– Проехали. Не спорю, и все тут! А еще на провокации не поддаюсь, так что уговаривать меня бесполезно.
– А чего так?
– Все равно будет по-моему, как ты ни изгаляйся, чтобы я согласилась на твои условия.
Яга стряхнула со скатерти крошки хлеба и посмотрела на жирные пятна, оставшиеся от сложенных у тарелок косточек. Маг облизнулся напоследок и встал, сопроводив подъем кряхтением.
– Григорий, справишься с жирными пятнами, или придется использовать обыкновенное мыло? – спросила Яга.
– Один хрен, пятна останутся! – зевнул маг. – Бери мыло, не прогадаешь.
– Магия здесь бессильна?
– Нет, но я слабо помню заклинания чистоты. Ошибусь на одну букву, и вместо пятен исчезнет скатерть. А жирные пятна сами по себе не имеют никакой ценности, и пользы от них…
– Тоже мне, профессионал!
– Не рычи! Свое дело я знаю от и до. А с вопросами о стирке обращайся к дворцовым прачкам, они по полочкам разложат, что делать с разными видами пятен. Опомниться не успеешь, как загрузят информацией на сто лет вперед, уйдешь оттуда с больной головой.
– Ладно, мы тоже кое-что умеем! – Яга швырнула скатерть высоко вверх. – Горыныч, фас!
Дракон дунул пламенем, и от скатерти не осталось даже пятен. Яга вытянула руку, и взлетавшая к небу зола поменяла курс и устремилась на ее ладонь. Маг скрестил руки на груди, скептически наблюдая за действиями хитрой старушки. Юлька молчала, я бросил быстрый взгляд на сумку, куда положил скатерть- самобранку. Яге известно, что у меня есть скатерть, но она понятия не имеет о том, что скатерка волшебная. Если бабка вздумает в следующий раз использовать ее, то при сожжении самобранки у нас появится немало шансов быть смытыми потоками озерной воды. И этот обед запомнят даже те, кто окажется далеко от места нашей стоянки.
Яга собрала золу в ладонь, зажала в кулак и сильно в него дунула.
Маг присвистнул: из кулака вылетел белый туман, принявший прямоугольные очертания и упавший чистой сложенной скатертью. Яга ловко подхватила ее у самой земли и развернула, показывая, что никаких пятен не осталось.
– Браво! Браво! – Григорий похлопал в ладоши. – Весьма доволен представлением! Способ чистки необычен, сталкиваться с ним еще не приходилось. Но появился один вопрос, Яга. Из-за чего тогда разгорелся сыр-бор по поводу жирных пятен и мыла?
– Должен же ты хоть что-то делать своими руками! – вставила веское слово Юлька.
– Кукла, ты не только вредина, но и зануда! Я профессионал высшей категории. У меня мало времени, и, когда работаю, насыщаюсь, отправляя еду сразу в желудок.
– Язву заработаешь, работяга!
– Я предусмотрел все, не беспокойся. Так что предлагаю закончить разговор на этой оптимистичной ноте и заняться делом. Время не ждет, а город близко! Мне не терпится посмотреть, как там живут вечно омолаживающиеся люди. Сколько десятилетий от них ни слуху ни духу! Засекретились совсем.
– Видать, урожаи яблок сокращаются, им самим не хватает, – предположил дракон.
– Похоже на то, – согласился я.
Возможно, Горыныч и не догадывался, но явно попал в десятку. На самом деле, какой толк в похищении, если за ним не стоит желание скрыть информацию о яблоках, количество которых с годами уменьшается? Ведь мы не знаем, что происходит с яблонями. То, что плоды омолаживают, еще не значит, что сами яблони не стареют. Яблоки мельчают, отмирают ветки, и скоро наступит момент, когда деревья просто-напросто срубят и пустят на дрова. Получатся ли при этом молодильные шашлыки, сказать сложно. Но то, что яблочному изобилию придет конец, – это точно.
– Они могли бы прямо сказать, что наступили неурожайные годы.
– Разве это тебя остановит? – спросил маг. Прямой вопрос, прямой ответ:
– Нет. Я все равно отправился бы на их поиски.
– Вот. Потому они и уничтожают записи. Даже нашу книгу подожгли, дубинушки! Не знали, что у нас есть магический восстановитель.
– Слушайте, а почему вы не восстанавливаете утраченное по всему миру? Вас бы на руках носили!
– Угу, на руках, в небольшом уютном гробике! – хихикнул Григорий. – Прямой наводкой на кладбище ради упокоения с миром. Нет, Иван, пока народ не поймет, что наша магия не является опасной, мы и шагу не ступим за пределы королевства. В данном случае жизнь дороже посмертных почестей, а я обычный обыватель, предпочитающий жить настоящим, а не будущим.
Мы собрали вещи, расселись кто на ковре-самолете, кто в ступе, и взлетели. Дракон по-прежнему самостоятельно, считая, что Горынычам негоже летать на коврах-самолетах: засмеют.
Сердце внезапно заколотилось. Подумалось, что я практически достиг цели, но до сих пор не имею четкого представления о том, что происходит. Предположения выстраиваются в логическую цепочку, но хорошо, если я думаю в правильном направлении.
Непонятно одно: в честь чего такая агрессивность со стороны владельцев яблок? Есть какая-то нестыковка. Не пойму, в чем дело, червячок сомнения не дает покоя. Вроде бы понятно, что они решили добавить белых страниц в исторические записи и тем самым устроить головную боль будущим поколениям ученых и исследователей, но похищать и тем более пытаться убить вот так, у всех на виду, – явный перебор. Так их секретными делами заинтересуется даже самый ленивый. Устроили на меня покушение во дворце – и вместо одного молчаливого царевича получили заинтересовавшегося происходящим короля. То есть при его поддержке мои возможности, увеличились, а самим похитителям добавилось проблем.
