Тиш притворно надула губы.
— Это ты веди себя хорошо. А Гленн — наш друг.
— Учти, «Гленн — наш друг»: если ты не будешь обращаться с ней, как со статуэткой из тончайшего фарфора, если у нее пострадает хотя бы кончик ногтя, тебе не поздоровится, — заявила Эни, не глядя схватив Тиш за руку. — Я слов на ветер не бросаю. Вряд ли тебе захочется встретиться с моей родней.
Гленн не обиделся. Наоборот, ответил с непривычной мягкостью:
— Я столько лет оберегал вас, как мог. Я скорее сам нарвусь на кулак или нож, чем позволю, чтобы Тиш пострадала. Я тоже слов на ветер не бросаю.
— Верю. — Она обняла Гленна. — А теперь валите с пятачка.
Тиш переминалась с ноги на ногу. Тогда Эни схватила за руку первого подвернувшегося ей парня.
— Танцуем?
Парень кивнул, и Эни потащила его в центр пятачка. Эни знала, что странный фэйри продолжает за ней следить. Он, конечно же, слышал каждое произнесенное ею слово. В том числе и предостережение, адресованное Гленну.
«Честно предупредила. Кто слаб, может вовремя убраться», — подумала Эни.
Если бы не грызущая боль, вызванная голодом, Эни стала бы доискиваться причин, заставлявших этого фэйри пялиться на нее. Если бы у нее не было покровителя в лице бывшего Темного короля — настоящего рыцаря в сияющих доспехах, — такое внимание незнакомца могло бы ее насторожить. Учитывая два этих обстоятельства, она не слишком тревожилась. Ей очень хотелось затеряться в музыке.
Перерыв у оркестра закончился. Музыканты занимали свои места. Парень направился к стойке, однако Эни не пошла за ним.
— Идем танцевать, — снова сказала она фэйри. — Я же вижу, что ты следишь за мной. Выходи. Давай играть в открытую.
Вскоре он вышел на танцевальный пятачок, но там опять замер.
— Наконец-то.
Эни повернулась к нему и медленно провела руками по его груди. Достаточно медленно, чтобы ощутить под рубашкой мускулистое тело.
— Я уже думала, мне придется тебя догонять.
Ее руки скользнули по его плечам и коснулись затылка. Фэйри молча позволил это, затем сказал:
— Ты не находишь, что ведешь себя глупо?
— Ни капельки.
Эни запрокинула голову, поскольку фэйри был выше ростом. Танцующие то и дело натыкались на них. Оглушающе гремела музыка. Не будь он фэйри, Эни пришлось бы орать во все горло, перекрывая шум.
— На моем месте мог оказаться кто угодно, — сказал фэйри, загораживая ее от извивающихся тел. — Для тебя это небезопасное место.
Незнакомый фэйри, от которого не так-то просто было отделаться, держал ее в объятиях. Эни удивило не столько это, сколько другое: грызущий голод внутри ослабил свою хватку. Незнакомец был сильным; пожалуй, сильнее всех знакомых ей фэйри. Там, где соприкасались их тела, частички его энергии проникали ей под кожу.
«Я бы могла сейчас умереть от счастья… или уморить его».
Эни старалась не думать о том, какие опасности ее ждут, если она поддастся своим порывам.
— Говоришь о небезопасном месте, а у самого опасный вид… и по ощущениям такой же, — сказала она, отвечая незнакомцу и своим мыслям.
Фэйри постепенно выводил ее с танцевального пятачка, направляя в затененный угол у стены.
— Тогда скажи, почему ты не вырвешься из моих рук? — спросил фэйри.
— Потому что я сама опасная, — выпалила Эни.
Он ничего не сказал, но и не сбежал.
Эни встала на цыпочки и прильнула губами к его губам. Она перестала сдерживать себя и сейчас же ощутила мощный приток энергии. Потребность. Сожаление. Удивление. Голод. Смущение. Все это вливалось Эни под кожу. Она втягивала в себя его дыхание и жизнь. Она напряглась, словно перед погоней, зная, что долго так продолжаться не может.
Фэйри, у которого она забрала энергию, будто этого и не почувствовал. Он не качнулся, не побледнел. Он всего лишь взял Эни за талию.
Ее руки по-прежнему обвивали его шею, а пальцы теребили его волосы. Эни ощущала покалывание в губах. Все тело пульсировало, напоенное украденной энергией.
Он отстранился.
— Что… что ты делаешь, Эни?
— Тебя целую.
Собственный голос доносился до нее словно откуда-то со стороны. В ее словах не было ничего от простой смертной. Она была дочерью охоты, а он — ее добычей.
«Нельзя так», — мысленно упрекнула себя Эни.
Теперь она слышала удары каждого сердца в зале, видела разливы звуков и почти на вкус ощущала текущее время.
Фэйри глядел на нее.
— Я не за этим сюда пришел.
— Чем не причина, чтобы остаться? — усмехнулась она.
Поскольку он не ответил, Эни сцепила руки у себя за спиной, чтобы не дотрагиваться до него.
— Ты можешь остановиться, — прошептала она. — Можешь, когда захочешь… или нет.
Фэйри шагнул назад. Теперь его чувства оказались за непреодолимой стеной. Пир эмоций и прикосновений кончился.
Эни закусила губу, чтобы не разреветься. Быть так близко к изумительному источнику энергии и остановиться, поскольку ее замучила совесть. На губе ощущалась кровь. Ее собственная.
Незнакомец протянул руку и поймал на палец капельку ее крови. Эни почувствовала у себя на лице его теплое дыхание. Но поднятая рука фэйри разделяла их.
Многие, очень многие фэйри способны идти по следу крови. Эни это умела. Все гончие умели. А он?
Она смотрела на краешек его ногтя, окрашенный ее кровью.
— Это тебе, — сказала Эни. — За еще один поцелуй.
«Что я делаю? Он может оказаться кем угодно».
Однако возведенная фэйри стена исчезла, и его чувства хлынули к Эни. Это взбудоражило и испугало ее, а более всего — подхлестнуло ее голод. Она наклонилась ближе.
— Отцепись от нее, — послышался чей-то голос.
Кто-то оттаскивал фэйри, отрывал от ее губ.
— Оставь ее в покое.
— Оставить ее в покое?
Стена появилась вновь, перекрыв Эни доступ к чувствам фэйри. Ощущение было такое, словно ее взяли за шкирку и вывели из банкетного зала.
Эни заморгала, пытаясь сбросить радужную пелену, мешавшую смотреть. Поцелуй надежно приглушил ее голод. Все было так, как надо.
— Тебе нужно прогуляться, Эни.
Непрошеный спаситель взял ее за руку и потащил прочь от столь доступного, изголодавшегося по поцелуям фэйри. Наконец Эни разогнала пелену и увидела, кто это.
— Сет? Что тебе надо?
Сет хмуро посмотрел на нее, затем сказал, адресуя слова не столько ей, сколько незнакомому фэйри:
— Ему нужно уйти. Немедленно.
Фэйри удивленно смотрел на них обоих.
— Как тебе будет угодно, — произнес он и растворился в толпе.
— Не было печали, — пробормотала Эни, пихая Сета в бок.
