— Несколько лет назад кузина леди Уайтвуд и я немного… дружили.
— Ясно.
— Это было очень давно, — уверял он, подходя поближе. Взяв за руку, он подвел ее к софе и сел рядом. — Так почему вы послали ту записку? О чем вы хотели поговорить со мной?
Она посмотрела в его неотразимые глаза.
— Я хотела сказать вам, что уезжаю, возвращаюсь в Бостон. Мой корабль отплывает послезавтра.
Лукас нахмурился.
— Мне казалось, вы хотели остаться в Лондоне еще на несколько месяцев.
— Хотела. Но кое-что заставило меня передумать. Мне кажется, самое время вернуться домой. Просто я хотела дать вам знать, что я очень ценю нашу дружбу.
Уголки красиво очерченных губ Лукаса поднялись.
— Разве это не нечто большее, чем дружба, Кэрри? Может быть, вы слишком молоды для того, чтобы понять, что желание испытываем мы оба.
Она опустила глаза, а на щеках ее выступил румянец.
— Знаю. Именно поэтому я и уезжаю. — Она посмотрела на него. — Я слишком часто думаю о тебе, Лукас. А есть такие вещи, связанные с тобой, которые я не могу себе позволить.
Он внимательно посмотрел на нее.
— Я никогда не встречал женщину, похожую на тебя, Кэрри, чтобы в ней так соблазнительно сочетались красота, невинность и независимость. Ты слишком мудра для своих лет.
Она изучала его лицо, жесткие линии и маленький шрам, пересекающий его бровь.
— Как ты думаешь… до того, как сказать «прощай», ты сможешь поцеловать меня еще раз?
Какое-то мгновение он сидел не шелохнувшись. Потом, наклонившись, провел пальцем по ее щеке, отчего в ней все сжалось.
— Я не должен. Видит Бог, я не должен делать этого…
Он наклонился ниже и прикоснулся к ее губам. Поцелуй был глубокий и нежный одновременно. Сердце Кэролдйн забилось быстрее. Она почувствовала, как его язык проникает в ее рот. Кэролайн прильнула к нему, схватив его за лацканы фрака.
Она почувствовала, как заканчивается поцелуй, и поняла, что более замечательного и соблазнительного мгновения в жизни переживать ей еще не доводилось. Ее язык скользнул в его рот, и она услышала, как он застонал.
Она не поняла, как получилось так, что она оказалась лежащей под ним на диване, его рука проникла через ее корсаж и уже ласкала ее грудь. Она знала только одно: тот кусочек ее тела, к которому он прикасается, загорается огнем страсти, отчего она желает его все больше и больше. Ей нравилось чувствовать его вес своим телом, когда он придавил ее на диване. Но этого ей было мало. Она подалась к нему, как бы умоляя продолжать, она целовала его, только бы он не перестал ласкать ее тело.
Вдруг кто-то пронзительно закричал, что заставило их вскочить с дивана и уставиться на дверь.
В дверном проеме в ярком свете ламп стояла группа людей. Платье Кэролайн было расстегнутым и упало на пол, а распахнутый корсаж, практически обнажил грудь. А позади всех стояла ее бабушка и смотрела с ужасом.
Пока Кэролайн пыталась дрожащими руками прикрыться одеждой, кто-то уже развернулся и пошел прочь от комнаты. Кто-то осторожно отошел в сторонку, но ее бабушка осталась стоять на месте.
— Мистер Баркли, что все это означает?
Кэролайн сглотнула комок, подступивший к горлу.
— Это совсем… совсем не то, что ты подумала, бабушка. Лукас… мистер Баркли и я — друзья. Я просто… просто хотела попрощаться с ним.
Лукас стоял рядом с ней неподвижно, с непоколебимым выражением лица, челюсти его были сжаты так крепко, что видно было, как играют желваки. Он не произнес ни слова.
— Что здесь происходит? — спросил подошедший Рул, за ним спешила Вайолет. Его ярко-голубые глаза буравили друга. — Лукас, что ты наделал?
— Это не его вина! — стала защищать его Кэролайн. — Мы просто… просто хотели попрощаться.
Вайолет закрыла дверь, чтобы хоть немного уединиться от посторонних людей.
Аделаида Локхарт указала перстом на Лукаса.
— Этот мерзавец скомпрометировал мою внучку! Завтра слухи поползут уже по всему Лондону.
Рул повернулся к Вайолет:
— Уведи свою кузину отсюда.
Кэролайн вздернула подбородок.
— Я уже сказала вам, что Лукас ни в чем не виноват. Я остаюсь.
Вайолет одобрительно посмотрела на кузину и, зная ее характер, не стала убеждать ее покидать комнату. Рул переключил внимание на Лукаса.
— Я предупреждал тебя, Лукас! Я велел тебе держаться от нее подальше.
Лукас ничего не ответил, его лицо, словно камень, не выражало абсолютно никаких эмоций.
— Ты знаешь, что сейчас произойдет? И этому уже не помочь!
Желваки снова заиграли на челюстях Лукаса.
— Я сделаю то, что должен. Я женюсь на ней.
Кэролайн посмотрела на него, и сердце у нее сжалось.
— Ты что, с ума сошел? Ты же не хочешь жениться на мне!
Он посмотрел ей в глаза.
— У меня нет выбора.
Кэролайн решительно взмахнула руками.
— В таком случае выбор есть у меня! Я вовсе не собираюсь выходить за тебя! Я поеду обратно в Бостон!
Что-то изменилось в его лице. Глаза заблестели упрямством.
— Нет, ты выйдешь за меня. Даже если ты уедешь, скандала не избежать. Будут страдать твоя бабушка и твоя кузина. Ты этого хочешь?
— Конечно, нет, но… но… мы с тобой не готовы к женитьбе. Мы же уже говорили об этом.
Его рот скривился в ухмылке.
— Это ничего не меняет. И если бы нас так грубо не прервали, то поводов жениться на тебе у меня было бы намного больше.
На щеках ее выступил румянец. Она все еще стояла на своем.
— Я не хочу делать это! Не хочу!
— У тебя есть кто-то? Кто-то в Бостоне?
— Ну конечно, нет.
— Тогда, нравится тебе это или нет, я мужчина, за которого ты выйдешь замуж.
— Позвольте мне поговорить с ней, — попросила Вайолет.
— Хорошо, поговори, — мрачно ответил Лукас. — Но так или иначе, мы все равно поженимся. Я не хочу слыть еще большим негодяем.
Лукас стремительно вышел из библиотеки, и в первый раз в глазах Кэролайн появились слезы. Сквозь эту пелену она увидела, как вслед за Лукасом из комнаты вышли ее бабушка и Рул и тихо прикрыли за собой дверь.
— Лукас не хочет жениться на мне, — сказала Кэролайн. — А я не хочу выходить за него замуж.
Вайолет дала ей носовой платок.
— Ты уверена в этом? Наверняка ты испытываешь к Лукасу сильные чувства, иначе этого бы не произошло.
Кэролайн прижала платок к глазам.
— Женитьба… это не то, о чем каждый из нас мечтает. Это неправильно.
— Это почти то же самое, что сделал мой отец — попросил меня выйти замуж за Рула. Иногда судьба берет все в свои руки и случается то, что случается.
Кэролайн посмотрела на нее.
