– Скатерть, скатерть, угости меня молодильным яблоком!
– Подогреть? – поинтересовалась скатерть привычно.
– Остудить до минус двухсот пятидесяти! – обреченным голосом ответил я. Почему бы и не уточнить, если спрашивают?
– Чего?! – Похоже, скатерть потеряла самообладание. Не думал, что она способна на проявление эмоций. Тряпка тряпкой, а все же…
Попытка – не пытка, рискнул – не судьба.
– Доставай как есть!
Скатерть пошла водяными кольцами, и на поверхность «выплыло» яблоко.
– Убедились? – спросил я, указывая на фрукт. – Скатерть настоящая, яблоки тоже!
– Кидай его мне! – напомнил Правим. – На деревьях позади тебя тоже висят яблоки, но схватить их не удастся никому, потому что – магический мираж. А вот дотронусь до него и тогда поверю, что яблоко реально.
– Какой ты привередливый! – ругнулся я. – А не боишься, что я им тебе в лоб попаду случайно?
– Не боюсь! – заявил Правич. – Но ты меня убедил. Возьми его и поднеси.
– В обмен на пленников.
– В обмен на пленников ты отдашь всю скатерть, когда я увижу, что яблоки настоящие. А это так, проверка материала на качество.
Юлька пошевелилась и забормотала:
– Слышь, царевич, а давай я отнесу яблоко! Подумаешь, потом меня заморозят и разобьют на кусочки– я всего лишь кукла, зато ты останешься жив.
Я вздохнул: у Юльки тряпичные руки-ноги, она поднимет только перышко, листик какой. Яблоко окажется ей не по зубам, оно слишком тяжелое.
– Анюта мне потом голову оторвет.
– А если ты передашь яблоко, то через неделю сам будешь головы отрывать! Давай яблоко, я отнесу!
– Не смеши меня, Юлька! – вздохнул я. – У тебя не получится.
Похитители смотрели на меня с нарастающей злостью. Я просунул руки под скатерть, подхватил яблоко снизу, да так и понес, слово каравай с солью при встрече дорогих гостей. Сделал пару шагов, когда лорд остановил меня и поинтересовался:
– Это зачем?
– У меня руки грязные, – пояснил я. – Вот возьмете грязное яблоко, укусите и отравитесь. Что тогда, кого винить?
– И с чего это вдруг такая забота о моем здоровье? – Лорд заподозрил неладное. – Убери скатерть. У тебя нож в руке, а я его не замечу. Лучше неделю в туалет бегать, чем один раз на тот свет отправиться.
Ну вот что прикажете с ним делать? Никак не получается обставить дело культурно и к обоюдному удовольствию враждующих сторон.
– Поторопись, а то простишься с друзьями навсегда!
– Ай! – вскрикнула Анюта, когда нож Эрбуса сделал надрез на ее коже. – Ваня, отдай ему это яблоко, пусть обожрется!
Я в который раз вздохнул. Да и черт с ним. Выхода нет.
Уйду на тот свет вместе с похитителями. И братьям проще станет с престолонаследием.
Я схватил яблоко, отбросил скатерть, подошел к лорду и ткнул его в грудь.
– На, и не говори потом, что я пытался тебя обмануть. Ешь, проверяй, что оно молодильное! Перестраховщик несчастный! Людям надо доверять, понятно? А теперь отпусти пленников, или я за себя не ручаюсь!
Лорд передал яблоко Правичу со словами:
– Отведай. Испытаем, что это за фрукт.
Тот опустил нож от шеи Мартина, протянул руку, взял яблоко, откусил приличный кусок и медленно его прожевал.
Кукла билась головой о мою грудь и приговаривала:
– Вот дурень… Вот дурень! Вот дурень!!!
Седые волосы Правича, которых было не так много, потемнели прямо на глазах. Первые морщины исчезли, а сам он похудел и превратился в моего ровесника. Пленники вытаращили глаза.
– Действует! – воскликнул Правич звонким юношеским голосом.
Интересно, он только на вид стал щуплым или на самом деле сил убавилось до уровня двадцатилетнего?
– Отлично! – Лорд посмотрел на меня с куда большим спокойствием, чем раньше. Но для меня самым главным было то, чтобы похитители отпустили пленников. – Принеси скатерть, и пленники станут
