Старостин медвежьей походкой прошел вдоль стола. Остановился. Мрачно насупился. Медленным округлым движением рукой с сигаретой обвел стол.
– Что бы там не удумал Филатов, в полночь здесь все кресла должны быть заняты, Александр. Под твою личную ответственность. – Дождался утвердительного кивка. – Что у тебя по 'Финалу'?
Александр достал из нагрудного кармана конверт. По гладкой столешнице толкнул к Старостину.
– Последние данные от моего человека. Теперь у нас полный преферанс.
Старостин достал из конверта фотографии. Внимательно просмотрел одну за другой. Брезгливо поморщился.
– Ты не застал, но такую порнуху раньше немые в электричках продавали.
– Они и сейчас такое продают.
Старостин покачал головой. Сунул фотографии в конверт, толкнул к Александру.
– Парапсихологам покажи, пусть скажут свое слово.
Александр накрыл подъехавший к нему конверт ладонью. Поднял взгляд на Старостина.
– А потом что с ними мне делать, Иван Иванович?
Старостин расплющил сигарету в пепельнице.
– В печку. Лично отвечаешь.
Александр лишь чуть сузил глаза. Ни один мускул не дрогнул на его скуластом лице, лишь колюче сверкнули глаза.
– Вопросы есть?
– Только один. Когда?
– Сразу же после подтверждения результата. Проконтролируешь лично. Отвезешь меня и сразу возвращайся.
Александр кивнул и что-то черкнул в блокноте.
Старостин вернулся к своему креслу, сел, перелистнул бумаги в папке.
– Ступай, Саша, готовь выезд. Я сейчас соберусь и тронемся.
– От главного здания?
– Да. Надо народу показаться. Весь день в 'берлоге' просидел, не хорошо, шушукаться начнут. Кстати, что с квартирой?
– На прослушивание проверили утром и час назад. Чисто. Людей я уже разбросал. Взяли под контроль все снайпероопасные точки, прошерстили подвалы и чердаки. Сейчас контролируют передвижение по улице. Вас будут обеспечивать из квартиры напротив, плюс двое на верхнем пролете, плюс двое у дверей подъезда. На улице мы поставим машины у самых дверей. Плюс еще несколько человек на подстраховке. С охраной Салина я договорюсь, встанут, где захотят, но дверь квартиры я им не отдам. Вот и все. Да! Чуть попозже договорюсь с вояками на ближних постах. За 'жидкую валюту' они и мышь не пропустят.
– Гарантируешь порядок?
– На девяносто процентов.
– Ага! Всего? – улыбнулся Старостин.
– По нашим временам и это много.
– Вот за это я тебя и люблю, Саша. Никогда не крутишь. Продолжай в том же духе.
Александр встал. Бросил беглый взгляд в блокнотик и лишь после этого сунул его в карман.
– Что-то еще?
– Как сказать… – Александр немного помялся. – Отловил сплетню о вас, весьма и весьма неприятную.
– Ну давай, что уж дерьмо в кармане греть, – подогнал его Старостин.
– 'Наш дон Альфонсо рискует в своей постели обнаружить вместо Ракели прекрасную Эсфирь'.
На секунду ястребинные глаза Старостина залило молочного цвета льдом. Через силу улыбнувшись, он спросил:
– И кто у нас такой знаток еврейского вопроса?
– Кочубей.
– Когда родил мысль?
– Сегодня в обед. Обронил вскользь, когда узнал, что я готовлю к встрече квартиру Ники Давыдовны.
Лицо Александра осталось непроницаемым, как не буравил его взглядом Старостин. И все же он не выдержал, первым нарушил тягостную паузу.
– Какие будут распоряжения?
Старостин перевел взгляд на кресло, отведенное Кочубею за столом для совещаний. По правую руку от председательствующего.
Сильные пальцы Старостина затискали зажигалку, как-будто пробуя ее на слом. Потом раслабились. Стальной циллиндрик зажигалки глухо цокнул о столешнцу.
– Никаких, – произнес Старостин, пряча взгляд. – Пока – никаких.
После доклада Старостину у профессора Холмогорова на душе остался неприятный осадок. Впервые за годы работы над 'Водолеем' Старостин не дал и слова сказать. Раньше, особенно на первом этапе, он заваливал Холмогорова вопросами и тепреливо, как школьник, выслушивал пространные объяснения. Предпочтение, которое Старостин явно выказывал Якову, было тревожным симптомом.
В науке конкуренция не ниже, чем в бизнесе, и не всегда причиной ее является гонка за обладанием истиной. Куда там! Истину еще нужно обрести, суметь уловить ее призрачный свет и вместить в человеческое, слишком человеческое сознание: узкое, зашоренное и расхристанное. Да и что есть истина? К чему она? Если не дает финансирования, льгот и привилегий? Напрасное напряжение ума и томление духа.
Времена титанов мысли, как и титанов духа, давно канули в Лету. Благородный и самодостаточный ученый муж проиграл эволюционную схватку государственному служащему. Кюри, Бор, Энштейн и Иоффе могли на клочке бумаги теоритизировать о строении атома. До бесконечности и в свое удовольствие. И мнить себя полубогами. Кем, впрочем, и были.
