– А потом загадят всю галактику дешевыми и ядовитыми товарами… – добавил Макар. – Нет, я вовсе не желаю отправиться на Альдебаран, чтобы купить там местный сувенир, сделанный в Китае.
– Тебе и не грозит, – успокоил его Геннадий. – Но ты меня уговорил: не решай проблему бессмертия, все равно из этого ничего хорошего не выйдет.
– Угу, – буркнула Наташа. – И карты Таро о том же говорят…
– И что же они говорят? – полюбопытствовал Владислав. – Предлагают всю жизнь заниматься мелкими делами, а за глобальные проблемы не браться?
– Именно так, – кивнула Наташа, складывая карты в коробочку. – Я понимаю, что у нас в крови неискоренимое желание совершить один подвиг, а потом всю жизнь пожинать плоды ударного труда, но карты говорят, что если мы хотим прожить в достатке, не стоит упускать даже крохотной возможности заработать. Вот.
Они неспешно направились к остановке, продолжая беседовать.
– Умные у тебя карты, – уважительно сказал Владислав. – Надо бы такие нашему правительству и депутатам: тогда они получат точные ответы на все вопросы об управлении страной.
– Особенно о том, как лучше сделать откаты и слинять из страны, пока не стало слишком поздно… – буркнул Геннадий. Начиная с перестроечных времен он прочитал немало материалов о руководителях государства, насмотрелся на депутатов и потому был не самого лучшего мнения об этой разномастной толпе. – Короля делает свита, а свита у нас на трон кого попало не сажает. А если и сажает, то требует с будущего короля те же самые откаты.
– Зато, какие у них черти на голове, – мечтательно произнес Владислав. Вчера во время просмотра программы новостей он был немало удивлен тому факту, что видит чертей не только в реальности, но и в телевизоре. Теперь он с легкостью мог сказать о каждом «из телекоробки», сколько тот пил, когда пил, и как долго ему пребывать в роли барабана. Смотреть телевизор стало гораздо интереснее, но обнаружилась и ложка дегтя: черти появлялись не только в новостях и разных программах, но и в кинофильмах и телесериалах. Если сериалы с чертями в роли скрытой массовки смотреть было весело, то видеть чертей, долбящих головы главных или второстепенных персонажей в любимых с давних пор фильмах оказалось грустно. Одно радовало: рогатые барабанщики мелькали в кадре достаточно редко, и в большинстве фильмов не появлялись вообще. – Не знаю, что пьют эти самые депутаты, но черти у них как на подбор, в костюмах-тройках и с бейджиками. Алкогольные воротнички, понимаешь.
– А какие мотивы они настукивают?
– Гимн страны. Поэтому избранники и говорят, что все время думают о родном государстве. Еще бы им не думать, если гимн звучит в голове колокольным звоном после каждой пьянки… – Владислав вспомнил, что еще не проверял на обнаружение чертей фотографии. Решив непременно вернуться к этому вопросу в ближайшем будущем, он сменил тему: коллеги дошли до остановки, пришла пора разъезжаться по домам. – Ну, что, коллеги, мы славно провели рабочий день и обманули вымогателей. Надеюсь, так будет и дальше. Не в смысле каждодневной борьбы с бандитами, конечно, а чтобы и дальше работалось так же легко и весело. Завтра утром встречаемся на работе в обычное время.
– Непременно! – ответила Наташа, заходя в автобус. – Ну, пока, мальчики!
Владислав, Геннадий и Макар помахали ей руками, дверцы закрылись, автобус уехал.
Еще никто не знал, что Наташа не появится на работе ни к началу смены, ни даже к обеденному перерыву, и не будет отвечать на звонки. Зато ровно в полдень зазвонил сотовый Владислава. Тот пошарил во внутреннем нагрудном кармане пиджака и достал телефон. На экране отсвечивался номер лаборантки.
– Наконец-то! – воскликнул Владислав. – Наташа, привет, что случилось?
Но вместо голоса лаборантки прозвучал знакомый голос вымогателя.
