– Полетели, узнаем, куда они направились! – скомандовала Яга. – Загадка на загадке.
Ковер соскользнул со спины дракона и помчался в полуметре над землей. Яга летела чуть поодаль. Ковер явно настроился на поиск по следам и летел над ними.
– Как это у него получается?
– Режим розыска, – пояснил маг. – Как собака.
– Класс! А я и не знал, что ковры это умеют.
– Они много чего умеют. Пришей хвост, так они им еще и вилять начнут от радости.
Мы пролетели над покосившимися воротами и вырвались за пределы города.
– Горыныч! – позвала Юлька.
– Что?
– Пользуйся моментом! Смотри, какие стены без надписей пропадают. И стражи нет, чтобы тебя обматерить за хулиганство!
– Очень надо! – ответили две головы.
Третья сверкнула глазами от удовольствия, но ничего не сказала, решив не ссориться с товарками. Сразу ясно, что окажется в меньшинстве.
Следы пересеклись: всадники возвращались по тому же пути, откуда приехали. Но направлялись не на юг, как предположила Яга, а на север. Цепочку следов заносило упавшими листьями, но обнаружить характерные углубления было проще простого, и ковер быстро скользил над пожухлой листвой, не уменьшая скорости.
Дракон взлетел над лесом: внизу не хватало места, чтобы расправить крылья. А бегать по холодной земле, рискуя выбить ветками глаза, он не хотел.
– Ковер, стоп! – внезапно приказал Григорий. Тот послушно остановился и повис, покачивая краями.
– Что случилось? – спросил я. Яга в ступе описала полукруг и вернулась к нам. Дракон увидел, что продолжает полет в одиночестве, притормозил и попробовал усесться на верхушке толстого дерева. Ухватился когтями за ствол, сложил крылья и довольно улыбнулся всеми тремя головами.
– Ху-ху-ху! – троекратно прокричал он на пару с эхом. – Я сижу, сижу!
Дерево накренилось и, вырывая корни, повалилось вместе с ним на землю.
– Сижу! – не так восторженно, но все еще уверенно договорил дракон.
Когда треск и грохот стих, маг молча соскочил с ковра на землю, подошел к бугорку, подхватил сухую ветку и смел листву с его края.
– Черт побери! – изумленно воскликнул он. Сильными движениями очистил бугорок, и мы увидели белые человеческие кости.
– А вот еще один, – сказала Яга.
Григорий смел листву и оттуда. Тоже скелет. И еще скелет. И еще…
Маг отбросил ветку и хлопнул в ладоши. Листва в радиусе ста метров взмыла вверх и превратилась в прах. Мы ахнули: повсюду лежали сотни человеческих скелетов. Когда-то эти люди спешили из города, но, видимо, что-то настигало их и убивало одного за другим.
– Маньяки, из-за яблок перебить всех жителей?!
– Вот! – Григорий указал на череп с проломом в затылочной части. – Еще у троих точно такой. Необычные переломы кости, хочу заметить.
– Рваные какие-то, – подтвердил я. – Что за оружие они использовали?
– Не скажу точно. – Маг был озадачен не меньше нашего. – Могу лишь предположить, что удар был нанесен дубиной с гвоздями, но следы мало похожи на те, что остаются после подобных ударов. У меня странное чувство, что им… просто прокусили головы.
– Волки?
– Нет. Такое впечатление, что их покусали… хм-хм… другие люди.
– Больной, что ли?! – воскликнула Юлька. – Это же кость, как ее прокусишь?
– Сама такая! – не остался в долгу маг. А во дворце он себе такого не позволял – сразу видно, что здесь нет придворных, можно расслабиться. – А на что следы, по-твоему, похожи?
– Я не эксперт в области укусов, потому что не кусаюсь.
– Тогда молчи и слушай… – После этих слов до Григория наконец дошел смысл высказывания. – Юлька!
– А что, пофантазировать нельзя? Такая живописная картинка получается!
– Уймись, не до тебя сейчас!
– А ты придуши ее, все равно хуже не будет, – предложила Яга.
– Иван, на меня покушение готовят! – взвилась кукла. – Спасай, чего стоишь?
– Это возмездие! – зловещим голосом произнес я. Перешел на нормальный голос и спросил: – Юлька, ты же тряпичная, что тебе сделается?
– Вот освободим Анюту, все про вас расскажу! – по-детски пригрозила кукла. – Так и знайте!
