выдавал денежные премии, ограничиваясь добрым словом, написанным на этой самой грамоте. Он считал – или оправдывал нежелание делиться деньгами с подчиненными – что деньги потратятся в первый же день, и о них ничего больше не будет напоминать, а почетная грамота останется навсегда. Ее и на стену можно повесить, и в альбом положить, и даже маленьким детям отдать на растерзание, когда этих почетных грамот в доме наберется на оклейку стен по всей квартире. Попытки сотрудников убедить директора, что на премии они могут купить необходимую вещь, которая будет служить им десятилетиями, на него не действовали – упертый до кончиков бакенбард, он менял свои убеждения лишь под гнетом неопровержимых улик или поднесенного к голове пистолета. – Да и рано вы задумались о возвращении. Тут еще работы – конь не валялся. Того и гляди – меня с Геннадием успеют на пенсию спровадить, а институт все еще будут ремонтировать.
Его поддержал охранник. Скучающий, он играл в какую-то игру на допотопном компьютере с пятидюймовыми дискетами, прислушивался к разговору и вполголоса жаловался на то, что в современных сотовых телефонах игры на порядок сложнее и интереснее.
– Еще бы они были проще, – согласился с ним Владислав. Увидев пожелтевший от времени компьютер с установленным DOS 3.0 и монохромным монитором, он подумал, что побеснуйся черти на час дольше, в закромах института наконец-то отыскался бы и затерявшийся лет сорок назад патефон с пластинками. Но, по всей видимости, старинный проигрыватель обнаружится еще лет через сорок, и крайне жаль, что нельзя будет присутствовать при этом знаменательном событии. Край как интересно посмотреть на попытки людей будущего отыскать на патефоне USB-порт и закачать в патефон современные мелодии, или прочитать надписи на пластинках в поисках обозначения VINIL-RW. С другой стороны, в будущем цивилизация может скакнуть назад в развитии, и патефоны снова войдут в моду, как вполне современные музыкальные центры. – Но если ты пройдешь классические «Танки» от начала и до конца, я лично куплю тебе новый ноутбук.
После этой фразы Владислав мог совершенно спокойно вынести из института все на свете, включая стены и потолки: охранник засел за игру, намереваясь к вечеру дойти до финала и получить обещанный приз.
– Не слишком ли ты расщедрился? – поинтересовался Макар, когда они вышли из института. – Ноутбук – дорогое удовольствие.
– Я могу и тебе его подарить, – ответил Владислав. – Выполни поставленное условие, и он твой.
– Даже самый дорогой?
– Дороже не бывает.
– А не обманываешь?
– Нет. Хоть сейчас иди к охраннику и играй с ним на пару.
– Но так не бывает! – воскликнул Макар. – Я игру, записанную на трех двд влёгкую проходил, что мне какие-то танки весом в сто килобайт?
Владислав усмехнулся, но не ответил.
– В чем-то подвох? – Макар заподозрил неладное. – Что там?
– Эх, молодежь… – вздохнул Владислав. – Легкое детство, электронные игрушки.
– Это игра длиною в жизнь, – пояснил за Владислава Геннадий. – Я помню, когда пытался ее пройти, то уничтожил столько танков, что их количества хватило бы превратить Солнечную систему в свалку ржавого металла.
– Они цикличная? – догадался Макар.
– Именно.
– Ну, ты и садист! – повеселел Макар, представив ярость и ненависть охранника к Владиславу под конец рабочей смены. Сотни пройденных уровней останутся к тому времени позади, а новые и не подумают заканчиваться. – А не думаешь, что охранник встанет в очередь к желающим тебя убить?
– Я думаю, если он окажется достаточно умным, то сумеет взломать программу и сделать так, чтобы в ней наступила финальная битва, – сказал Владислав. – Но это ему не под силу, иначе он работал бы не охранником, а институтским админом.
Геннадий повернул голову к Наташе. Та сидела на скамейке и раскладывала карты Таро, невзирая на появление заинтересованных ее действиями лиц. Несколько девушек, две старушки и молодой парень смотрели за ее действиями и думали об одном и том же: подойти и попросить погадать – чем черт не шутит, вдруг и правда карты не обманывают.
Похожая мысль пришла и в голову Геннадия.
– А давайте по картам Таро проверим, сумеет ли охранник добиться желаемого? – предложил он.
– Вот еще! – воскликнула Наташа. – Использовать карты ради такой ерунды – все равно что стрелять по воробьям из пушки.
Старушка, пристально взиравшая на девушку, решилась подойти первой и остановилась напротив раскладывающей карты Наташи.
– Дочка, – попросила она, – а можно тебе попросить?
– О чем, бабушка? – спросила лаборантка.
– Да вот, боюсь, что не доживу до окончания сериала по первому каналу… – посетовала старушка. – А до чего же хочется узнать, чем все закончится! Женится ли он на ней, или та кикимора их совсем перессорит, а потом убежит с общими деньгами?
– Как называется этот сериал?
– Да как обычно, – старушка пожала плечами. – Ну, ты же его смотришь – его все смотрят – что мне его пересказывать?
– Не смотрю, – ответила Наташа. – У меня своя жизнь куда интереснее.
– Глупости. Кино всегда интереснее. Посмотри, чем все закончится! – еще раз попросила старушка.
Лаборантка отрицательно кивнула головой.
– Карты не предсказывают окончания фильмов, – сказала она.
– И как же мне быть? – загрустила старушка. – Как пить дать, не доживу до последней серии.
– Свадьбой все закончится, – сказал Макар, – иначе и быть не может.
– Если кино заканчивается свадьбой, то скоро начнут снимать продолжение, – возразила старушка.
– Значит, все герои умрут в мире и согласии, и похоронят их в один день.
– А у них будут внуки, про которых и будет новый сериал, – не сдавалась старушка.
– Значит, планета упадет на Солнце, и не останется ничего: ни планеты, ни героев, ни сериала, ни зрителей. А после смерти, где-то там, в энергетическом мире, группа соберется и продолжит съемки, но вы к тому времени будете сидеть в первых рядах зрителей, и с тех пор ничего и никогда не пропустите.
Геннадий ткнул Владислава в бок локтем.
– Слышь, алхимик! – посмеиваясь, сказал он и указал на удалявшуюся старушку. Макар наговорил столько, что она уже не знала, как ему еще возразить, чтобы снова пожаловаться на жизнь? – Давай создадим эликсир бессмертия или продления жизни, да будем продавать его таким старушкам по сходной цене.
– С ума сошел? – воскликнул Владислав. – Политики и олигархи мигом перехватят формулу и упьются этим эликсиром до полусмерти. Прикажешь сотням поколений после этого целую вечность видеть по телевизору опостылевшие рожи нынешних поп-звезд и наблюдать за восьмидесятой попыткой Жириновского стать президентом?
– А что такого? – захихикал Макар. – Представьте только: Медведев и Путин веками меняют друг друга на посту Президента. Того и гляди, через полторы тысячи лет у них таки получится привести Россию к светлому будущему, и тогда мы наконец-то заживем так, как мечтали наши далекие предки.
– Жаль только, жить в эту пору чудесную будут практически одни китайцы, – заметил Владислав. – Лучше не заморачиваться на сериалах, а создать хороший космический корабль и отправиться на нем бороздить просторы космоса.
– И встретить там тех же китайцев, которые, как в старом анекдоте, перебрались на другие планеты, вставая друг другу на плечи.
Владислав вздохнул.
– Да и ладно, – сказал он, – пусть китайцы. С их трудолюбием они быстро превратят солнечную систему в ухоженный уголок.
