после того, как я повешу тебя на воротах на твоих же собственных кишках. Понял?
– Д-да, Ужасающий владыка, – пролепетал страж, напрочь позабыв о прежнем сарказме.
– Можно ли… нам… проехать? – с расстановкой произнес Джаред.
– Д-да, – повторил тот. Маска донесла до Джаред, а, новый запах. Начальник стражи влил в ароматы дороги свою струю.
– Блестящее решение, капитан, – презрительно процедил Джаред. – Вы прирожденный командир. – С этими словами он выпустил кольчугу стража, выронив его в грязь, пришпорил скакуна и въехал в ворота Эль-Адрида.
Магистр Левас поспешил на зов короля Моргана. Придворные поспешно уступали ему дорогу – Левас самый могущественный человек в замке, чуть ли не царствующая особа.
Впрочем, ничего удивительного. Колдуны на Побережьях – большая редкость, а кайвир третьего ранга – вещь и подавно неслыханная. Благодаря этому Левас уже пережил два удавшихся и один неудачный переворот и скорее всего переживет все дальнейшие, потому что он – чересчур ценное приобретение для любого правителя. К тому же избавиться от него не так-то просто. Сам магистр Керандон узнал об этом на собственном опыте много лет назад.
Морган ждал его в тронном зале.
– Вы посылали за мной, ваше величество? – Приблизившись к трону, Левас поклонился.
– Да-с, магистр Левас. К нам в гости пожаловали ваши прежние хозяева.
Левас удивленно заморгал. Морвы? Но он недавно подглядывал за морвами, когда на небе внезапно вспыхнула звезда Сновидца. Впервые за двадцать три года своего изгнания он смог призвать при помощи ритуала дальновидения образ Академии – вернее, того, что от нее осталось.
Точно так же ему удалось вызвать образ Дельгрота. Твердыне появление Сновидца тоже не пошло на пользу. А теперь морвы здесь! Неужели они послали Дракона против Южного Побережья?
– Вторжение, государь? – поинтересовался Левас, понимая, что это крайне маловероятно. Если бы морвы и начали агрессию, то против Северного Побережья, граничащего с Морванором на юге.
– Вряд ли, – пробурчал Морган, ковыряясь в своей сальной бороде. – Трое из Двенадцати просят у меня аудиенции.
– Аудиенции?!
С чего бы это хоть одному кайморде искать аудиенции у вшивого короля Побережий, не говоря уж о трех?!
– Да-с, я тоже удивился. Они уже едут ко дворцу. Хочу, чтоб ты проделал к аудиенции заклятие правдивости.
– Н… не могу, ваше величество.
– Что?! – В голосе Моргана зарокотали угрожающие нотки. – С какой это радости, кайвир? До сих пор верен своим старым хозяевам?
– Из-за масок, ваше величество. Маски напоены Силой Владычицы. Мое искусство не способно проникнуть сквозь их защиту.
– А чего ты все ж можешь?
– Могу предложить оберег, ваше величество. Дабы защитить вас от любого гшименения Силы против вас.
– Тогда действуй, – велел Морган.
– Слушаю, ваше величество. Разумеется, оберег защитит и самого Леваса.
Дворец оказался немногим лучше хорошо укрепленного купеческого дома. Впрочем, зданий у стены не оказалось ни с той, ни с другой стороны. Джаред окинул постройку критическим взором. Морвы взяли бы дворец за день, даже без нового оружия.
И все же они прибыли сюда не воевать, а вести переговоры. Хочется лишь надеяться, что дворец не смердит, как весь город. Пожалуй, вонь для этого города – лучшая защита. Никто не сможет выдержать ее достаточно долго, чтобы довести штурм до конца.
Стража ворот вышла им навстречу. Видимо, в Эль-Адриде вести разносятся быстро. В донжоне дожидались пажи, чтобы принять скакунов под свою опеку. Джаред спешился и вручил поводья одному из них, мысленно приказав горемке вести себя послушно. Демонический жеребец отнесся к предстоящей заботе без энтузиазма.
– Король Морган ожидает вас, Ужасающие владыки, – доложил чумазый слуга. Быть может, когда Хиларин вступит в должность посла, он сумеет привить обычай мыться.
На территории дворца городские запахи действительно пошли на убыль. Джаред уже начал сомневаться в идее альянса. Что может дать Морванору союз с этой неряшливой, недисциплинированной бандой пиратов?
Впрочем, хоть они грязны и не знают дисциплины, зато более неукротимых морских разбойников в мире не сыщешь. Ни один корабль из Внутреннего моря не решается высунуть нос за Врата Ульдона, а во время прилива от пиратов нет покоя и во Внутреннем море. Пираты Побережий захватили несколько умбрийских прибрежных городов и даже пару имперских оплотов.
Снаружи тесный и беззащитный, изнутри дворец поражал воображение своей роскошью. Джареду ни разу в жизни не доводилось видеть столько золотой мебели в одном месте, сколько в прихожей этого купеческого дома. Взять дворец будет не только легко, но и выгодно…
– Ждите тута, владыки, – сказал слуга, – покудова я доложу про вас.
По-видимому, до сей поры дворец не видел подобных церемоний. Вернувшись, слуга дал знак, что можно зайти в аудиенц-залу, и придержал дверь.
Войдя, Джаред от удивления остановился. Король оказался чернобородым великаном, а объект изумления Джареда стоял позади трона, по левую руку от короля – старик, облаченный в парадное одеяние кайвира третьего ранга. Джаред ощутил барьер Силы, окружающий возвышение.
Хиларин подтолкнул Джареда в спину, заставив тронуться с места.
– Ну, не удивительно ли? – прошептал он.
– В самом деле, – согласился Джаред.
Они остановились у подножия трона. Джаред лишь кивнул королю, зато Хиларин, а за ним и Хиргорт глубоко поклонились.
– А почему вы не поклонились, Ужасающий владыка? – поинтересовался король.
Хиларин опередил Джареда с ответом:
– Высший владыка Джаред был избран главой Совета владык, который ныне правит Морванором, ваше величество. В этом качестве он является нашим правителем, по положению равным полноправному королю.
– Понимаю, – ответил пиратский царек. – «Добро пожаловать в Южное Побережье, Высший владыка. Я Морган, король Северного и Южного Побережий. Слыхал я, в Морваноре… были перемены. Джаред посмотрел на кайвира, прекрасно догадываясь, что послужило причиной подобной осведомленности. Направление его взгляда не ускользнуло от внимания Моргана.
– А, вы заметили моего советника! Может, вы знакомы с магистром Левасом?
И в самом деле, не будучи знаком с колдуном лично, Джаред знал его имя. Левас был убит Керандоном в поединке за власть над кайвирами свыше двадцати лет назад – точнее, так все доныне считали. Он же все это время скрывался здесь.
– И в самом деле, ваше величество, – сказал Джаред. – Хотя мы уже двадцать лет числим его покойником.
– Владыка Джаред. – Магистр Левас кивнул своему прежнему хозяину. – Или мне следует называть вас теперь просто Высший владыка, Ужасающий владыка?
– Выберите любой титул из трех, какой вам более по вкусу.
Левас снова кивнул.
– Вы приехали издалека, чтобы попросить моей аудиенции, – заметил Морган. – Чего Морванору нужно от Побережий?
– Мы прибыли искать союза между нашими двумя королевствами, ваше величество, – пояснил Джаред.
– Союза? – От удивления Морган утратил самообладание, но быстро опомнился.
