— Так вот, во-первых, в организме мальчика действительно имеется несколько органов, неизвестных нашей медицине. Мне не до конца понятны их функции и принципы работы, но, например, небольшое уплотнение, расположенное между полушариями мозга и весьма похожее на раковую опухоль, вроде бы выполняет как раз функцию преобразователя энергии! Эта опухоль подсоединена к центральной нервной системе и ряду других органов. Но главное заключается даже не в этих… неприсущих нормальному человеческому телу органах! Дело в том, что у этого… мальчика совершенно нечеловеческий дезоксирибонуклеиновый комплекс. Начнем с того, что его организм имеет в своем диплоидном наборе шестьсот двадцать хромосом, вместо сорока шести, как это свойственно обычному человеку. При этом длина этих хромосом не превышает одного микрона, что почти в три раза короче хромосомы человека, я имею в виду, конечно, хромосомы интерфазные… Митотические хромосомы еще меньше! В результате количество структурных генов в этих укороченных хромосомах практически соответствует человеческому, а вот регуляторных явно недостает, и каким образом они справляются со своими функциями, совершенно непонятно! Но что еще более непонятно и… невероятно, так это то, что при, казалось бы, гомологической репликации количество генов в транскрибированной РНК может быть иным, чем на матрице!!!
Ирвинг замолчал, и весь его вид говорил о том, что он ожидает от своего слушателя глубочайшего изумления.
Однако на лице нуль-навигатора изумления не появилось. Напротив, самым спокойным и серьезным тоном он произнес:
— Вас не огорчит, профессор, если я вам скажу, что ничего из ваших объяснений не понял? Нет, по вашему тону я чувствую, что вы нашли нечто весьма необычное, может быть, даже, сенсационное, однако в чем заключается эта сенсационность, не понимаю. Может быть, вы поясните мне все вами сказанное на каком-нибудь простом примере?..
Астробиолог несколько секунд молчал, переваривая услышанное, а затем тряхнул головой:
— Ну да… Конечно!.. Понимаете, командир, если мои выводы из полученной информации о строении генотипа этого мальчика правильны, то он… Понимаете, если сейчас этот мальчишка попадет в условия, при которых ему будут нужны хвост и… рога, он сможет отрастить себе… хвост и рога! Понимаете, хвост и рога появятся у этого типа существ не в результате геномной или хромосомной мутации и закрепления ее естественным отбором, а непосредственно у первого попавшего в новые условия существа. Он сам себе мутаген, его организм способен сам перестроить себя под новую окружающую среду!
Вот теперь профессору удалось добиться от нуль-навигатора если не изумления, то по крайней мере тревожного удивления.
— То есть вы хотите сказать, — осторожно переспросил Старик, — что мальчик может по своему желанию менять свой внешний вид?!
— Вот насчет желания не знаю, — покачал головой Ирвинг. — Возможно, все физические и физиологические изменения в организме происходят… автоматически, в результате воздействия окружающей среды, но вполне можно допустить, что такое… существо может и… самостоятельно, по собственному… э-э-э… желанию настраивать свой организм на требуемые изменения.
Астробиолог говорил эту фразу медленно, тщательно и вдумчиво подбирая слова, но как только она была сказана, он заторопился:
— Теперь вы понимаете, насколько важно сохранить эту… ну… человеческую популяцию… И для изучения, и для… консультаций! Эти свойства организма настолько расширяют возможности человека, что…
Профессор замолчал, не находя нужного сравнения, а нуль-навигатор неожиданно переспросил:
— А вы уверены, профессор, что это существо все еще… человек?..
— Это, конечно же, продукт каких-то направленных мутаций, может быть, генной инженерии, но исходный организм, безусловно, человеческий!
Несколько долгих секунд нуль-навигатор молчал, а затем негромко произнес:
— Видимо, именно поэтому он сам называет себя Homo Super, а нас — предтечи…
Старик снова задумался, но Ирвинг не удержался и, чуть запинаясь, начал говорить, прервав его размышления:
— Командир, эту планету нельзя… трогать!.. Надо сделать все, чтобы она… чтобы ее жители уцелели, чтобы… с ними можно было общаться… можно было их… изучать! Командир, гибель этого мира будет самой страшной потерей для человечества! Возможно, невосполнимой потерей!..
