триста, вот уже 299, 298… Через 297 секунд дюзы «Счастливой барракуды» осветятся ослепительно белым светом и выведут корабль на разгон, а потом последует голубая вспышка, и мы исчезнем. Вот смех, стыдно признаться, но я до сих пор не знаю принципа этого самого пространственного прыжка. Так и не выучил в школе. Что-то связанное с подпространством, с гравитацией звезд и страшной пустотой черных дыр. Через мгновение в квадрате 133-04 пустота снова осветится голубым светом. Всего на миг, чтобы навсегда исчезнуть в черном ничто. Надеюсь, мы не почувствуем боли. Признаться, я так боюсь боли. Наверное, лучше всего умереть лежа в кресле с закрытыми глазами. Прощай, батя, прощай, моя добрая матушка. Прощай и ты, дедуля, хотя ты очень часто был со мной строг и сек как Сидорову козу. Прощайте, друзья и одноклассники, прощай, Барбара Чен, и прости, что я тайком подсматривал за тобой в школьном душе после физкультуры.
Я нажал рычажок на подлокотнике штурманского кресла и, закрыв глаза, из которых градом текли слезы, откинулся на спинку. Тут же ноги мои потеряли опору, и я почувствовал, что падаю. Предчувствия меня не обманули. Грохнулся я здорово, аж в пояснице хрустнуло. Черт побери, ну и корабль! Мало того, что борткомп у него с ума сошел, так и еще все разваливается на глазах. И духота какая! Сразу видно, кондиционер не фурычит, да и лампы в коридоре горят через одну…
– Стоп! Стоп! – крикнул кто-то вслух, когда комп уже начал отсчитывать две последние минуты. – Борткомпьютер «Счастливой барракуды», сообщи состояние корабля перед пространственным прыжком.
Оказалось, это капитан Алан пришел в себя. «Уж не свихнулся ли наш пилот со страху?» – мелькнула у меня мысль, но, глянув на лицо пилота, я сразу понял, что он что-то придумал.
– Все системы корабля в норме, – немедленно отозвался борткомп. – Только напрасно это, шеф, я все равно должен стартовать. Извините.
– А кресло? А кондиционер? А освещение в комнате для запчастей? А отскочившая плитка в туалетной комнате?
Комп прекратил отсчет:
– Капитан, все системы, необходимые для пространственного прыжка, в норме, мелкие неполадки я могу устранить во время выхода на орбиту и разгрузки. Продолжаю отсчет!
– Вот уж фигушки! – закричал капитан Алан, а я заметил, что цифры обратного отсчета замерли на экране. – Нет, борткомп! Я не собираюсь уходить в пространственный прыжок на неотремонтированном, опасном для жизни пилота корабле. Ты что, забыл инструкцию НП-24/2-79?
Цифры обратного отсчета с экрана исчезли, освободив место для длиннющей и скучнейшей инструкции, гласящей, что в пространственный прыжок корабль может уйти только при условии абсолютной работоспособности всех систем.
– Конечно, я об этом и говорю, – продолжал пилот. – И если в туалетной комнате отскочила от стены кафельная плитка – систему жизнеобеспечения пилота нельзя назвать полностью работоспособной!
Вообще-то на инструкцию эту все пилоты давно «положили», – добавил Алан шепотом, – но для бортовых компьютеров она остается святая святых.
– Какие неполадки устранить в первую очередь, капитан? – запросил борткомп уже без всякого ехидства в голосе.
– Все! Устранить все неполадки! – приказал пилот. – И никакой спешки! Делай все обстоятельно и надежно! Сколько времени тебе понадобится?
Комп выдал на экран длинный список неполадок в корабле. Ого! Да, борткомпьютер у капитана Алана на самом деле жуткий лодырь! Разной мелочовки накопилось на две страницы мелким шрифтом. Тут ламп в подсобных помещениях не хватает, в грузовом отсеке двери второго шлюза неплотно прилегают. Пожарный щит не укомплектован.
