«Хвоста» пока вроде бы нет», — отметил про себя Лучелли и сел в свободное кресло. Он не знал, что в следующий за ним поезд через минуту вошли четыре молодых человека в штатском, один из которых держал в руке портативный гипервизор. Они встали на полупустой площадке вагона у дверей и с интересом следили за экраном. Со стороны можно было подумать, что они смотрят какую-то интересную передачу. Но на экране внутри схематично изображенного вагона горела красная точка микротрассера, прикрепленного к пиджаку Дона Лучелли.
Проехав несколько остановок, Дон вышел из вагона и поднялся на эскалаторе на большую площадь с каскадом фонтанов посередине. Прогуливаясь возле них, он подошел к скамье, на которой сидел молодой парень в спортивной куртке и брюках с зачехленной теннисной ракеткой в руке. Не обращая на него внимания, Дон сел на скамейку и, достав сигареты и зажигалку, закурил. Не поворачивая головы, он тихо спросил: — Ты проследил за отлетом Самарина?
— Да. Он вылетел, как было оговорено, с «Виктории-1», на своей яхте. Слежки не заметил. В ангар проникнуть не удалось. У него хорошая охрана.
— Хорошо. «Волки» собрали всех «баранов», отмеченных нами?
— Взяли шестнадцать. Пятерых пока не удалось.
— Пусть поторопятся…
В этот момент на браслетах у обоих заиграл веселый мотивчик. Встревоженно взглянув на браслеты, собеседники одновременно встали со скамьи.
— Тихо, — сквозь зубы процедил Дон, — без паники. Я сейчас пойду в торговый центр, а ты с минуту здесь покрутишься, посмотришь, что к чему, а потом уходи. Проверь свою группу и полностью изолируйтесь. Возможно, это случайность, но будьте готовы к эвакуации.
Музыкальный сигнал был сигналом тревоги. «Я провален», — означал он в системе кодовых сигналов агентуры Империи. Цифра, загоревшаяся на маленьком дисплее браслета, означала личный номер агента, подавшего сигнал.
Лучелли, сдерживая себя, не спеша направился через площадь к огромному торговому центру. Отойдя от скамейки метров на сто, он оглянулся. К его агенту непринужденной походкой, о чем-то весело разговаривая и жестикулируя, подходили двое крепких, спортивного вида молодых мужчин. Быстро осмотревшись, он заметил еще двоих, также спокойно идущих в сторону торгового центра. Его шестое чувство забило тревогу. Оценив ситуацию, Дон ускорил шаг. В центре — его спасение. Только там есть шанс оторваться. Браслет снова весело пропел. «Еще один! Черт, неужели это не случайность?! Контрразведка начала серьезную операцию?» — Спокойно. Шансы еще есть. Нужно объявить срочную эвакуацию. Что с резидентом?! Наверняка под наблюдением и я. Если на мне трассер, то нужно срочно избавиться от одежды… — бормотал он себе под нос, быстро переходя площадь.
Двое парней уже подходили к его агенту. В последний момент, когда до них оставалось метров десять, тот почувствовал опасность и начал быстро расчехлять «ракетку». Он уже почти вынул бластер, когда стремительным броском его сбили с ног. Завязалась отчаянная борьба… Лучелли некогда было досматривать ее финал. Двое других парней, до этого мирно и непринужденно разговаривавших между собой, бегом направились к нему, на ходу выхватывая оружие. Бросившись к дверям торгового центра, Дон проскользнул в них и оказался в огромном зале, заставленном стеллажами со всевозможными товарами. Петляя между ними, он успел заметить, как в зал вбежали его преследователи. Один из них держал в руке портативный гипе-рвизор, то и дело поглядывая на него. «Так и есть, на меня где-то повесили трассер». На ходу расстегивая пиджак, Дон побежал к отделам с одеждой. Прячась за длинными рядами вешалок, он на ходу снял с одной из них куртку и заменил ею свой пиджак. Преследователи не отставали и были уже метрах в тридцати. Они ориентировались по трассеру.
Пробегая по залу, Дон бросил пиджак внутрь одного из контейнеров и захлопнул двери. Щелкнул замок. «Если не перекрыли выходы, то я вырвусь, — успокаивал он себя, затравленно высматривая возможную засаду у входа в подземку из торгового зала. — Этот трюк даст мне несколько минут форы».
Вот и перрон станции. Влетев с разбега в вагон и больно ударившись плечом о поручень, он облегченно выдохнул и успокоил дыхание. Несколько раз пересаживаясь на разные линии и убедившись, что преследования нет, Лучелли вышел из подземки у одной из площадок автотакси. Браслет то и дело заливался веселой мелодией, отчего лицо Дона становилось все более угрюмым и мрачным.
