зашевелились ещё активнее, и вдруг потемнели. Похоже, следующее облако пыльцы уже может оказаться ядовитым.
— Конечно, я понимаю, положение у вас незавидное, но зачем сразу магию применять? Даже с демоном обычно стараются для начала договориться…
— Да что ты про нас знаешь, сопляк! — Вдруг выкрикнула женщина, поднимаясь со своего места. — Явился, понимаешь, чистенький, уверенный, и туда же — жизни учит! Да ни один мужик с бабой не будет договариваться! Пока нужна — заваливает подарками, холит и лелеет, поёт о любви до гроба, и тянет на сеновал! А женится на другой! И нос воротит! 'Давай друзьями останемся!', 'Не будем мешать друг другу жить!', 'Прости, моя единственная, я полюбил другую!' Козлы, сволочи, все до одного! Только и остаётся, что зачаровать, заставить бросить своих мымр, и…
— Хватит! — Негромко, но веско подал голос второй обитатель кабинета. Отчего-то Димка ожидал, что замотанный будет говорить гулко, как из бочки, или, скажем, подвывая. Ничего подобного, обычный мужской баритон. — Твою историю я уже слышал. Мне гораздо интереснее, что хотел сказать мальчик.
— Да я почти всё, что хотел, уже сказал! — С некоторой обидой выпалил молодой демон. Ну сколько можно! Он был в других мирах, сражался не на жизнь, а на смерть, финансово независим, почти женат, даже соседей заставил относиться к себе серьёзно! И всё равно, каждый встречный норовит его назвать 'мальчиком', 'сопляком', уж от кого-кого, а от магов он такого не ожидал. Если они могут смотреть на ауры, почему обращают внимание только на внешность!? — Вы с ходу пытаетесь воздействовать на обладающего магическими способностями собеседника. А может, стоило для начала его ауру хорошо рассмотреть? А если я обижусь, да приложу чем-нибудь боевым в ответ? Цветочки не спасут!
Женщина скептически хмыкнула и отвернулась. Замотанный задумчиво побарабанил пальцами по столу, вызвав довольно необычные звуки.
— Насчёт воздействия я понял. И твою необычно тёмную ауру действительно очень сложно читать. Но это не важно. Мне интересно, что ты имел в виду, под нашим 'незавидным положением'?
Дмитрий огляделся, и, обнаружив у стены несколько старых, обшарпанных стульев, уселся на ближайший. Разговор грозил затянуться, но торопиться ему пока что некуда, автобуса ещё полтора часа ждать.
— А что здесь непонятного? Ваша напарница вон — цветами обросла, Вы вообще как мумия, замотались, наверное, и на человека уже не похожи. Правда, с ней-то всё ясно, сила цветов, а вот с Вами посложнее… В ауре какие-то грани, кристаллическая решётка — но не кристалл, с одним Кристаллистом я уже пересекался… Камень? Нет, скорее — металл!
— Угадал! — Как-то неестественно, со злостью, хохотнул собеседник. — Но ты так говоришь, будто это совершенно нормально! Ты знаешь, что с нами происходит?
— Но это же основы! — Тяжело вздохнул Димка. — Как вы предполагали учить кого-то ещё, если не знаете даже этого? Это откат, или проклятье Силы. Каждый, кто использует Силу — любую Силу, подвергается её воздействию. У разных магов это происходит по-разному, зависит и от человека, и от природы самих Сил. Скажем, предвечные, те же Свет и Тьма, в основном изменяют душу. Со временем, носители этих Сил сливаются с ними, или растворяются в них, с хорошими шансами утратить личность. Формирующие, основные, вроде Огня или Земли — больше меняют ауру. Носители формирующих со временем становятся проводниками своих Сил, элементалями. Ну а магам вроде вас, носителям малых сил, или аспектов формирующих, не избежать изменения тел. Сейчас вы на второй стадии, а что будет на третьей, я и сам не знаю. Ей, скорее всего, светит превратиться в эдакий цветик-семицветик, или, судя по замашкам, в гигантскую росянку-людоеда, ну а Вы… Может, в меч-кладенец превратитесь, ну или ещё во что-то волшебное — и обязательно металлическое. Не зря же в сказках рассказывали о волшебных предметах!
Собеседники смотрели на него так, что казалось, ещё мгновение — и куртка задымится. Дмитрий даже расстегнулся — жарко, всё-таки, а раздеваться не предлагали.