– Много чего, долго рассказывать, – сказал Анатолий. – Представляешь, Владислав, совершенно случайно я узнал, что никаких спецназовцев ты не вызывал. Вы забрали реквизит из «Мосфильма» и разыграли перед нами очаровательную сцену в офисе. Я умирать буду – она будет стоять у меня перед глазами. Ваша идея была потрясающе оригинальной и сработала бы на все сто процентов, но один из участников оказался слишком болтливым и рассказал друзьям, как ловко он сегодня разогнал бандитов. Его друзья рассказали своим друзьям, а самый ушлый и вовсе выложил историю в Интернет. Там я ее и обнаружил, решив ради успокоения души почитать сайт с анекдотами из жизни. Наткнулся на нашу утреннюю беседу, несколько измененную ради красного словца, но в целом весьма и весьма узнаваемую.
– Хорош языком трепать! – приказал Владислав. – Какого черта у тебя делает телефон Наташи? Ты его вчера стащил со стола?
– Я не занимаюсь мелкими кражами, только мелким вымогательством, – обиделся Анатолий. – Не перебивай меня, а то разозлюсь!
– Я тебя так перебью, что злиться тебе станет нечем, – пригрозил Владислав. Коллеги с нарастающей тревогой вслушивались в его слова. Что говорил его собеседник, они не могли услышать, но яростные нотки в голосе Владислава показывали: случилось нечто из ряда вон выходящее.
– Думаю, теперь мы обойдемся без спецназа, – сказал Анатолий. – Для начала принеси мне триста тысяч рублей в качестве компенсации за вчерашний спектакль, а там видно будет. Это будет первый взнос в обеспечение спокойной жизни твоей семьи и семей твоих коллег.
– А если нет?
Анатолий на некоторое время выразительно замолчал, давая Владиславу возможность самому догадаться о незавидном будущем близких ему людей. Тот на всякий случай не стал преумножать собственные страхи: фантазии много, придумается невесть что. Уж лучше выслушать не менее печальную и горькую, но правдивую информацию.
– Если что-то пойдет не так, – сказал Анатолий, – то на следы лаборантки наткнутся разве что археологи далекого будущего. Банально, но факт. Оно тебе надо?
«Этого и следовало ожидать», – подумал Владислав. Криминальный мир до примитивного прост, и за тысячелетия своего существования не придумал ничего нового. Жертвам бандитов грозят либо издевательства и последующее убийство, либо просто издевательства или убийство. Правда, и этого примитива хватало, чтобы бесповоротно испортить или прекратить жизнь огромному количеству добропорядочных людей. А ликвидировать криминал тем же способом почему-то считалось зазорным и непрактичным.
– Ты задумался над моим вопросом? – удивился Анатолий.
– Мне это не надо, – ответил Владислав.
– Хорошо. А чтобы заставить тебя действовать решительнее и не тянуть резину, мы приготовили еще один сюрприз.
– Какой?
– Я перезвоню, – после этих слов в трубке раздались гудки, а через несколько секунд телефон зазвонил снова, и на этот раз на экранчике показывался номер старшего сына Владислава. Тот сглотнул и нажал на клавишу ответа.
– Вот такой сюрприз! – раздался голос Анатолия. – Как тебе? Видишь, я тоже неплохо подготовился.
Владислав почувствовал, что готов раздавать сотовый в кулаке.
– Ты…
– Я знаю, Влад, я знаю, – перебил его Анатолий. – Сволочь, гад и негодяй. Ничего нового ты мне не скажешь, будь уверен. Жду твоего звонка, когда ты соберешь нужную сумму. После этого мы отпустим Наташу и твоего, надо отдать ему честь, дерущегося и лягающегося сына. Но торопись, пока не накапали проценты. У тебя три часа времени. И не забудь – в милиции работают наши люди, так что им звонить не стоит, будет только хуже.
И положил трубку, напоследок вежливо пожелав успехов в общественной и личной жизни.
– Еще и издевается, сволочь татуированная… – пробормотал Владислав. Из трубки донеслись гудки. Владислав опустил руку с сотовым на стол и растерянно посмотрел на коллег.
– Что случилось? – первым спросил Геннадий.
– Карабас разбушевался.
