такой же. Раствор, скреплявший камни, крошился под лезвием лопаты, кладка расшаталась и выглядела неопрятно, но все же сомнений не оставалось – когда-то это были весьма прочные, широкие и удобные ступени.
– Вход в подвал, – высказал общую мысль Дима. Таджики согласились с ним вслух, Марфа – молча, выразив свое мнение крепким пожатием руки. Она успела прийти в себя, но лихорадочный румянец еще горел на ее щеках.
– Копать дальше?
– Да, – хриплым, чужим голосом приказала Марфа. – Копать осторожно, вширь не надо, только вглубь. До тех пор, пока ступени не кончатся.
Таджики переглянулись – едва заметно, но выразительно. Было ясно, что они уже составили мнение о том, что на самом деле представляют их «земляные работы». Марфа заметила этот взгляд и спокойно, уже полностью овладев собой, сказала, что на этом участке когда-то был старый дом, и прежде чем строить здесь что-то новое, нужно выкопать старое.
– И вот что, ребята, – ее голос зазвучал строго и внушительно, – как только наткнетесь на что-то еще – все равно, камень это, металл или дерево – останавливайтесь и зовите нас. Я, например, буду в доме.
Рабочие пообещали так и поступать, но по их замкнутым, недоверчивым лицам было видно, что они хотят спросить о многом. Не выдержал более молодой и импульсивный Иштымбек:
– Извините, а зачем «скорая» приезжала?
– Пожилая женщина выпила лишнее, – исчерпывающе ответила Марфа. – Она жива, хоть и не очень здорова, временно лежит в постели. Если не верите – зайдите, посмотрите сами. Только она вас обложит матом. Устраивает такой вариант?
– Не-ет, – засмеялся тот. – Вы не сердитесь, что мы спрашиваем, просто нам про это место такого наговорили… И вот – вчера мужчина, сегодня женщина. Совпадение, конечно…
– Не совпадение, а водка! – сурово отрезала она. – Продолжайте, если что – зовите меня. Дим, беги в аптеку!
И не тратя больше слов, исчезла в доме. Дима с удовольствием покинул участок, который за несколько дней успел ему окончательно опротиветь. Даже воздух, когда он вышел в переулок, показался ему совсем другим, чем возле дома – легким, душистым, каким-то праздничным. На деревьях, чьи покрасневшие от соков ветви уже начинали покрываться легкой зеленой дымкой, хулигански свистели птицы. «А на участке птицы молчат. Или я их просто не замечаю? – Дима шагал к станции, с наслаждением подставляя лицо щедрому, уже горячему солнцу. – И солнце там будто другое – меньше, холоднее. Там все другое, какое-то зачарованное… Как во сне – открываешь калитку и попадаешь в другой мир. В нем все так, да не так – тут- то и начинается настоящий кошмар. Ведь страх – это не чудище с клыками из фильма ужасов. Это совсем простые домашние вещи, мелочи, чье-то случайное слово, взгляд… Страх только тогда и силен, когда он связан с чем-то обычным, а фильмы ужасов на самом деле скорее смешат».
Предаваясь таким приятным отвлеченным раздумьям, он быстро добрался до аптеки, купил лекарство и даже слегка полюбезничал с молоденькой провизоршей, явно настроенной на весенний лад. Поддерживая игривый разговор на тему, как скучно стоять за прилавком в такой чудесный день, он вдруг понял, что больше всего на свете не хочет возвращаться к Марфе, вот и тянет время. В самом деле, разве его привлекала эта глупенькая девица в белом халатике, с ее кукольным лицом и высосанными из дамского журнала фразами? Но она была настолько земной, недоступной никакой мистике, что Диме остро захотелось подольше побыть рядом с ней. Польщенная вниманием провизорша ежилась, как кошечка, которую чешут за ухом, а ее взгляд исследовал Диму с дотошностью ультразвука.
– Со мной что-то не так? – любезно осведомился он, все еще не в силах отойти от прилавка.
– Да нет, что вы, – заулыбалась та. – Просто думаю, что никогда раньше вас не видела. Точно? Не заходили к нам?
– Если бы заходил – запомнил бы вас! – Галантные фразы вылетали сами, ему не надо было их придумывать, тем более что мысли были заняты совсем другим.
