— Да?! — Генерал обвел взглядом присутствующих. — И кто же это?..
— Тот самый паренек, которого привез из град-комплекса «F» мой третий ассистент, — ответил нуль- навигатор.
— Так где же этот ваш паренек?
— Он оставлен на «Счастливом случае» под присмотром медиков и ученых.
— А почему его не доставили сюда, чтобы мы могли задать ему вопросы?
— Ну, генерал, чтобы задать мальчику вопросы, совсем не обязательно тащить его на «Одиссей». У нас вполне удовлетворительная связь со «Счастливым случаем».
— Так давайте вашу связь! — воскликнул генерал.
— Давайте связь! — громко повторил нуль-навигатор. Картинка посреди кают-компании мигнула и… сменилась.
Теперь в кубе, ограниченном оранжевой каймой, появились сидящие в креслах Мэтью Ирвинг, Виталий Кокошко и еще четверо мужчин, одетых в белые халаты.
— Так где же мальчик?! — немедленно спросил старый десантник, на что нуль-навигатор с легкой улыбкой ответил:
— Не торопитесь, генерал, мне кажется, нам стоит сначала поговорить со специалистами, изучающими мальчика.
— Да? — В голосе генерала прозвучало некое сомнение, но он все-таки согласился с командиром «Одиссея». — Ну и что нам могут сказать… специалисты?!
Теперь уже улыбнулся главный астробиолог «Одиссея».
— К сожалению, не слишком много… — И улыбка медленно сползла с его губ. — Физическое развитие мальчика соответствует восьми-десятилетнему возрасту человека. Умственное — четырнадцати-пятнадцати годам. Никаких отклонений в его организме не обнаружено, хотя, конечно, мы провели далеко не полные исследования…
— А что вам мешает провести полные исследования?! — тут же переспросил генерал.
— Ничего не мешает, — невозмутимо ответил Ирвинг, — просто у нас было для этого слишком мало времени… Однако, несмотря на недостаток времени, мы все-таки отметили некоторые странности. Во- первых, организм мальчика вполне нормально справляется с обычными видами питания, но мы совершенно точно знаем, что в течение долгого времени этот ребенок обходился без… привычной нам еды.
— То есть как без еды? — снова не выдержал генерал. — А как же он, позвольте спросить, жил… э- э-э… живет?!
— Пока мы не можем ответить на этот вопрос, но исследования его желудка и кишечника показали, что мальчик не принимал обычной человеческой пищи по крайней мере… несколько месяцев. Во-вторых, ткани его тела обладают совершенно поразительной способностью к регенерации!.. Далее, строение его уха позволяет думать, что этот ребенок «на слух» воспринимает не только привычный нам звуковой диапазон, но еще и значительную часть радиочастот… Кроме того, его чувство равновесия, вкус и обоняние значительно, в несколько раз, более остры, чем у обычного человека. Я не могу сказать что-либо определенное об этих… так сказать… «отклонениях», но, возможно, их природа кроется в… генной мутации.
— Так он — мутант?! — чуть ли не взревел десантник.
— Генерал, — главный астробиолог «Одиссея» чуть пожал плечами, — а вы думали, что с Гвендланы можно поднять обычного земного ребенка?.. Конечно, мальчик — мутант, но, повторяю, это обстоятельство никак не сказалось на его внешнем виде и физическом состоянии, то есть мутации, происшедшие в его генотипе, весьма благотворны для человеческого организма. Поверьте мне, я бы и сам не отказался от такого слуха, нюха и чувства вкуса, как у этого малыша…
На этот раз генерал никак не прокомментировал слова астробиолога. После секундной паузы вопрос задал нуль-навигатор:
— Так мы можем задать мальчику несколько вопросов?..
— Конечно, — без тени сомнения ответил Ирвинг — Мальчик в соседней комнате, сейчас мы переключим связь на него…
Изображение мигнуло, и вместо врачей в кают-компании появился маленький мальчик, одетый в комбинезон звездолетчика с нашивками юнги первого года службы. Мальчишка вертел в руках какую-то вещицу, быстро менявшую под его пальцами форму и цвет. Услышав, видимо, сигнал связи, он оторвал взгляд от своей игрушки, поднял голову и взглянул прямо в глаза присутствующим в кают-компании. И всем офицерам вдруг показалось, что внимательные карие глаза мальчишки смотрят только на него.
— Тренируем преобразование шестого уровня? — неожиданно раздался голос Вихрова. И тут же Игорь заметил, как генерал-десантник недовольно на него покосился.
Мальчишка застенчиво улыбнулся и негромко ответил:
— Восьмого… Только еще не очень хорошо получается…
— Почему? — удивился Игорь — Или четырех лет подготовки не хватает?..
— Да нет, — мальчик еще больше смутился, — энергии не хватает… В моей комнате практически нет… свободного излучения, а я к этому не привык.
Вихров после этих слов бросил быстрый взгляд на нуль-навигатора, и тот едва заметно кивнул, словно одобряя взятый Игорем тон общения с потенциальным полным супером и выбранную для разговора тему. Старший лейтенант сразу же почувствовал себя увереннее:
— А какое излучение ты предпочитаешь? Мальчишка пожал плечами, словно ему было это не слишком важно, и начал перечислять:
— Световое, включая инфракрасное и ультрафиолетовое, электромагнитное, гамма, рентгеновское… В общем, любое…
— И проникающее Иситуки?..
Физиономия мальчишки скривилась, как от кислого:
— Я его не люблю, оно… от него изжога бывает…
— Что-то мне не совсем понятно, — немедленно вмешался в разговор генерал, — этот мальчик утверждает, что может находиться в проникающем излучении Иситуки?! Как долго?!
Мальчик перевел взгляд на десантника, потом снова посмотрел на Вихрова, словно не совсем понимая, что именно спрашивает этот старик. Вихров пояснил:
— Генерал интересуется, сколько времени ты можешь находиться в зоне проникающего излучения?
— Ну я же говорю — мне оно не нравится, от него изжога… А вообще-то его я тоже могу преобразовывать и потреблять…
И он посмотрел на десантника, словно желая убедиться, что тот понял ответ.
А генерал, не сводя глаз с мальчугана, медленно поднялся из кресла и онемевшими губами произнес:
— Я правильно понял… Этот мальчик… потребляет проникающее излучение Иситуки?! Может, он… может, он неправильно употребляет слово… «потреблять»?!
Потенциальный полный супер немного растерянно оглядел присутствующих в кают-компании офицеров и проговорил:
— Я не понимаю, что не нравится этому… предтече. Мне же нужна энергия, чтобы расти, двигаться, думать… жить! Вот я и беру то что могу получить! Если это проникающее излучение, я преобразовываю его, но если у меня есть выбор, я стараюсь избегать энергий такого вида!
— Не волнуйся, — попробовал успокоить его Игорь, — просто мы… предтечи, не употребляем для поддержания своей жизнедеятельности лучистую энергию в чистом виде…
— Да, я знаю, — с едва заметной улыбкой откликнулся мальчишка, — мы тоже иногда… преобразуем животный и растительный белок и другие… ингредиенты, но это так неудобно и… долго.
— Ну а как тебе нравится космический корабль? — перевел разговор Игорь.
Мальчишка улыбнулся:
— Здесь много интересного… Правда, я еще не все успел посмотреть, но… — Он, видимо, хотел что-то сказать, однако оборвал сам себя и немного смущенно добавил: — В общем, интересно…
— Тебя что-то удивило? — переспросил Вихров. Мальчишка совсем по-детски почесал щеку и наконец
