— Эбби нуждается в двойной мастэктомии, чтобы у нее было больше шансов.
— Шансов на что?
— На выздоровление.
Я вдруг понял, что врачи проводят черту между жизнью и смертью.
Доктор Хэмптон молчал, но когда тишина стала неловкой, он снова заговорил:
— Это быстро прогрессирующая форма рака. В воздухе повисло слово «прогрессирующая».
Доктор Смит продолжал:
— Перед операцией мы проведем интенсивный курс химиотерапии, чтобы сократить опухоль. И еще курс — после операции, чтобы обезопаситься.
— Это поможет избавиться от рака?
Все закивали.
— Выживают процентов девяносто семь.
Я посмотрел на врачей:
— А остальные три процента?
— Мы захватили болезнь вовремя, — заверили меня. — Мы обследуем лимфатические узлы и удостоверимся, что края чистые. Во всяком случае, не стоит из-за этого лишаться отдыха и сна.
Лишаться сна? Мне плевать, что я могу лишиться сна. Я боялся лишиться жены.
Обсудив варианты протезирования, врачи оставили нас наедине.
— Милая, мне очень жаль. Может, проконсультируемся где-нибудь еще? То есть врачи не могут знать всего.
Она кивнула, но без уверенности. Я сравнил два комплекта снимков. Думать тут было не над чем.
Эбби прижалась ко мне лбом.
— Я рада, что ты со мной.
— А я хотел бы иметь волшебную палочку.
— Я тоже.
Глава 26
Сразу после рассвета, в миле к югу от Булони, мы миновали пристань Скоттса. Это лодочная пристань на флоридском берегу, которой пользуются преимущественно рыбаки. Здесь есть кемпинг, веревочные качели и рыболовный магазинчик, где продают сверчков, червей, искусственную наживку — и никакого пива. На причале есть табличка:
Подводные течения возникают, когда в русле слишком много воды. Возросший объем меняет реку. Если она переполняется и заливает берега, течение уходит под поверхность и катится вдоль дна, чтобы через несколько футов снова вырваться наверх.
На местной парковке всегда полно народу — рыбаки сравнивают наживки и обмениваются байками, но нам нужны были пища и вода, поэтому я привязал каноэ и велел Эбби ждать.
Где-то жарили яичницу с сосисками. Я вошел в магазин, и со мной тут же поздоровались четверо парней у прилавка. Я помахал им и постарался исчезнуть в бакалейном отделе. Стена над прилавком была увешана фотографиями местных достопримечательностей: самая крупная рыба, первый олень, выпускной бал… Своего рода Аллея славы. Я взял соленое печенье, банку арахисового масла и несколько бутылок минералки, когда продавец ткнул в сторону телевизора.
— А ну-ка все заткнитесь. — Он включил звук. — Вот оно.
Репортер в желтом дождевике стоял под ливнем и вещал:
— Пять дней назад «Энни» набрала силу и стала четвертым по уровню давления ураганом, когда-либо зафиксированным в Атлантике, сравнявшись с ураганом «Камилла» 1969 года. 26 мая «Энни» перемещалась со скоростью 155 узлов, или 288 километров в час, в результате чего ей присвоена пятая категория. 27 мая «Энни» двинулась на запад, а затем на северо-запад, вынудив губернатора объявить об эвакуации Флорида-Кис, Майами и почти всего региона к югу от Диснейленда. — Репортер улыбнулся и пожал плечами. — Учитывая картинки со спутника и фотографии, которые мы транслируем, людям не понадобилось дополнительных доводов. Три главных шоссе, ведущих к границе штата, превратились в сплошные парковки. Губернатор перекрыл движение на юг, и по дорогам теперь можно ехать только в северном направлении.
Женщина в студии о чем-то спросила; журналист кивнул и ответил:
— «Энни» наращивает энергию и массу. Из-за морских испарений ураган на данной стадии вбирает более двух миллиардов тонн воды в сутки и с каждой секундой вовлекает во вращение два миллиона кубических тонн воздуха. В процессе высвобождается количество энергии, которое сравнимо с действием четырехсот водородных бомб. Если бы ученые смогли пустить эту энергию по проводам, ее хватило бы на полгода для всех Соединенных Штатов.
Удовлетворенный своей маленькой лекцией, репортер сделал паузу, чтобы ответить на очередной вопрос.
— Большая часть Южной Флориды обезлюдела, и пройдет немало времени, прежде чем люди попытаются вернуться в свои дома. Проблема в том, что ураган не закончился. С полудня 27 мая до раннего утра 29-го «Энни» носилась над Флоридой, полностью парализовав дорожное движение. Повсюду сильные паводки. И это еще не все…
Продавец переключил на другой канал и снова шикнул на приятелей.
— Тихо! Вот оно. Говорят, этот сукин сын прикончил ее, закопал тело и теперь сидит где-нибудь на бразильском пляже и пересчитывает денежки.
Я взглянул на экран, но что-то подсказывало, что увиденное мне не понравится.
Реклама закончилась, и к камере обернулась белокурая ведущая.
— К региональным новостям. Бывшая супермодель и чарлстонский дизайнер Эбби Элиот пропала.
На экране возникла фотография Эбби, следом несколько снимков, отражающих разные грани ее карьеры.
— Ее муж, местный художник Досс Майклз, разыскивается по подозрению в убийстве.
Фотография Эбби сдвинулась влево, чтобы дать место моему снимку. Не знаю, где они его взяли, но выглядел он как тюремная фотография.
— Пережив четыре года назад двойную мастэктомию, Эбби Элиот, некогда входившая в число десяти первых красавиц планеты, стала неофициальным духовным лидером женщин, страдающих от рака груди, когда обратилась к ним за моральной поддержкой во время курса химиотерапии. Но два года назад случился рецидив — болезнь поразила мозг. Мы переключаемся на пресс-конференцию, которую сейчас дает ее отец, бывший губернатор Южной Каролины, а ныне — четырехкратно переизбранный сенатор.
На экране появился дом Колмэнов. Сенатор в джинсах и белой рубашке вышел на крыльцо и заговорил, обращаясь к репортерам:
— Доброе утро. Спасибо, что пришли. — Он обвел взглядом толпу журналистов. — Два года назад рак вновь поразил Эбигейл Грейс. — Сенатор так и не привык к манере Эбби публично обсуждать свою грудь. Точнее, ее отсутствие. Он указал себе на затылок. — Теперь болезнь пустила корни здесь. У моей дочери поражена центральная нервная система. Поскольку мозг — очень чувствительное место, хирургическое вмешательство исключено. Эбигейл Грейс — настоящий боец, и она приняла это достойно. — Сенатор вытер лицо платком. — Как известно многим из вас, я стал донором, когда ей вторично потребовалась пересадка костного мозга. Но… ничего не получилось. Я думаю об этом каждый день. Две недели назад мы исчерпали все варианты, привезли Эбигейл Грейс домой, созвали семейный совет и позвонили в хоспис.
Он глубоко вздохнул. Сочувствующий отец, который одновременно подсчитывает голоса избирателей.
