– Будет исполнено, мой господин, – поклонился Морфаил и вместе с Эрилинн торопливо покинул зал совета.
– Проклятие, – буркнул Эрельвар. – Надо было отдать приказ не выпускать его из дворца.
– Но ведь в городе наверняка не так уж опасно, – заметил Арвен.
– Обычно да, ваше величество. Однако, как вам известно, враги Уилкинсона далеко не заурядны.
– Но он наверняка в безопасности в стенах вашей собственной крепости.
– В крепости – да. Но я не могу ручаться за каждого человека в городе. Некоторые из них могут быть шпионами Владычицы.
– Полагаю, вы пересаливаете, Эрельвар.
– По-моему, лучше пересолить, чем недосолить, государь.
– Пожалуй…
Стив еще раз сориентировался на крепость, высящуюся над городом. Рано или поздно должна найтись дорога, которая выведет к замку, но лучше бы пораньше. Он нырнул в тесный переулок, уходивший примерно в нужную сторону.
Через двадцать футов, за углом, переулок кончился тупиком. Стив с минуту постоял, уперев кулаки в бока. Черт бы побрал Артура, затащившего его в эти дебри!
Когда Стив уже хотел повернуть обратно, руки вдруг стянула веревочная удавка, и в мгновение ока его спеленали, как новорожденного, одновременно накинув на голову мешок. Его похитили!
Стив хотел позвать на помощь, но не успел и пикнуть, как что-то тяжелое стукнуло его по затылку.
Затем мешок взвалили на спину и понесли прочь, но этого Стив уже не почувствовал…
– Ну что, никаких следов вашего друга? – поинтересовался Морфаил.
– Артвир ап Мадаук мне отнюдь не друг, – отрезала Эрилинн. – Нет, я его не видела.
– Я уверен, повода для тревоги нет, – сказал Делариан.
– Вы явно не знакомы с Артвиром, – заметила Эрилинн.
Некоторые стражники захихикали, но свирепый взгляд Морфаила заставил их умолкнуть.
– Не теряйте бдительности! – Морфаил быстро оглядел боковой проход между палатками. Благодаря нежданному празднику улицы были полны народу. Вот только от Стива ни слуху, ни духу.
Морфаил уже поворачивал обратно, когда краем глаза отметил какое-то движение. Он резко обернулся. Двое мужчин решительно шагали прочь по переулку. Один из них нес большой мешок, а другой, ничем не обремененный, на ходу размахивал левой рукой чуть дальше от бока, чем это необходимо. Знакомый жест.
– Эй, вы, с мешком! – крикнул Морфаил. – Стойте!
Оба бросились бежать, даже не оглянувшись. Морфаил тотчас же устремился в погоню, слыша за спиной топот Делариана и Эрилинн.
Бежавший налегке сразу же вырвался далеко вперед. Но Морфаила занимал лишь тот, который покачивался под своей тяжкой ношей.
Когда Морфаил уже был готов вот-вот схватить его, мужчина бросил мешок. Морфаил попытался перескочить через неожиданное препятствие, но запнулся о мешок и растянулся на земле. Делариана этот неожиданный маневр тоже застал врасплох.
Одна лишь Эрилинн проворно, как лань, перепрыгнула через обоих и свернула за угол, обнажив меч. Пожалуй, зря. Слишком уж шпион вырвался вперед.
Поднявшись, Морфаил вспорол мешок кинжалом. Как он и подозревал, внутри оказался бесчувственный, связанный Стив. Эрельвару это вряд ли придется но душе. Морфаил разрезал опутавшие юношу веревки.
– Как ты догадался? – спросил Делариан.
– Походку человека, привыкшего носить меч, не спутаешь ни с какой другой. Это были морвы.
– В Кворине?!
– Видимо, они нанялись, прикинувшись умбрийскими батраками. Ты видел их лица?
– Увы, нет. Может, Эрилинн…
– Нет, – откликнулась подошедшая Эрилинн. – Когда я свернула за угол, его уже и след простыл. А чертовы крестьяне не сказали, куда он делся. – Она посмотрела на распростертое на земле тело. – Значит, это и есть новый человек владыки Эрельвара?
– Боюсь, не в лучшем виде, – ответил Морфаил, взваливая Стива на плечи. – Лучше вернуться во дворец побыстрее. Эрельвар непременно захочет, чтобы Карадок осмотрел его.
Стив медленно открыл глаза. Где он? И вдруг память вернулась к нему – его же похитили! Стив хотел было сесть, но сильная рука легла ему на грудь, удержав на месте. На краю кровати сидел старик с серо- голубыми глазами и пепельно-седыми волосами.
– Ляг, мальчик, – сказал старик. – Ты уже в безопасности. Оглянись – ты в своей собственной комнате.
И в самом деле. Кровать с балдахином, камин – все, как утром.
– Но как…