Нуль-навигатор внимательно слушал своего астробиолога и вдруг оборвал его горячую, сбивчивую речь негромким вопросом:
— А если этот мир представляет для человечества… смертельную угрозу? Для того человечества, которое… существует сейчас… существует… в рамках своего генотипа?! — и затем, секунду помолчав, добавил: — Или вы считаете, что эти два… генотипа могут существовать… параллельно?!
Профессор замолчал с явно растерянным видом, а командир «Одиссея» закончил разговор:
— Надо думать, профессор… Надо думать что делать…
На пульте связи нуль-навигатора под экраном монитора замигал красный сигнал, давая понять, что связи с командиром «Одиссея» требует кто-то из руководства Двенадцатой эскадры.
— Но пока есть возможность, профессор, продолжайте ваши исследования и… держите меня в курсе дела… — быстро завершил разговор нуль-навигатор и переключился на другой канал связи. На экране появилось усталое лицо контр-адмирала Эльсона.
— Вы просмотрели послание мятежников, которое я вам направил?! — с ходу спросил он. — Как оно вам понравилось?!
Нуль-навигатор пожал плечами и ответил совершенно спокойным тоном:
— Передача противнику его погибших солдат — дело обычное на любой войне и вполне благородное… Правда, обставлена эта передача, на мой взгляд, чересчур вызывающе…
— И это все?.. — Контр-адмирал явно не обладал спокойствием командира «Одиссея». — А я расцениваю этот… эту демонстрацию как личное оскорбление!.. И постараюсь ответить на нее соответствующим образом!
— Господин контр-адмирал, — все тем же спокойным, но каким-то посуровевшим тоном произнес нуль-навигатор, — мы с вами занимаем посты, на которых человек теряет право на личное оскорбление в его адрес! Вас лично оскорбить нельзя, в вашем лице можно оскорбить Звездный патруль, Земное Содружество…
— Значит, оскорблен Звездный патруль, — перебил нуль-навигатора контр-адмирал. — А этого я тоже прощать не намерен!.. Передача погибших солдат?! — Эльсон задохнулся от возмущения, но, справившись с собой, быстро, чтобы его не перебили, продолжил: — Они свалили этих погибших солдат, как кучу… ненужного мусора, как кучу… падали!.. И потребовали… Потребовали!!! Чтобы мы эту кучу убрали!!!
Контр-адмирал замолчал, словно ожидая, что ответит на это Старик, но тот молчал, пристально глядя на собеседника. Тогда Эльсон заговорил снова. Его слова звучали гораздо спокойнее, но угроза в них звучала явная:
— И я уберу эту кучу!!! Я уже послал четверку «кондоров» за своими… «павшими солдатами»… Однако я сделаю все, чтобы от этой наглой горстки… нелюдей, поднявших кровавый мятеж против Земли, не осталось даже… кучи падали!!!
— А мне показалось, — негромко заговорил нуль-навигатор, — что передача погибших десантников была обставлена гвендланцами таким образом специально… Как будто они хотят… быть уничтоженными…
Но контр-адмирал не вслушивался в смысл сказанного, он торжествующе взревел:
— Ах, вам кажется, что они хотят быть уничтоженными, что ж, я с удовольствием удовлетворю их желание!!!
— Даже не попытавшись понять, откуда оно проистекает?.. — горько усмехнулся Старик.
И Эльсон, неожиданно успокоившись, ответил:
— Да, меня совершенно не интересуют мотивы поступков этих извергов. Видимо, недаром Председатель Высшего Совета предупреждал меня о возможной необходимости полного уничтожения мятежников Гвендланы, находясь здесь, я убедился в справедливости этого предупреждения. Вы… вы, нуль-навигатор, убедили меня послать на Землю отчет о состоянии дел в системе Кастора и запросить