Сев в свободное такси и назвав автопилоту пункт назначения, он вызвал по гиперсвязи резидента, предусмотрительно не включая передачу изображения. Ответа долго не было, затем что-то щелкнуло, и появилось изображение. Лицо резидента было напряженным и скованным. В глазах босса Дон прочел все. Он заметил также промелькнувшую тень за его спиной и, не говоря ни слова, отключил связь.
«Значит, это конец! Всеобщий провал! Немногие смогут выскользнуть из этой мышеловки. Остается только одно — уносить ноги, — думал он. — Анализ провала будет сделан потом, если останется кому анализировать».
Фэй Сантарин стоял в главном зале Отдела координации оперативных групп. Начавшаяся два часа назад операция «Сеть» подходила к успешному завершению. Доклады, поступающие на мониторы, радовали. Агентурная сеть Империи на планетах Содружества практически прекратила свое существование. Скрыться пока удалось лишь отдельным агентам.
Доклад одной из групп о потере Дона Лучелли обеспокоил Сантарина. Он обратился к начальнику оперативного отдела: — Отто, твои люди упустили Лучелли. Это большой минус всей нашей операции. Лучелли — ключевая фигура. Именно он был координатором ИРУ по вербовке и похищению специалистов. Где он может быть сейчас? Все космопорты блокированы, кредитной карточкой он пользоваться не будет — даст след, в аэропорты и на станции планетарных магнитопланов тоже не сунется… Он остался без своего аэромобиля, без квартиры и оборудования. Угнать чужой аэро или авто он не может… Остается только такси, если, конечно, у него не припрятан еще где-нибудь свой транспорт. — Задумавшись на минуту, Сантарин продолжил: — Отто, пусть твои люди займутся такси. Усиль группу, которая занималась Лучелли, теми, кто уже освободился. Наверняка он попытается связаться с «Ангелами». Ему нужна помощь. Самостоятельно он не сможет ни покинуть Землю, ни долго оставаться здесь. Возьмите под наблюдение штаб-квартиру «Ангелов» и все их объекты. Где-то он должен проявиться.
Дон сменил уже несколько такси, каждый раз расплачиваясь наличными. К вечеру он достиг небольшого приморского городка, где находилась одна из законсервированных конспиративных квартир. Ее еще ни разу не использовали, и Лучелли надеялся, что она осталась «чистой». Оставив такси на окраине города, он пошел вдоль набережной с бесчисленными пирсами и яхтами возле них. Около одного из пирсов Дон с особым вниманием осмотрел пришвартованную к нему белую моторную яхту на подводных крыльях. На пирсе никого не было, но Лучелли не стал рисковать. Не спеша он прошел по набережной дальше и свернул в улочку, утопающую в зелени старых каштанов.
Попетляв, чтобы удостовериться в отсутствии слежки, Дон нырнул в подъезд невысокого старого дома, увитого виноградом, и прислушался. Все было тихо. Лишь однажды ветер донес до его слуха далекий разговор и смех посетителей маленького бара за углом. Он тихо поднялся на третий этаж и остановился у двери квартиры. Достав пластинку-ключ из искусно замаскированного в плинтусе тайника, он открыл дверь и вошел внутрь, не включая света. Лишь подойдя к окнам и убедившись, что жалюзи плотно закрыты, Лучелли включил освещение.
В комнате было пыльно, но никаких следов постороннего посещения Дон не обнаружил. Осмотрев квартиру, он извлек из тайника портативный передатчик с автошифратором, бластер, пачку наличных денег и кое-какие вещи, истинное предназначение которых было известно только ему. Достав из бара бутылку виски и налив почти до краев в бокал, он большими глотками выпил его, слегка поморщившись. По телу растекалось тепло, расслабляя мышцы и снимая напряжение.
Затем Дон включил микрокомпьютер на своем браслете и узнал о масштабе провала. Кроме него самого, пока удалось спастись лишь пяти агентам. В бессильной злобе Дон заскрипел зубами. Составив донесение, он отправил его гиперсигналом на Рэйн и устало бросился на кровать. Сейчас его занимала только собственная безопасность. Чуть передохнув, он тяжело поднялся и связался с главой «Черных ангелов»: — Добрый вечер, господин Хантер! — приветствовал его Дон и назвал кодовую фразу: — Господин Крамер заверил меня, что в критических случаях я могу рассчитывать на вашу помощь…
— Слушаю вас, — сухо ответил тот.
— Дело в том, что именно такой случай произошел сегодня. Контрразведка Содружества провела