– Эх, жаль мы не на космодроме, – покачал головой лейтенант Секач, – а то бы я его заставил и дюзы ускорителя заодно покрасить – по срокам службы уже давно пора…
– Все неполадки будут устранены в течение одного часа двадцати шести минут, – выдал комп. – После этого я снова вынужден буду начать подготовку к пространственному прыжку. Мне очень жаль, командир…
Капитан Алан пропустил беспомощные извинения железяки мимо ушей и повернулся к командору Хьюго:
– Вы слышали, командор? Вам хватит этого времени?
Командор сразу вскочил на ноги, подошел к пульту и зачем-то взял со стола универсальную отвертку.
– А ты голова, герой наш космический. Ловко сообразил. Я, признаться, совсем было загрустил. Насчет времени не переживай, уложимся, в случае чего, мы разобьем еще пару ламп.
А из-под пульта управления уже выбрался первый робот-ремонтник. Он деловито осмотрел кресло штурмана своими окулярами, выпустил манипуляторы и начал что-то крутить в механизме настройки положения…
Тут на пульте управления засветился экран внешней связи. И я совершенно не удивился, когда на экране возникло лицо пресловутого Майстера.
Глава 8
– Господа, я удивлен, – сказал Майстер, рассмотрев наши физиономии, – почему вы до сих пор не стартовали?
– Убийца! – выкрикнул пилот Алан, сжав кулаки. – Ты решил нас убить, утопить в черной дыре, старая сволочь!
– Так уж и старая… – ухмыльнулся Майстер, – что, борткомп проговорился?
– Да, у него, видите ли, в отличие от вас есть зачатки совести, – встал перед экраном командор. – Я вижу, ваше слово ничего не стоит, господин профессор. Может, объяснитесь?
– А смысл? – передернул плечами злодей. – Ну, скажем так, у меня изменились планы. Мне срочно понадобилась ваша «Барракуда», капитан Алан. Вернее, моя «Барракуда». Ведь корабль принадлежит корпорации «Млечный Путь», а корпорация с недавних пор – мне.
– А мы? А что будет с нами? – пискнул из своего угла робот.
– Вы? – поморщился Механик. – Вообще-то я предпочел бы, чтобы вы исчезли. Совсем. Слишком уж много вы приносите мне хлопот. Мелких и досадных. Вот диспетчерскую всю разворотили, ремонтируй ее теперь. А как ремонтировать, когда все киборги-ремонтники вдребезги разбиты? К тому же вы лишили жизни два десятка прекрасных особей. Да, да, я понимаю, вы защищались, и, вижу, намерены цепляться за жизнь дальше. Так что исчезновение в ваши планы не входит. Что ж, еще раз согласен вас понять. Что я предлагаю? Предлагаю вам переждать пару месяцев на каком-либо островке на этой планете. Мистер Зитцдорф, будьте добры полностью передать управление кораблем борткомпьютеру, а сами выходите в шлюзовую камеру и садитесь в спасательный челнок.
– А если мы откажемся? – быстро спросил командор.
– Если вы откажетесь, – оголил желтые резцы Майстер, – через десять минут на «Барракуду» высадится десант из моих ребят. И тогда я гроша ломаного не дам за ваши шкуры.
Экран погас.
– Черт! – выругался Алан и включил камеры ближнего наблюдения. Майстер не соврал. В километре от «Барракуды» на орбите висел фрегат «Млечный Путь», и от него к кораблю быстро барражировал челнок.
– Капитан, вы сможете блокировать стыковочный шлюз? – быстро спросил командор.
– Борткомп «Барракуды», – громко сказал Алан, – запрещаю пристыковку спасательного челнока.
– Ага, до хрена вас таких запрещалыциков, – отозвался борткомп, – челнок принят.
– Как вы думаете, капитан, сколько монстров может поместиться в таком челноке, – спросил командор, разглядывая, как челнок медленно исчезает в трюме корабля.
– Смотря каких по размеру?
– Ну, таких, что оседлал наш приятель Дивер.
– Десятка три, а то и больше, – ответил капитан. – Командор, я думаю, вы уже что-то решили, не томите…
– Друзья мои, не скрою, положение наше более чем серьезное, – начал командор. – Пожалуй, даже
