Умбрийский квартал Кворина. Эрельвар благоразумно эвакуировал город. Попытайся он остаться и дать бой, теперь все были бы покойниками.
– Мы должны вернуться к легиону, император, – сказал ему Куприс. – Морвы скоро начнут прочесывать окрестности.
– Да, Куприс, – согласился Терон. С одной-единственной манипулой триариев не стоит лезть на рожон. Впрочем, судя по увиденному, даже весь легион вряд ли способен хоть как-то задержать морвов.
К счастью, план Стивена по истреблению Дракона не требует непосредственного противостояния. Пока что план сводится к тому, что надо заманить Дракона в ров, забитый бочонками с Дельвийским Огнем. Наверное, вещество, которое движет Дракона, очень горючее, как и его оружие. Стивен считает, что Дельвийский Огонь его уничтожит.
Терон бросил прощальный взгляд на Кворин. Но перед глазами его стоял не Кворин. Если Стивен заблуждается, если Дракона не остановить, то скоро морвы будут брать Валидус, а не Кворин.
– Куда они ведут Дракона? – спросил Эрельвар.
Они расположились на привал в лесу, в нескольких часах пути к востоку от Кворина. Беженцы отправились в Аберсвит.
– Я думаю, в Ольванор, – ответил Стивен. – Дальше к востоку местность чересчур пересеченная. Танку будет нелегко одолеть некоторые перевалы. Я вообще не уверен, что он доберется до замка Олдуин.
– Добрая весть для Умбрии, – заметил Морфаил.
– Итак, – пустился в рассуждения Эрельвар, – это означает, что все войско может отправиться в Ольванор.
Но Стивену этот вывод показался сомнительным.
– Им надо подавить и Умбрию, – указал он. – Если морвы нападут на Умбрию, ольвы, наверное, останутся в своих лесах. Но если они нападут на ольвов, умбрийцы скорее всего вторгнутся в Ольванор, чтобы поохотиться на них.
– По-твоему, выходит, они разделят войска на две части? – уточнил Эрельвар.
– По-моему, если бы не ландшафт, они повели бы все войско в Умбрию. Так что на практике им остается лишь одно: послать танк в Ольванор. Это означает необходимость разделить войска, потому что забывать про умбрийцев они тоже не могут. Так что им придется или напасть и на тех, и на других, или бросить все силы в Умбрию.
Эрельвар кивнул. Вывод Стивена выглядит вполне резонным.
– Все это замечательно, паренек, – заметил Цадхок, – но все едино непонятно, куда приткнуть нашу драконоловку.
– А может, сделать две ловушки? – предложил Морфаил. – Половина Дельвийского Огня уничтожит Дракона или нет?
– Точно, Морфаил! – обрадовался Стивен. – Да, половины вполне хватит. Так мы будем готовы к встрече, в какую бы сторону танк ни направился!
– Король Арвен собрал свое войско на вершине Бралменделя, – сообщил Эрельвар. – Мы можем расположить одну ловушку по пути туда. А легион Терона может стать приманкой в подобной западне в Умбрии.
– А не смогут ли чародеи Терона подстроить так, чтобы мехвод завел танк прямо в ров? – поинтересовался Стивен. Все глаза обратились к Фелинору, магу Эрельвара.
– Могут, – ответил юный чародей. – Если только Дракон не обережен против подобных мер. Если морвы посадили на него хоть одного кайвира, он непременно предупредит их о западне.
– Я бы на их месте не пренебрег подобной предосторожностью, – заметил Эрельвар. – Дракон – слишком ценное достояние, чтобы оставить его без защиты.
– Значит, Тероновы маги должны сделать это лишь в том случае, если явно танк поедет мимо рва, – заключил Стивен.
– Верно, – подхватил Фелинор.
– Пошли словечко Арвену, – велел Эрельвар магу. – Я напишу тебе послание, которое надо передать. Терона мы можем уведомить о наших планах, когда он прибудет сюда вечером.
