– Ты всерьез поверила дракону? – хмыкнул я. Делать людям больше нечего, как скакать за тридевять земель по лесам ради поисков туалета в заброшенных городах. Но куклу все же Бабе Яге передал.
Мы вошли в дом. Следы вели в дальнюю комнату, и Григорий уверенно зашагал по скрипящим доскам, не опасаясь, что они сломаются и он провалится: раз прошла такая толпа, то один человек и подавно пройдет.
Я шел следом и заглядывал в комнаты. Судя по всему, здесь не жили, а работали: кругом стояли столы, стулья, кипы пожелтевшей, местами покрывшейся плесенью бумаги были развалены среди мебели и на полу.
И сильно раздражал слабый сладковато-приторный запах. Маг хмурился, но шел вперед. И остановился, лишь увидев кучку темных кругляшков, в беспорядке разбросанных у выхода одной из комнат.
– Горыныч ошибся, всадники устроили кое-что другое… – сказал он мрачно.
Шагнул вперед, поддел краем носка темный, покрытый тонким слоем грязи кругляшок, тот отлетел, перевернулся и золотисто блеснул. Маг озадаченно приподнял брови: золотыми монетами по доброй воле не разбрасываются. Но на полу лежало несколько монет, и еще больше было в комнате, у которой мы остановились. Рассыпанные, словно кто-то швырнул их в приступе ярости.
Григорий заглянул в комнату, поднес ладонь к подбородку и сказал:
– Пошли отсюда! И чем скорее, тем лучше.
– Что там?
– Плесень. По всей комнате.
– И ты уйдешь просто так, не подобрав монеты? – Я не поверил собственным ушам, зная его привязанность к спонтанному накоплению капитала при появлении последнего в зоне видимости и досягаемости.
– Еще как уйду! – подтвердил маг. – И ты тоже поторопись.
– Почему?
– Не знаю, что тут было, но одного из всадников искрошили в капусту! Недавно, если запах гнили еще не выветрился, – рыкнул Григорий. – И если тебе охота подхватить какую-нибудь заразу, наступив на осколки его костей, то…
– Искрошили? – переспросил я. – Зачем?!
– Похоже на обряд… – Маг пожал плечами. – Я не в ладах с церковью, но сталкиваться с представителями противоположного течения тоже не с руки. Хотя нет. Здесь не обряд – не хватает соответствующей символики. Скорее всего, разбойники не поделили между-собой добычу.
– Нет, ты серьезно? – я шагнул вперед, несмотря на попытки Григория меня удержать, и лично увидел комнату.
М-да… приятного мало. Огромное бурое пятно засохшей крови на полу вперемешку с золотыми монетами и покрытой темно-серой плесенью бесформенной массой. Я не сразу понял, с чего маг решил, будто это человек, но внезапно разглядел остатки лицевой части черепа.
На самом деле создавалось впечатление, будто беднягу изрубили в капусту.
– Не держи меня, я и не такое видел! – хотел сказать я, но усилившийся тошнотворный запах сделал свое дело.
– Я предупреждал! – заметил маг. – Пошли.
– Это те же самые убийцы, что напали и на меня? – предположил я, когда мы возвращались на улицу.
– Не исключено! – кивнул Григорий. – Настоящие чудовища, другого слова нет. Так растерзать врага, что не оставить от него живого места! И молодильные яблоки должны попасть в руки этих извергов?! Иван, поступай как знаешь, но я немедленно направлю сюда войска короля, пусть сотрут с лица земли всех здешних злодеев.
Мы пристально посмотрели друг другу в глаза. Идея замечательная, и я полностью «за», но есть одно препятствие.
– Нет! – ответил я. – Не сейчас. Сначала я должен спасти друзей.
– Ты уверен? Я не удивлюсь, если их давно нет в живых! Почему враги должны заботиться о пленных, если с другими расправляются вот таким образом?
– Мертвыми или живыми, но сначала я найду их!
– Все вы так говорите, пока молоды.
– У меня нет выхода! Я должен…
– И это вы тоже говорите!
– А что еще мы говорим? – вспылил я.
– Вы обижаетесь и начинаете задавать глупые вопросы!
Я почувствовал себя глупо.
– Вот-вот, и это тоже… – Григорий вздохнул. – Все давно расписано, и вы такие прогнозируемые в юности, что слов нет. Иван, я помогу тебе, чем могу, но мое мнение ты не оспоришь…
– Угадал? – спросил дракон.
– Нет!
– А что там было?
