– Это еще зачем? – не понял я.
– Как «зачем»? – С точки зрения пришельца, я сказал невероятную глупость. – Люди съедят яблоки и помолодеют, а мы окажемся в пролете! Мы разоримся, не успев наладить собственное дело на вашей планете. Я не могу этого позволить, это геноцид инопланетных торговцев, запрещенный межпланетной конвенцией! Вы не имеете права мешать развитию межпланетной торговли!
Из вышесказанного я понял далеко не все, но общий смысл уловить исхитрился.
– А почему люди должны использовать то, что нравится вам, а не то, что нравится им?
– Странный вопрос! – воскликнул пришелец. – А наши прибыли?
– Куда прибыли? – не понял я. Пришелец обожает говорить загадками. Может, и впрямь легче его придушить, а тарелку – в воду? – Когда?
– Чего?
– Я хочу сказать…
– Стоп, у меня идея! – остановился пришелец. – Поскольку я не могу противостоять процессу, я должен его возглавить!
Он выхватил какую-то загогулину, обозвал ее пистолетом и направил на меня. Интересное оружие у пришельцев, мелкое, не то что наши лук и стрелы. Узнать бы еще, как оно стреляет.
– Извини, приятель, но я объявляю монополию на продажу молодильных яблок на всей территории Земли!
– А при чем здесь я? – неподдельно изумился я, – Я же их не выращиваю, а еду добывать!
– Так ты рядовой снабженец, а не производитель? – дошло до пришельца. – Я тут распинаюсь, время теряю, а он, оказывается, банальный посредник! Скорее говори мне адрес сада, где растут молодильные яблоки, и я исчезну, словно меня и не было никогда.
– Где-то там, – неопределенно махнул я рукой. – За горизонтом.
– Врешь!
– Еще чего?! – оскорбился я. – Ты видишь яблони перед горизонтом?
Пришелец посмотрел по сторонам.
– Нет, – коротко ответил он.
– Я тоже. Значит, яблоки растут за линией горизонта, именно там ты их и найдешь.
– Знаешь что?
– Нет. А что я должен знать?
– Если ты меня обманываешь, – произнес пришелец набившую оскомину фразу, – то…
Он нажал на крючок, торчавший снизу пистолета, из ствола вырвался тонкий огонек.
– Что за… – Пришелец уставился на пистолет в полном изумлении. – Какая сволочь подсунула мне пистолет-зажигалку вместо настоящего?
Я недоуменно приподнял брови и огляделся – никаких разрушений. Похоже, эта маленькая штучка – пистолет? – еще и стреляет незаметно. Нет, что ни говори, а лук намного лучше. Но зачем-то эти пистолеты все-таки делают. Не для того ведь, чтобы выставить их владельца полным идиотом, в самом деле? Или именно для этого?
– И что дальше? – поинтересовался я.
– Ничего особенного, – ответил он, пряча пистолет и быстро возвращаясь в тарелку. – В глаз получишь! Скачи домой и бери большой кошелек! Когда я заполучу молодильные яблоки, они сильно вырастут в цене, так что… Сам понимаешь: рыночная экономика. Кто смел, тот и съел!
И улетел.
Бродить по белу свету пришлось долго, до самого посинения – в фигуральном смысле. А когда я натолкнулся на сад с молодильными яблонями, то обнаружил, что перед входом стоит знакомая летающая тарелка и не менее знакомый пришелец окружает сад высоченным каменным забором, устанавливая по периметру гору невиданного оружия. На вид – те же пистолеты, только побольше.
«Штурмом не взять, – подумал я, постучав по кладке. – Придется обращаться напрямую».
На стук сквозь крохотное отверстие в заборе выглянул пришелец.
– Явился-таки! – хмуро сказал он, рассматривая мои пустые руки. – Без денег. Я же сказал: бесплатных яблок не видать! Или ты при деньгах? Не молчи, давай их скорее!
– Сначала покажи яблоки.
– Сначала покажи деньги!
– Почем просишь?
– Тысяча золотых за яблоко, – осклабился пришелец, – дешевле не найдешь!
Ничего себе! Да за такую цену полтора города купить можно!
– Сам ешь! – бросил я. – Я дальше поехал! Пришелец поменялся в лице.
– Как это «дальше»? – пролепетал он. – Я не ослышался?
– Нет, – подтвердил я, – у тебя отличный слух. Удачи тебе, торговец! Мне пора!
