Вдвоем с Горячкой они поднялись проторенной дорожкой на второй этаж и вышли в коридор. Стоявший у дверей белочкарик при виде Смерти с косой изрядно побледнел и отступил от дверей лаборатории. Леснид навел на него пистолет: использовать меч в такой ситуации себе дороже.
– Где Игорь? – спросил он.
Белочкарик указал на лабораторию.
– Заходим, – предложил Леснид, открывая двери и пропуская белочкарика и замечая еще двоих. – Доброе утро, господа! Давно мечтал с вами поговорить.
Увидев Смерть с косой, присутствующие временно потеряли дар речи.
– Мы ждали вас, – заметил главный белочкарик, единственный из сохранивших способность говорить. – Теперь все в сборе, за исключением Григория и… Бориса. Но они не опасны: первый – отработанный материал, второй – алкоголик. Итак, позвольте представиться: Всеволод, руководитель отдела по сбору жизненной энергии.
– Отдела? – переспросил Леснид. Белочкарик кивнул с легкой усмешкой: давал понять, что Леснид схватился с противником не по зубам.
– А вы полагали, что столкнулись с одиночкой? – улыбнулся он. – К вашему сведению, мы уже десять лет представляем разветвленную сеть по перекачке жизненной энергии и полностью контролируем рынок в данной сфере услуг… Но мы собрались здесь поговорить о вас, а не о нас. Итак, начнем с руководителя маленькой, но шустрой команды «ТелеVIP». Вы – Леснид, варварски уничтожающий нашу технику, а вы, – белочкарик указал на Белую Горячку, – странное существо, появившееся в результате любопытной поломки гипнотизирующего оборудования. Жаль, что господин Леснид сломал этот телевизор… воплощатель человеческих страхов немалого стоит. Ваши деяния, господин Леснид, не остались незамеченными, и мы организовали тотальную слежку. Вы находились под колпаком практически с самого начала антинашей деятельности, но мы аналогично пытались выяснить, сколько человек находится в вашей команде? Оказалось, что вы по личной инициативе вздумали в одиночку разобраться с гипнотизирующим телевизором и сделать из его создателя отбивную. Обрадую: создатель телевизоров передает вам привет и желает скорой и быстрой смерти созданной вами команде. Можете погордиться – вы хоть и крохотная, но заноза, и нам неприятно ваше существование. Ваш первый помощник Григорий – человек с минимальным количеством жизненной энергии – протянет какое-то время, но без вашей хватки не добьется ощутимых результатов. Как только он выберется из укрытия и сломает гипнотелевизор, мы схватим его. Ваш второй помощник Игорь стоит у окна и целится в нас из пистолета. Его рука дрожит от напряжения и усталости, и он раздумывает: пристрелить меня или себя, чтобы избавиться от мучений и последующих кошмаров в гипномире? Правильно раздумывает: Игорь – поразительно богатый на энергию экземпляр, и мог бы послужить донором, но к сожалению, добровольно энергию уже не отдаст, да и мы отыскали десяток новых доноров. Белая Горячка – здесь я теряюсь и на самом деле не знаю, как поступить с этим интригующим образчиком алкогольных кошмаров. Думаю, мы найдем ей применение в качестве пугала. В крайнем случае, пойдет на растопку. Борис… что взять со спивающегося, кроме его бутылок? Ну, и остаются два охранника, сумевшие справиться с гипнополем самостоятельно. Пожалуй, мы поместим их в лабораторию и изучим особенности ваших организмов.
– А нам сообщите о результатах? – осторожно поинтересовался Максим.
– К сожалению, нет. Разве что положу данные на ваши могилы, – ответил белочкарик. – Видите ли, мы не оставляем свидетелей и освободившихся от гипноза в живых. Не из-за ненависти к вам, а исключительно ради личного блага и спокойствия.
Леснид выслушал белочкарика, ни единым жестом не показав, что считает себя проигравшим. Белая Горячка отнеслась к идее выставить ее пугалом безразлично: мало ли кто о чем мечтает. Игорь почувствовал нарастающее раздражение от того, с каким спокойствием и убедительностью рассказывал о будущем команды белочкарик Всеволод.
– А скажите, Всеволод, – обратился он к белочкарику, когда тот замолчал, – что мешает мне убить вас прямо сейчас?
Всеволод похлопал по алюминиевой крышке и ловко отщелкнул замки.
– Ничего, – ответил он, – но ведь парламентеров не убивают даже невоспитанные варвары. Или вы еще хуже?
Игорь заскрежетал зубами.
– Как видите, – продолжал Всеволод, – мы пришли без оружия, и в отличие от некоторых, не целимся в вас из пистолетов. Но почему я так уверен в вашей смерти? А потому, что здесь – он открыл крышку, – находится ваша преждевременная гибель. Вам не справиться с рокнафторном.
Из дипломата вылетела отвратительного вида тварь из ночных кошмаров. Оказавшись на свежем воздухе, она раскрыла огромную пасть с невероятным количеством зубов в шесть рядов и угрожающе зашипела. Присутствующие, в том числе и белочкарики, приросли к месту, где находились.
Отдаленно напоминающая камбалу, тварь и передвигалась почти так же. Во всяком случае, лап и крыльев у нее не было, она и без последних свободно парила над дипломатом и еле заметно раскачивалась из стороны в сторону.
– Очень мило, – пробормотал Леснид. – Где вы откопали эту мерзость?
– Предупреждаю! – так же тихо сказал Всеволод, – Кто вздумает шевельнуться – она набросится и в два счета порвет на сотни кусочков.
Под конец тирады он повысил голос на два децибела, и рокнафторн повернулся лицом к белочкарику. Тот застыл, испуганно уставившись на тонкие щупальца по бокам летающего кошмара – смотреть ему в глаза Всеволод боялся.
– А он и вами не прочь закусить, – мстительно заметил Игорь. – Умрем вместе.
Рокнафторн повернулся на голос.
– Забавно… – прошептал Леснид, – вы попали в ловушку вместе с нами, Всеволод.
– Я не боюсь смерти, – ответил белочкарик, но вновь застыл камнем, когда монстр повернулся к нему.
– Вы такое же пушечное мясо, как и мы, – сделал вывод Игорь. Тварь в который раз повернулась на