– Если легион будет на этом берегу, – произнес Морфаил, – наши силы должны двинуться в Ольванор ему на помощь.
– Нет, – заспорил Эрельвар. – Без Дракона ольвы смогли бы отстоять свою землю против морвов. Морвийское оружие работает лишь в том случае, если его владельцы видят, куда надо целить.
– В Умбрии куда больше жизненно важных целей, чем в Ольваноре, – поддержал его Стивен.
– Кроме того, морвы в Умбрии будут готовы действовать без поддержки Дракона, – добавил Эрельвар. – Не говоря уж о том, что если они надумают двинуть все войско в Умбрию, мы безнадежно застрянем в Ольваноре.
– Так что надо поторопиться вперед и обождать Терона, – подытожил Стивен.
– Именно так.
Артвир с опаской приближался к опушке леса близ Кворина. Встреченные по дороге беженцы сказали, что Эрельвар разбил лагерь в лесу. Артвиру не хотелось, чтобы его приняли за агрессора, хотя вряд ли пятьдесят рыцарей выглядят такой уж пугающей ратью.
Они едва успели вступить под сень леса, когда их окликнули часовые – видимо, ольвийские. Во всяком случае, Артвир никого не увидел.
– Кто идет? – спросил невидимка. Артвиру показалось, будто зазвенела натянутая тетива.
– Артвир ап Мадаук! – крикнул он. – Я пришел повидаться с владыкой Эрельваром и Сновидцем.
Повисла пауза.
– Можешь пройти один, – наконец объявил голос. – Твои люди пусть ждут здесь.
Артвир кивнул вопросительно посмотревшим на него рыцарям. Те спешились и расположились на отдых, а Артвир двинулся вперед. Вскоре его окликнул следующий караул. Эрельвар организовал охрану лагеря на совесть.
Последняя цепь часовых оказалась наиболее впечатляющей – дорогу ему заступили дельвы в тяжелых пластинчатых дельвийских латах, вооруженные обоюдоострыми секирами.
– Кто будешь и по какому делу? – спросил один.
– Артвир ап Мадаук, пришел увидеться с владыкой Эрельваром и Сновидцем.
– Жди здесь, – приказал тот же воин, повернулся и исчез в лагере.
Артвиру показалось, что ждать пришлось целую вечность. Наконец из лагеря к нему заспешил человек во всем белом, не считая плаща с красной каймой и красным крестом посередине. Когда он приблизился, Артвир узнал Стивена.
– Стивен! – гаркнул он, спешиваясь. Дельвы позволили ему пройти.
– Артвир, негодник ты этакий! Как я рад тебя видеть! – с улыбкой воскликнул Стивен, протягивая руку.
– Это лучшее, чем ты меня встретишь?! – Артвир притянул Стивена за запястье, чтобы заключить в медвежьи объятия.
– Осторожно… ребра… сломаешь… – со смехом пропыхтел Стивен. Артвир выпустил его и отстранил на длину руки, чтобы получше разглядеть.
– Ты не состарился и на день! – В голосе умбрийца прозвучало искреннее неудовольствие.
– Все так говорят, – заметил Стив.
– А чего ж, коли это правда.
– Ладно, что ты тут делаешь, Артвир? Кай мне сказал, что теперь ты господин оплота.
– Точно, есть такое, – согласился Артвир. – Но когда священники сказали мне, что Сновидец вернулся, я понял, что мое место здесь. Кстати о священниках. – Он подергал за полу плаща Стивена. – В этой штуке ты и сам смахиваешь на одного из ихнего брата. Что это?
– Ну, в общем, я и правда теперь кто-то вроде священника.
– Кто-то вроде? – приподнял бровь Артвир. – Это вроде как девица говорит своему любовнику, будто она чуточку беременна.
– Дома я был принят в священный рыцарский орден, – растолковал Стивен.
– А! – воскликнул Артвир. – Не только священник, но и воин! По-моему, им всем бы следовало такими