— В сказках вообще про многое говорится! — Со сдержанной яростью протянул мужчина. — Например, о могущественных магах, меняющих королей на троне по своему усмотрению, и способных уничтожить целые армии в одиночку, причем — живших долго и счастливо! Но нигде, никогда не упоминалось, что маги превращаются во что-то вроде этого непотребства!
Замотанная рука ударила в грудь, вызвав ощутимый лязг. Рукав свитера с треском порвался, в прорехе что-то блеснуло, но замаскированный тут же прижал руку к столешнице, не позволяя рассмотреть, что именно с ним произошло.
Дмитрий постарался обуздать несвоевременное любопытство. У человека беда, а он, балбес, хочет рассмотреть, во что бедняга превращается!
— Должно быть, мы говорим о разных сказках. Даже золотая рыбка или джин исполняют желания не просто так, по доброте душевной, а отрабатывая освобождение. И, должен сказать, их благодарность наверняка сильно преувеличена. Да и в жизни ситуация больше похожа на 'Русалочку' Андерсона. За любое чудо, за исполнение любых желаний положено платить. Просто опытные маги знают цену, и обращаются к Силе только в самом крайнем случае, в остальное время довольствуясь искусством — громоздкими, слабенькими заклинаниями, основанными на знаниях устройства мира и врождённых магических способностях. А самоучки… Они платят позже, но с процентами. От собственной Силы не сбежать, не откупиться… Вы не задумывались, откуда берутся те самые сказочные золотые рыбки или джины, могущественные, но скованные совершенно дурацкими ограничениями?
Почти минуту собеседники молчали. Дмитрий подбирал слова, заранее зная, какой вопрос будет задан следующим. Первой не выдержала женщина.
— А если беда уже случилась?… Что делать с этим! — Она провела рукой по волосам, и загребла несколько цветов. И, судя по гримасе, дёргать их было довольно больно.
— Мне известна только одна методика. Надо обрести ещё одну Силу, компенсировать первую, стать архимагом. Это не просто, доступно далеко не всем, но заполучив ещё один аспект — вы сможете обратить или ослабить изменения. А если сможете обрести формирующую или даже предвечную Силу — тело вернётся в норму практически мгновенно!
— Как!? Как нам это сделать? — Мужчина вскочил и опёрся на стол, отчего столешница прогнулась и жалобно заскрипела.
— А вот тут я ничего подсказать не могу! — Димка пожал плечами. — Расскажите друг-другу о вашем обретении Силы, и постарайтесь воспроизвести условия, или найдите другого мага. Я, к сожалению, был обречён на свою Силу наследственно, и инициировался при первом же соприкосновении с ней, я ничего не знаю об обретении. И 'дядя', скорее всего, вам в этом не поможет. Пытайтесь и ищите!
— Ты думаешь, мы не искали?! — Замотанный вдруг отшвырнул в сторону стол. Достаточно тяжёлый и крепкий на вид предмет мебели ударился о стену и с треском сложился, образовав груду полированных досок. — Но среди родственников нашлась только она! А прабабка-ведунья, способная растить пшеницу в человеческий рост прямо на болотах, заговаривать железо и сотрясать землю, сгинула десятки лет назад! Ты первый, кто знает хоть что-то, первый, кого обучали! Вызывай своего 'дядю'!
Молодой демон нехорошо усмехнулся, разглядывая стоящего посреди комнаты собеседника. В тонких, явно оставленных острыми лезвиями отверстиях одежды блестел металл.
— Мне кажется, или Вы пытаетесь меня запугать? Грубо и глупо! А если и на 'дядю' попытаетесь так давить… Я, пожалуй, даже затрудняюсь сказать, что он сделает. Наложит проклятье, или просто убьёт! Так что успокойтесь, и сядьте, если хотите продолжить беседу. Я могу связаться с ним, но не обещаю, что он пожелает…
— Боюсь, мне придётся настаивать, малыш! Я слишком долго ждал, чтобы потерять ещё и эту нить!
Фигура в центре комнаты шагнула к Дмитрию, заставив паркет мучительно застонать сразу на несколько голосов. Одновременно десятки острых лезвий распороли, прямо-таки растерзали одежду мужчины. Лишь лоскутки и лохмотья посыпались на пол.
— Шрайк! — С невольным восхищением ахнул Димка, рассматривая создание, как будто собранное из бесконечного количества острых металлических лезвий. Причём, это был живой, дышащий, непрерывно шевелящийся металл, ничуть не мешающий живой статуе двигаться. Правда, глаза металлического человека, в отличие от героя Симмонса, представляли собой тёмные провалы, а не красные линзы. И ещё —
