупольских фермеров, старьевщиков. Золото — это власть! Обитатели юга Пустоши хорошо понимают язык силы, а наемники — звон монеты. Пока у Голована будет золото, он сможет держать в кулаке всю округу. А как разбогатеет, настанет момент подумать о делах покрупней — например, завладеть восточными воротами в Донную пустыню, захватить Мост, и тогда…
— Ай-яй! — завопил Дерюжка. — Держи его! А-а-а!!!
Голован пропустил момент, когда пленник, разоружив Серу, метнул в Коня отобранный у бандита нож. Вскинув ружье, атаман выстрелил вдогонку доставщику, который вслед за девчонкой залезал в грузовик. Пуля ударила в захлопнувшуюся бронированную дверцу. Атаман вскочил, целясь из ружья в кабину. Потом, слегка опустив ружье, огляделся.
Бледный от ярости Сера поднимался на ноги, утирая кровь с лица. Гига, тяжело дыша, хромал к грузовику, Хлюп выглядывал из-за станка — старый пень, когда жареным запахло, сразу слинял! Дерюжка таращился, широко раскрыв глаза, на кабину, где скрылись беглецы. Конь стонал на полу перед машиной, пытаясь вытащить засевший в плече нож.
