спор. Не стоит вмешивать в него посторонних, это дело касается только нас.
Я помолчала немного, машинально потерла обхвативший предплечье обручальный браслет.
– В любом случае это будет мой последний бой, – чуть слышно закончила я. – Но сначала… Сначала я открою этот праздник равноденствия, будь он неладен.
– Что ты там бормочешь? – прервал меня голос Шерьяна.
Я повернулась лицом к комнате и устало прислонилась затылком к раме. Храмовник сидел за столом и внимательно рассматривал книгу о храмовых обрядах, которую уже достаточно давно я отдала ему на хранение. Все равно прочитала ее от корки до корки. И, кажется, поняла, почему Аджей подсунул ее именно мне. Правда, остальным об этом знать пока не обязательно. Совсем не обязательно.
– Да так, ничего, – уклончиво произнесла я, наблюдая, как внимательно супруг проглядывает каждую страничку. – Ну что, отыскал что-нибудь интересное?
– Нет, – с явным сожалением отозвался Шерьян, откидываясь на спинку стула. – Ни малейшего указания, как Марий собирается призвать в наш мир бога-отступника. Я всегда считал, что это возможно лишь при наличии четырех демонов – по числу стихий. Но тут упоминается и какой-то другой способ.
– Я знаю, – прервала я храмовника, невольно поморщившись. – Читала.
– Страница, где он описан, вырвана, – задумчиво продолжил Шерьян, словно разговаривая сам с собой. – Больше в книге никаких упоминаний о нем нет. Нет и карты, где было бы указано расположение круга мертвых с пятью лучами.
– Карта есть, – поправила его я, вспомнив загадочный рисунок, украденный некогда из кабинета Гвория. – Зачем говоришь неправду? Или думаешь, я забыла содержимое бумаг, приготовленных для шпиона Владыки, но случайно попавших мне в пасть?
Шерьян, уличенный в обмане, неожиданно покраснел. Это выглядело так забавно, что я с трудом сдержала улыбку. Что, дорогой, не понравилось? Привыкай, это только цветочки.
– Ладно, – нехотя согласился он. – Карта есть. Правда, непонятно, что за место там изображено. Никаких опознавательных знаков или надписей.
Я насмешливо качнула головой. Нет, это просто немыслимо! Он меня совсем за идиотку держит?
– Неужели ты так быстро забыл тот храм, в подвалах которого меня некогда пытали по твоему приказу? – спросила я и тут же подняла палец, обрывая его возможные возражения. – Не стоит. Я не собираюсь сейчас ссориться или предъявлять счета. Лишь говорю о том, что и я и ты знаем, где находится это святилище.
– Может быть, в таком случае, ты знаешь и этот загадочный способ, которым собирается воспользоваться Марий? – с плохо скрытым раздражением поинтересовался Шерьян.
– Я много думала над этим, – спокойно проговорила я. – Анализировала наше прошлогоднее путешествие к кругу мертвых, мое заключение у храмовников и нынешнюю охоту. Знаешь, что показалось самым странным и непонятным? Два обстоятельства, отчасти связанных между собой. Во-первых, почему Марий пытался создать лишь одного демона, когда для ритуала их надобно четыре? И во-вторых, зачем ты заставлял меня открыть круг мертвых с пятью лучами, когда никаких демонов не наблюдалось рядом и в помине? Даже твой сын еще не был зачат. И мне кажется, я нашла ответ на эти вопросы.
– И какой же? – выдохнул Шерьян. Интересно, в его голосе действительно послышался испуг или мне почудилось?
– Рикки был нужен Марию не для открытия круга мертвых. – Я пожала плечами, словно удивленная, что мне нужно объяснять очевидные вещи. – Иначе где остальные три демона? Имейся они в наличии, Марий уже призвал бы их и стал непобедимым. Но этого не произошло. Значит, по какой-то причине твой сын должен был стать единственным демоном в свите Мария. И это же позволяет предположить, что твой бывший наставник давным-давно знает другой способ вызова бога-отступника в наш мир.
Шерьян побледнел от моих негромких слов. В его лице не осталось и кровинки. Но он слушал, не делая ни малейшей попытки меня прервать. Правильно, больше ему ничего не оставалось.
Я сделала несколько шагов к Шерьяну. Он выпрямился на стуле так, будто проглотил палку. Пальцы, лежащие на столешнице, тряслись мелкой дрожью, которую он даже не пытался скрыть.
