быть!
– Я так и думал, что ты одобришь, – улыбнулся Стив.
– Конечно. – Артвир обнял Стива за плечи, направляясь вместе с ним в лагерь.
Один из оруженосцев Эрельвара подошел, чтобы забрать лошадь.
– Так, значит, ты еще и целитель? – поинтересовался Артвир. Стивен наморщил лоб: этот вопрос застал его врасплох.
– Я… не знаю. Как-то не думал…
– Я слыхал, что оно не всем дано, – поспешно добавил Артвир, вовсе не собиравшийся смущать друга. – Ты и так недурно справляешься, Стивен.
– Спасибо.
– Артвир ап Мадаук! – послышался другой голос. Перед ними стоял Эрельвар, протягивая руку для пожатия. – Сколько лет, сколько зим!
– Да, мой господин. – Артвир пожал запястье Эрельвара. – У вашего первого сторожевого поста дожидаются полсотни моих рыцарей. Могут ли они войти в лагерь?
– Разумеется. Морфаил!
– Я позабочусь об этом, мой господин, – откликнулся Морфаил. – Приветствую, Артвир! Как ты поживаешь?
– Не хуже прочих в такие времена. Я слыхал, Кворин пал. Здорова ли госпожа Глориен?
Эрельвар кивнул:
– Она в лагере. Мы эвакуировались задолго до нападения Дракона. Пойдем, Артвир, твой голос на совете не будет лишним.
– Благодарю, владыка Эрельвар. – Артвир двинулся вслед за Эрельваром к центральному шатру лагеря.
– Вы хотите, чтобы Веранская рать стала приманкой для Дракона?! – вскричал трибун Куприс. – Вы с ума сошли!
– Довольно, трибун, – осадил его Терон.
– Но, император…
– Молчать! – приказал Терон. Куприс повиновался. – Я тоже не в восторге от этого плана, – продолжал Терон. – Но мы должны узнать о нем побольше, а обвинения кавалера Уилкинсона в безумии не продвинут нас ни на шаг.
– Простите меня, император, – вымолвил Куприс. Терон кивнул в ответ.
– Я знаю, что это смахивает на помешательство, – произнес Стив, – но это единственный способ уничтожить Дракона.
– Ценой Веранской рати, – добавил Терон.
– Может, и нет, – заверил его Стив. – Надо только сделать так, чтобы танк не мог взять вас на мушку, не проехав через ров. Как только нефть… то есть как только Дельвийский Огонь займется, у легиона будет достаточно времени для отступления.
– Вы хотите сказать, достаточно времени, чтобы удрать во всю прыть, – уточнил Куприс.
– Ежели у нимранцев кишка тонка, – презрительно сплюнул Цадхок, – наживкой может стать и Королевская рать. Опять же, мы не собираемся драпать, даже от морвийских штучек…
– Спасибо, Цадхок, – поблагодарил Стив. – Но вряд ли тут дело в отваге. Веранская рать – единственный достойный легион в Регентстве. Без него Валидус беззащитен.
– Что делает его еще более лакомой наживкой, Чем Королевская рать, – подхватил Эрельвар.
– По-моему, приманкой придется послужить обеим ратям, – проговорил Стив.
– Обеим?
– Да. Против каждой по отдельности морвы могут решить воевать ручным оружием. Если же обе рати вместе расположатся на укрепленных позициях, морвы скорее всего приведут танк.
– Точно, а за три дня мы окопаемся на славу. – Цадхок кивнул Терону. – Особливо если легион поможет.
– Должен признать, – неохотно проронил Те-рон, – что другого выхода я не вижу.
– Так я и знал, – проворчал Куприс.
– Вы хотите что-то сказать, трибун? – осведомился Терон.
– Нет, император.
– Хорошо.
– Остался лишь один вопрос, – заметил Эрель-вар. – Где расположить западню. Артвир?
– Перед Аберсвитом. Предлагаю маршировать на восток, пока сам Стивен не найдет место, которое считает подходящим.
– Отличная идея, – согласился Эрельвар. – Утром выступаем на восток.
Терона Стив нашел в нимранском лагере, как и следовало ожидать. На сей раз нимране не стали возводить своих обычных укреплений – из уважения к лесу и благодаря тщательно продуманному расположению сторожевых застав Эрельвара. Однако планировка лагеря осталась традиционной, так что Стив сразу же нашел командирский шатер.
– Добрый вечер, кавалер Уилкинсон, – поприветствовал его Терон, как только часовой у входа провозгласил о приходе Стивена. – Чем могу служить?
– Я хотел бы задать вам несколько вопросов, на которые может ответить лишь духовное лицо.
Терон удивленно приподнял брови.
– Пожалуйста, входите. – Он – придержал клапан входа, пропуская Стива в шатер. – Должен признаться, я удивлен и обрадован, что вы пришли ко мне. Я предполагал, что вы предпочтете посоветоваться с Эрельваром.
– Сегодня вечером я нуждаюсь в голосе Мудрости.
– А не в силе Смерти, – докончил Терон. – Понимаю. Что лишний раз подчеркивает, как зависят каниры друг от друга, даже у духовенства.
– Терон…
– Да, друг мой?
– Это… я не это хотел спросить, но… где Артемас? Я-то думал, что ваших магов возглавить должен он.
Терон на миг потупился.
– Артемас… погиб.
– Ой, Терон, прошу прощения, я не знал…
– Понимаю. Он погиб, экспериментируя с… с новой магией.
– Магией, перенятой у меня, – тихонько проронил Стив.
– Он знал, что она опасна, – добавил Терон. – Это ни в коем случае не ваша вина. Мы все предостерегали его – то есть пытались.
– А его записи?..
– … были опечатаны, – закончил Терон. – Кесарь запретил дальнейшие исследования в этой области.
– Хорошо. Мне очень жаль, Терон.
– Как я уже сказал, это не ваша вина. Итак, какие же вопросы вы пришли задать?
– Ну, на Земле я был посвящен в сан… – начал Стив.
– В самом деле? Какого же рода?
– Я был принят в священный рыцарский орден.
– Вопрошаю снова: какому богу вы служите?
– Просто Богу, – ответил Стив.
– Не… не понимаю.
– Мне явился Мортос, – принялся объяснять Стив. – Только не в качестве Мортоса. Вместо этого в моем мире он известен как архангел Аполлион – служитель Бога, которому я и служу.
– С… служитель?
– Да. Он сказал, что Бог един во всех мирах, но в разных краях его знают под разными именами.
– Вы служите Каномену! – воскликнул Терон. – Вы жрец отца каниров! Ни один подобный вам не ступал
