А добросердечная Лили была одной из тех редких женщин, кто хотел, чтобы они были счастливы.
Стоя под позвякивающим хрусталем канделябром с газовым светильником, Вайолет усмехнулась. Ни Рул, ни Лукас не были из тех мужчин, которые способны влюбиться. Странно, что Кэролайн так боится эмоций. Она видела своими глазами, как были несчастны в браке ее родители, как они были равнодушны друг к другу, как предавали друг друга в своих сердцах, и она не хотела повторять их судьбу.
Вайолет же, напротив, хотела иметь мужа и детей еще до смерти своего отца. В своих мечтах она была женой человека, которого она любила и который любил ее. И хотела она, чтобы связывало их нечто большее, чем просто страсть.
С Джеффри она могла бы иметь шанс. А теперь она была уже не уверена, что любви Джеффри хватило бы для такого брака.
В зеркальных стенах бального зала горели золотом и серебром огни канделябров и подсвечников. Брат Рула, Рис, и его жена, Элизабет, были там, как и их тетушка Агата, виконтесса Тависток, которую Вайолет в первый раз встретила несколько дней назад.
Она посмотрела на небольшую группу людей около нее. Хрупкая, с серебристыми волосами, леди Тависток разговаривала с Элизабет, которая выглядела очень элегантно в платье цвета сапфира, с блестящими локонами цвета воронова крыла. Кэролайн танцевала с Лукасом, а Рул завел разговор с Чарлзом Уитни.
Мужчины направились к двери, чтобы поиграть в бильярд. Они чуть повысили голос, когда рассуждали о предстоящей сделке, которая еще не окончательно была оформлена.
Звуки музыки нарастали, это был венский вальс. Как только Рул исчез в прихожей, Вайолет переключила внимание на Лукаса с Кэролайн, любуясь тем, как они кружат в вальсе по залу. Она не могла не обратить внимания на то, как держит Лукас свою жену, смотрит на нее не отрываясь, едва сдерживая желание.
Она хотела, чтобы Рул пригласил ее на танец, и повернулась, услышав мужские шаги, надеясь, что он вернулся, чтобы потанцевать с ней. Вместо этого она услышала густой баритон Джеффри:
— Мне надо поговорить с тобой, Вайолет. Это важно.
Она вовсе не горела желанием разговаривать с ним. Ей хотелось вообще забыть, что они друг для друга значили. Но с другой стороны, она не могла вот так запросто игнорировать его. Она не могла снова причинить ему боль.
— Мы не можем говорить здесь.
— Думаю, мы можем поговорить на террасе.
Его глаза умоляли ее. Он проделал такой путь из Америки в Лондон, чтобы увидеть ее. Он любил ее, быть может, любит до сих пор. Ее сердце сжалось. Как она могла не ответить на такую простую просьбу?
Вайолет оглядела зал. Рул ушел. Все были заняты разговорами. Она кивнула в знак согласия, и Джеффри проводил ее до стеклянных створчатых дверей, которые вели на террасу.
Ночь была ясной, хотя кое-где в лунном свете виднелись одинокие облачка, обещавшие грозу. Несколько звезд мерцали среди разорванных тучек, подмигивая гостям, которые вышли из дома подышать свежим воздухом.
Она повернулась к нему, как только они достигли балюстрады.
— Что случилось, Джеффри?
Такой привлекательный, с золотистыми волосами, он стоял в свете ламп, горевших по краям сада.
— Я не могу перестать думать о тебе, Вайолет. Не могу не беспокоиться о тебе. Мне надо знать, дорогая, ты любишь его? Ты счастлива?
Вайолет мягко прикоснулась к его руке.
— О, Джеффри, если бы все было так просто.
Он поймал ее руку, затянутую в перчатку, и поднес к губам.
— Должно бы быть просто. Скажи только слово, и мы вместе покинем Англию. Мы вернемся в Бостон и заживем одной семьей.
— Ты говоришь о том, чтобы я развелась?
— Да, но сделать это надо осторожно.
Вайолет покачала головой:
— Я не могу так поступить, Джеффри.
Едва она произнесла эти слова, как ее сердце сжалось от осознания того, что развод был бы единственной дорогой к той жизни, о которой она всегда мечтала. Рул не любил ее. Рано или поздно он устанет от нее.
От эмоций в груди ее защемило. В течение нескольких недель она убеждала себя, что не любит Рула, но обстоятельства сложились так, как они сложились, и она вышла за него замуж, что, впрочем, не мешало ей жить счастливо в браке и в то же время избавить себя от сердечных мук. Но сейчас, глядя в красивые глаза Джеффри, она поняла правду.
Вайолет уже более чем наполовину влюблена в Рула. И когда он устанет от нее, ее сердце будет разбито.
Голос Джеффри прервал ее размышления:
— Ты уверена, Вайолет? Ты точно знаешь, чего хочешь?
Огни фонарей моргнули, освещая его черты, и она увидела тоску на его лице.
— Я уверена, Джеффри. Мое место здесь, с моим мужем. — Так будет лучше, она солгала ради его же, Джеффри, блага. — Мне надо вернуться, пока никто не заметил меня здесь.
— Конечно. — Джеффри вежливо поклонился, но в его голосе слышалась горечь. — Береги себя, дорогая.
Вайолет ничего не ответила, приподняла подол юбки и устремилась в дом, радуясь, что этот тяжелый разговор кончился.
Рул покинул бильярдный зал, где они с Чарлзом Уитни сыграли партию и обсудили последние препятствия на пути к заключению сделки по продаже компании.
Оба они были рады шансу поиграть. К сожалению, беседа свелась по большей части к обсуждению новой модели маленького карманного пистолета Гриффина, которую вот-вот должны были запустить в производство.
— Не могу сказать, что мне понравились изменения, которые вы внесли в конструкцию. Я не готов платить за это.
— Как вы знаете, нововведения уже внедрены. И новое оружие уже запущено в производство.
Уитни одарил его невозмутимым оценивающим взглядом.
— Возможно, проблемы кроются не в конструкции, а в более выгодном предложении, о котором я что-то слышал.
Это было правдой. Оба, и Монтгомери, и Стэнфилд, повысили свою цену, но ни Вайолет, ни Рула это не заинтересовало. Соглашение с Уитни уже имелось; и компания, судя по всему, будет принадлежать именно ему.
— Это не проблема, — ответил Рул. — Ваше предложение в силе.
Разговор продолжался, но они так и не пришли к договоренности. Рул предложил отложить окончательное оформление сделки до тех пор, пока не будет согласован вопрос по конструкции нового пистолета.
Уитни нахмурился. Потом вздохнул:
— Хорошо, так мы и поступим. Я хочу купить эту компанию, и вы знаете, насколько велико мое желание.
Рул улыбнулся и кивнул:
— Отлично!
Спор закончился, закончилась и играми мужчины разошлись в весьма дружеском расположений духа.
Совершенно удовлетворенный, Рул вышел из бильярдной в поисках Вайолет и сам удивился, как сильно он успел соскучиться по ней. Все дни они проводили вместе, она пробила брешь в его защите,
