– Стой-стой-стой-стой-стой!.. – затараторил пришелец. – У вас есть другие сады с молодильными яблоками?
– Нет, всего один, – честно сказал я. Хотя откуда мне знать, сколько их по белу свету растет? – Но это не тот сад.
– Что значит «не тот»?! Здесь было столько охраны, что яблоку упасть негде!
– У нас повсюду охраны полно, – пришлось снизойти до объяснения ситуации с охранниками и ворами- грабителями. – Потому как воруют всё, что лежит. Плохо лежит или хорошо – это никого не волнует. Главное, что лежит и хозяин отвернулся. Так что удачи! Из тебя хороший сторож получится!
– Хочешь сказать, что я зря мучился с воздвижением стены вокруг сада?! – возмутился пришелец.
– Конечно! Это обычные яблоки.
– Врешь! – рявкнул пришелец. Я тоже рявкнул бы, услышав, что напрасно потратил столько времени и сил. – Они молодильные!
– А ты съешь одно, – предложил я. – Чем сотрясать воздух, проще проверить на личном опыте, мы точно узнаем ответ.
– Фигушки! – вспылил пришелец. – Стоит мне его съесть, как я помолодею и ты запросто отнимешь яблоки, не заплатив ломаного гроша. Не выйдет!
– Тогда дай одно яблоко мне, я на себе проверю.
– Сначала деньги! Тысячу золотых – и яблоко твое, проверяй, сколько захочешь! Думаешь, я дурак, да?
– Думаю, да! – Прямой вопрос, прямой ответ – хорошая дискуссия, мне нравится. – Сказать почему?
– Почему?
– Потому что ты оставил снаружи свою суповую тарелку, – пояснил я. – Пожалуй, я заберу ее вместо яблок.
И быстро забрался в тарелку по пологой лестнице вместе с конем.
– Никто меня не любит…– пробормотал пришелец. – Стараешься для них, стараешься, а им лишь бы украсть чего-нибудь. Стой, царевич! Подавись ты своими яблоками, только отдай мой корабль! Как я домой вернусь?
– Твои проблемы!
– А если договоримся? – сдался пришелец…
– Далеко еще до твоего дома? – устало спросил он.
Шесть часов полета на перегруженной молодильными яблоками тарелке показались пришельцу вечностью. Он боялся, что не справится с управлением, и тогда тяжелая тарелка камнем рухнет наземь, чтобы никогда больше не взлететь.
Я угрюмо думал о личных проблемах: дома ждет большой скандал, потому что с поисками яблок я слишком задержался.
– Сворачивай! – приказал я вместо ответа на вопрос.
– Куда? – испугался пришелец. – Обратно?! Не полечу! Мы упадем!..
– Вон туда, – указал я. – Там живет прекрасная царевна Альбина, и я в нее влюблен! Прилечу и попрошу ее руки.
– А мне что делать?
– Продавай крем в нашем царстве, – усмехнулся я, – пока тебе голову за обман не отрубят!
– Злые вы! – сказал пришелец. – Ничего я вам продавать не буду и другим отсоветую.
– Как знаешь…
Тарелка подлетела к столице и приземлилась перед дворцом, сказочно мигая огромными лампочками.
– Пожелай мне удачи! – попросил я на прощание.
– Удачи! – хмуро буркнул пришелец.
Он нажал на кнопку, и яблоки вывалились на площадь. Тарелка помигала еще с минуту, а потом взлетела и быстро скрылась в облаках. Я подхватил самое румяное яблоко и пошел навстречу выбегавшим из дворца придворным.
И снилось мне, что я жил с Альбиной-царевной долго и счастливо до самой смерти. И все три тысячи восемьсот семьдесят лет безвылазно правил царством.
Кошмар!..
Глава 3
ТРОЕЛЬГА
Проснулся я из-за того, что кто-то непочтительно тряс меня за плечо. Конечно, если трясти почтительно, то меня ни за что не разбудишь, но все-таки…
– Подъем, царевич, рассвет на дворе! Хватит смотреть идиотские сны, – тормошил меня Мартин. – Нам в путь пора, за молодильными яблоками!
– Опять? – спросонья пробормотал я. – Три тысячи лет управлять королевством – и снова за
