— Знаешь что? Не понимаю, в какие игры ты играешь, но мне они не нравятся.
— И ты права. — Ниалл отвел взгляд. — Я хочу сказать, извини. Я немного не в себе в последнее время.
— А я при чем? — возмутилась Лесли.
Она собралась встать, но Ниалл взял ее руки в свои ладони так мягко, что при желании можно было вырваться без труда. Он сказал:
— Потанцуй со мной. Потом, если пожелаешь, мы отсюда уйдем. Мы с Сетом проводим тебя домой.
Лесли посмотрела на Сета: сидит себе в клубе, о существовании которого она и не подозревала, среди странного народа в диковинных костюмах — и при этом совершенно спокоен. В отличие от нее.
Сет потрогал языком колечко в губе, засосал его в задумчивости в рот. Потом кивнул.
— Танцы — ладно. Только ничего не пей, если он предложит. Или кто-то другой. Хорошо?
— Почему? — спросила Лесли, хотя вдруг подумала, что лучше этого не знать.
Никто не ответил.
Наверное, надо было повторить вопрос, но музыка манила, предлагая отбросить все сомнения. Голубой свет из углов кружил по залу, призывая кружиться вместе с ним. Ниалл смотрел на Лесли, и его взгляд был полон тоски, страстного желания, безмолвных обещаний.
— Потанцуй со мной, пожалуйста.
Никакие вопросы — да и ответы — не стоили того, чтобы сказать «нет» в ответ на такой взгляд.
— Хорошо.
В следующее мгновение Ниалл обнял ее и увлек за собою в танец.
Вскоре Лесли возблагодарила судьбу за то, что работала официанткой. Не проводи она столько времени на ногах, они просто отнялись бы после нескольких танцев с Ниаллом. Такого мастера она еще не встречала. И не подозревала, что в обыкновенном танце может быть столько сложных и странных движений, которым он учил ее на ходу, то хохоча вместе с нею, то заставляя сосредоточенно следить за каждым шагом.
При этом он обращался с ней крайне деликатно. Ни разу не переступил границ приличия. Держался почти холодно — как тогда, в музее. Если бы не пара его комплиментов, Лесли могла бы решить даже, что тот потрясающий взгляд ей почудился.
Наконец Ниалл остановился.
— Нужно проведать Сета. Пока я еще способен, — он прижался на миг щекой к шее Лесли, обдав ее горячим, почти обжигающим дыханием, — сдерживать свои непристойные желания.
— Но я хочу танцевать. — Лесли успела развеселиться, снова чувствовала себя раскованной и испугалась вдруг, что на том все и кончится.
— Пожалуйста! — Ниалл кивнул парнишке с дредами, что выплясывал поблизости. — Танцуй с ними, пока я не вернусь.
Лесли протянула руку гривастому, тот привлек девушку к себе и закружил по залу. От радости она засмеялась.
Гривастый передал ее другому мальчику с дредами, тот повел Лесли к следующему. Похожие, как близнецы, они принялись передавать ее из рук в руки без пауз. Казалось, сама земля под ногами кружилась. Это было фантастическое ощущение. Вскоре Лесли задумалась, сколько же их там, этих парнишек, и не танцует ли она на самом деле всего с двумя? Вправду ли они так похожи, или так только кажется из-за слишком быстрого вращения?
И тут... все остановилось. Музыка еще звучала, но танец кончился.
Застыли на месте мальчики с дредами, и Лесли поняла, что их было пятеро.
По залу в ее сторону шел какой-то незнакомец. Он двигался с томной грацией в такт музыке, слышной лишь ему одному. Его глаза были окружены тенями. И сам он был окружен тенями, словно голубой свет клуба обходил его стороной. Поверх рубашки сверкала серебряная цепочка. На ней висело бритвенное лезвие.
Подойдя, он небрежно махнул рукой парнишкам с дредами:
— Кыш.
Лесли смотрела на него не отрываясь. Она моргнула.
— А я тебя знаю, — сказала она. — Встречались как-то... у Кролика.
Рука сама потянулась к лопаткам, между которых ждала завершения татуировка. Кожа в том месте странно пульсировала — словно в барабан били.
Он улыбнулся так, будто услышал этот иллюзорный бой.
Двое гривастых оскалили зубы. Остальные зарычали.
Зарычали?..
Коротко покосившись на них, Лесли спросила:
— Айриэл, да? Так тебя зовут? В салоне...
Он не ответил. Шагнул ей за спину, обнял и притянул к своей груди.
Лесли не понимала, почему начала танцевать с ним. Почему все еще танцевала вообще. Ей давно пора было вернуться к столику, найти Ниалла и Сета, уйти из клуба, но музыка не отпускала.
Или это он не отпускал?
Перед ее внутренним взором проносились странные видения: к ней подплывали акулы; опрокидывались при развороте автомобили, преграждая ей путь; клыки впивались в ее тело, и тут же ласково окутывали призрачные крылья. Она понимала, что нужно прекратить танец, уйти. Но сделать этого не могла. Ее томила та же мысль, что и при первой их встрече: она пойдет за ним, куда бы ни позвал. И это не радовало.
Айриэл развернул Лесли лицом к себе и, заново приноравливаясь к совместному шагу, крепко прижал к груди. И это ей неожиданно понравилось. Впервые за долгое время страх, от которого она не могла избавиться до конца, вдруг исчез, словно его и не было. Уже этого хватило, чтобы захотеть остаться с Айриэлом навеки. Ей стало хорошо — так спокойно, словно и все остальные мучительные неотвязные чувства пропали, когда он обнял ее. Его руки проникли под ее блузку, коснулись нагой кожи. Ведь это чужой человек... но Лесли не могла найти слов, чтобы попросить его остановиться. Или продолжать?
Руки скользнули ниже и крепко, до синяков, сжали ее бедра. Айриэл тихо засмеялся.
— Моя возлюбленная сумеречная дева. Почти моя.
— Не знаю, кто это такая, но я не она. — Лесли вырвалась. Вдруг почувствовала себя зверьком, загнанным в угол. Сердито пихнула его в грудь. — И не твоя.
— Моя. — Он ловко поймал ее руку. — И я никогда тебя не обижу.
Пол как будто накренился под ногами, и Лесли вновь захотелось бежать. Она покачала головой:
— Нет. Не твоя. Отпусти.
В следующее мгновение рядом появился Ниалл. Сказал Айриэлу:
— Прекрати.
Вместо ответа тот припал к губам Лесли в долгом поцелуе.
Он ей не нравился, но сопротивляться она не стала. Гнев сменился странным двойственным желанием: не позволить ему объявить ее своей собственностью и в то же время показать, что он принадлежит ей.
Оторвавшись от ее губ, Айриэл посмотрел на нее так, словно вокруг не было никого, кроме них двоих.
— Скоро, Лесли.
Не зная, чего ей больше хочется, оттолкнуть его или снова притянуть к себе, она застыла в растерянности. Что с ней происходит? И слов-то не найти.
Позади Ниалла угрожающе выстроились мальчики с дредами, но сторонам встали еще какие-то люди. Довольно много. Почти пустой клуб внезапно наполнился народом, неизвестно откуда взявшимся. И дружелюбной эта толпа не казалась.
