– Знаю, и все.
Я в недоумении. Березка провела с нами весь день. Она не могла спуститься сюда и выручить Лизунчика.
– Кого ты сюда послала? Никого…
– Ты что, смеешься надо мной? Неужели он сам отсюда выбрался?
Березка с улыбкой смотрит на меня.
– Выбрался, да? Но как?
– С моей… помощью.
– Но ты вошла в пещеру последней.
– Нет… я вошла раньше всех. Это было очень трудно, уверяю тебя…
Не понимаю.
– А я не могу… объяснить…
– Это что, один из фокусов Полной Лупы?
– Я бы не стала называть это фокусом. Входить куда угодно можно с помощью силы воли… и особого питья, которое готовит папа. Оно помогло мне…
Я тебе не верю. Ты все время была рядом со мной…
– Ты так думал. А в действительности рядом с тобой было только мое тело.
– Ты шутишь? Мыслью нельзя ничего переместить!
– Это ты так считаешь…
– А разве… можно?
– Да, но лучше бы тебе никогда не пробовать. Это было… ужасно…
Я недоверчиво качаю головой.
– Ты так и не сказала, где ты его спрятала.
– Кстати, ночью надо будет забрать его оттуда. Бедняжка совсем один, голодный…
– Да, но где же он? – не унимаюсь я.
– В пещере Без Дна, – шепчет Березка.
– Ты что, хочешь сказать, что он так и был все время в той пещере?
– Да нет же, он именно в пещере Без Дна. В пропасти?
– На дне пропасти, – уточняет Березка.
– И ты собираешься среди ночи спускаться в эту дыру? Ну, если ты думаешь, что я пойду с тобой, то сильно ошибаешься.
И все-таки в глухую полночь я покидаю теплую постель из шкур и присоединяюсь к подруге.
Вонючка и Щеголек не спускали с меня глаз весь вечер, но сломались и теперь дрыхнут без задних ног. Бедолаги, ну и задал им Рука-на-расправу-легка: он, если постарается, проявляет подлинный профессионализм. Должен сказать, что мне немного жаль их, но ведь сами напросились, правда?
Теперь все спят, лишь время от времени кто-нибудь поднимается помешать угли в очаге.
Я подхожу к Вонючке: спит как убитая.
Проскальзываю в пещеру старейшин: не добудиться.
Пора сматываться.
Возле очага хватаю несколько сосновых веток, которые послужат нам факелами; но, поскольку зажигать их сейчас нельзя, беру с собой немного огня, прячу под шкурами…
Нет, нет, не пугайтесь, речь не идет о настоящем пламени – еще не хватало поджариться живьем! С собой я беру трутовик, гриб, который растет на деревьях. Мы его собираем, когда он совсем сухой, а потом, в походах, кладем сверху угли. Гриб горит очень медленно, тлеет без пламени и, даже когда кажется, будто он погас, хранит жар внутри.
Так мы поступаем, чтобы всегда иметь при себе огонь; нас этому научил дедушка Пузан, рассказал со всей торжественностью, словно выдавая самый великий свой секрет, – но многие из нас это и без него уже знали. В Ледниковый период выживают только молодые да ранние!
Кстати, о выживании: чем еще обернется наше ночное приключение? Пещера Без Дна!
Каких только историй не рассказывал нам дядюшка Пенек об этой ужасной пропасти, которая, по- видимому, достигает самых недр земли: «Оттуда выходят Духи животных, которых ледниковые люди убили без позволения. Их холодное дыхание леденит, леденит все вокруг, пока Людям Заклинаний не удается молитвами умилостивить их… То мрачный, безмолвный мир: там рождается голос Бури, ужасный Гром, потрясающий небо, и там скрываются злобные призраки, населяющие наши сны. По ночам на дне они свиваются в клубок, дерутся, воют…»
Бр-р! А вдруг мы наткнемся на них, когда будем спускаться?
Раздумывать некогда: вот и Березка пришла.
