Пузана.
Мы едва сдерживаем смех.
– Ну… что о тебе сказать? В течение учебного года ты не успевал по многим предметам; хотя, по правде говоря, очень старался. С другой стороны, ты стал героем Весенних Игр и своими редкостными выступле ниями обеспечил победу нашему племени. Так что вот тебе тоже Копье в два локтя с небольшим!
К концу церемонии многие старейшины уже клюют носом. Женщины разбрелись по хижинам, а охотники переходят от костра к костру, рассказывая о своих необычайных подвигах.
А дедушка Пузан обходит жаровни по очень веской причине: хочет углубить свои знания о кулинарном искусстве различных племен.
Когда мы встречаем его в первый раз, он нахваливает жаркое из росомахи по рецепту Северных Буйволов.
В следующий раз восхищается потрохами бизона, фирменным блюдом Бурундуков с Ледяных Гор, а вскоре рассыпается в восторгах по поводу паштета из лягушек, приготовленного Оленями с Великих Рав нин…
Глухой ночью мы снова натыкаемся на него: учитель спит как сурок посреди поросшей травой поляны.
Видя, что перенести старика в хижину не удастся, Березка накрывает его шкурами.
Нам не хочется спать.
Мы слишком возбуждены событиями последних дней, радуемся новым друзьям, а также нашим первым Годовым Копьям.
Медвежонок предлагает развести большой костер, созвать детей всех племен и до утра петь песни.
Мы усердно таскаем хворост, но, когда все готово, нам кажется, будто чего-то не хватает.
– Почему бы не позвать дядюшку Пенька? – предлагаю я.
Прекрасная мысль!
– Представляете, сколько новых историй выдумал он за эти дни…
Вскоре мы возвращаемся с Человеком Историй: тот фыркает, топает ногами и уверяет, что страшно хочет спать. Но Лизунчик прыгает на него, не давая покоя, и через какое-то время дядюшка Пенек садится посреди нас и начинает рассказывать…
Как Матери-Луне стало одиноко на небесах, и она, чтобы не скучать, сотворила горы, деревья, ледниковых людей…
Как из земных глубин поднялся к небу ужасный Гром…
Как небо, поплакав, вытерло слезы Радугой…
Мы словно зачарованные слушаем его всю ночь, и отблеск пламени согревает сердца, и ветерок, дующий с холмов, приносит запахи раскрывшихся бутонов.
Всюду царят покой и тишина.
Слышится только здесь и там то трубный клич мамонта, то пыхтение медведей, то вой волков, то стенания стаи львов, которым вторит с другого конца долины рев саблезубых тигров, уже, наверное, крепко спящих.
Кто знает, может, они во сне преследуют призрачную добычу…