– Ну конечно, – недоверчиво заметила провизорша. – А для кого такое лекарство? Ведь не для вас?
– Ну, сердце у меня пока цело, хотя, кто знает… – отшутился он и добавил уже серьезней: – Тут одной женщине плохо.
– А «скорую» вызывали?
– Да, вот врач и прописал это.
– В больницу, конечно, не взяли, – грустно кивнула та. – Никого не берут, все переполнено. А где это случилось? Рядом?
– Да, за углом, в Косовом переулке. Дом пять, – отчего-то добавил Дима и тут же пожал плоды своей общительности. Услышав адрес, девушка взглянула на него расширенными глазами, а потом, явно почувствовав себя неуютно, отвернулась и принялась копаться в ящиках, которые только что совершенно ее не интересовали.
– Девушка? – удивленно окликнул ее Дима. – Что не так?
– М-м? – едва обернулась та.
– Я что-то не то сказал?
– Видите, я работаю, – сурово ответила она, принимаясь со стуком выдвигать и задвигать ящики аптекарского шкафа.
– Послушайте! – воскликнул он, озаренный догадкой. – Вы тоже верите, что это нехорошее место?
Демонстративный стук ящиков утих. Провизорша медленно повернулась, на ее миловидном лице застыло странное выражение, больше всего похожее на обиду.
– Ни во что я не верю, – бросила она. – Вы лекарство взяли? Поторопились бы, раз человеку плохо.
– Послушайте, я вообще-то новый хозяин этого дома, – представился Дима, – так что хотелось бы знать, что болтают про мое имущество. Это из-за женщины, которая там умерла от удушья?
– Это было давно, – холодно сощурила ясные глаза провизорша. – И потом, ее же не убили.
– Тогда из-за чего?
– Так… – ответила та с явной неохотой, однако чуть мягче. – Болтают, правда, много. Говорят, у вас там на участке…
– Клад закопан? – помог Дима.
Девушка покачала головой, глядя на него с насмешливым сожалением.
– Если бы! Только это сказка. Говорят – там могилы, правда, старые, непонятно каких времен. Может, даже времен Ивана Грозного, а что? Он же тут жил.
– Ну да, а где он жил, там другие чаще всего умирали, – подхватил Дима, но шутка не была оценена по достоинству. Провизорша посмотрела на него подчеркнуто холодно и снова отвернулась к шкафчикам. Если бы на ее спине могли проступать буквы, они бы сложились в короткое: «Катился б ты…» И Дима ушел, вооруженный лекарством и новой информацией. По дороге он размышлял – делиться с Марфой новыми сведениями о содержимом участка или нет? Можно и умолчать, тем более что сегодня нервы у нее на взводе. А как быть с таджиками? Что будет с ними, если из-под лезвия лопаты вдруг выкатится череп? «Ну и пусть это будет сюрпризом! – решил наконец Дима. Он уже подходил к калитке. – В конце концов, даже если там целое кладбище, никто не сможет повесить на нас с Марфой эти трупы. Им же миллион лет!»
За время его отсутствия были откопаны еще четыре ступени. Начиная со второй сверху, вдоль лестницы прослеживалась осыпавшаяся каменная кладка.
– Дом был, наверное, деревянный, – рассуждал старший таджик, – а подвал каменный. Это, наверное, прошлый век.
– Девятнадцатый? Так это уже позапрошлый. – Дима не стал называть таджикам истинный возраст развалин. Все-таки, решил он, они не на экскурсии. – Да, скорее всего, так. Интересно, глубокий ли подвал?
– Думаю, яма будет метра два, не меньше, – задумался тот. – Чтобы в нем можно было хоть стоять… А крыши нет – наверное, была из бревен. Сгнила. Правда, дерева нам совсем не попадается…
– Так это когда оно здесь было! – возразил Дима, попутно прикидывая – могли ли бревна целиком сгнить лет за сто пятьдесят? В этих вопросах он был совершенно неопытен. – Ребята, как вы думаете, сколько времени это все займет?
– Смотря что, – резонно ответил старший. – Если все это раскопать, расчистить – то, может, недели