– Знаешь этот способ и ты, – мягко завершила я. – Иначе зачем надо было принуждать меня открыть круг мертвых с пятью лучами семнадцать лет назад? Во имя любопытства? Глупо. Метаморфы слишком редки и ценны, чтобы бездумно расходовать их на эксперименты. Нет, у тебя тогда была определенная цель. Не так ли?
– Приказ, – сдавленно поправил Шерьян. – У меня был приказ, и я не мог его ослушаться.
– Да ладно тебе. – Я утомленно махнула рукой, предлагая не начинать спор. – Это все игра слов, суть-то остается одна и та же. Я ведь не обвиняю тебя сейчас. Не кричу «сволочь, мерзавец, кровопийца». Хотя имею полное на это право. Нет, Шерьян, я не желаю в данный момент ругаться. Ты знаешь, и я знаю, что рано или поздно, но нам придется решить обиды прошлого самым кардинальным способом. Но не сегодня. Поэтому, пожалуйста, перестань юлить и отвечай прямо на вопросы. Договорились?
Шерьян неполную минуту молчал, глядя мне в глаза. Браслет, туго обхватывающий запястье, горячо дернулся несколько раз, показывая, что храмовник пытается прорвать слой защитных заклинаний. Ну уж нет, милый. За последний месяц я многое узнала о своих новых способностях. Вы с Гворием сделали мне неоценимый подарок, окружив непроницаемым ментальным щитом. Непроницаемым, конечно, для всех, кроме вас и Рикки. Но тогда вы не учли одной маленькой детали: кошечка теперь не так глупа и наивна, как прежде. Мне хватило одного дня, чтобы слегка подправить рисунок заклинания и сделать его неуязвимым и для вашей троицы. Конечно, ты можешь его сломать, но не думаю, что рискнешь зайти так далеко. По крайней мере, сейчас. Ведь это будет означать объявление войны, в которой лично я пленных брать не намерена. Как и просить пощады.
– Ну? – поторопила я храмовника, утомленная затянувшейся паузой. – Или мне напомнить вопрос? Каким образом ты намеревался тогда открыть круг мертвых? Раз ты настаиваешь, то добавлю: подчиняясь приказу Мария.
– Альтернативный способ заключается в том, что проводник в момент открытия круга с пятью лучами должен пожелать впустить в свое тело бога-отступника, – медленно, тщательно выверяя каждое слово, произнес Шерьян, по-прежнему буравя мою многострадальную переносицу тяжелым взглядом.
– Прекрати. – Я чуть поморщилась, легонько коснувшись висков. – От твоих попыток незаметно заглянуть под щит у меня начинается мигрень.
Шерьян растерянно мигнул, явно не ожидая, что я замечу его действия, но глаза поспешил отвести.
– Почему этот способ считается менее приемлемым? – полюбопытствовала я, слегка разочарованная столь элементарной отгадкой. Неужели не могли что-нибудь посложнее придумать? По-моему, намного проще заставить одного метаморфа впустить в наш мир бога-отступника, чем четырех из нашего племени вынудить выносить демонов в собственном чреве. Тем более что в последнем случае ограничивающим фактором является весьма болезненная смерть.
– В первом тоже, – коротко обронил Шерьян. – Поверь, когда погибает разум, то это тоже весьма неприятное ощущение.
– Надеюсь, что никогда не доведется на собственном опыте проверить твои слова. – Я криво усмехнулась. – Но вернемся к нашим баранам, точнее, метаморфам. Почему один хуже, чем четыре? Прости, даже пять – еще один по-прежнему нужен для открытия круга.
– Потому что в первом случае бог-отступник возрождается в теле смертного. – Шерьян нервно хрустнул пальцами. – То есть является уязвимым и уж точно не бессмертным, кроме того, обладает весьма ограниченным набором способностей, не идущих ни в какое сравнение с настоящим всемогуществом. В то время как слияние четырех демонов позволит богу-отступнику ступить на нашу землю во всем жутком великолепии действительно непобедимого существа.
Шерьян устало потер лоб. Я носом чуяла его сомнение, стоит ли продолжать дальше, и не торопила его. Просто ждала, чуть склонив голову набок. Если не совсем глупец, то поймет, что лучше ему не играть в молчанку со мной. Иначе смертельный поединок начнется прямо сейчас. Терять мне все равно нечего.
– Перспектива возрождения бога-отступника в бессмертном и неуязвимом облике ужасала даже Мария, – все же решился на окончание рассказа Шерьян. – Он понимал, что управлять таким существом невозможно. Поэтому мне и был отдан приказ… гм… подготовить тебя к ритуалу должным образом.
