– Да, ваше величество. Я взял с собой владык Хиларина и Хиргорта, дабы они послужили послами у вас и его высочества на севере соответственно.
– Послы… – произнес Морган. – Выходит, вы про это серьезно.
– Весьма серьезно, король Морган.
Морган на мгновение задумался и выудил из своей бороды какую-то тварь, пустившуюся наутек, как только он швырнул ее на пол. Джаред мысленно отметил, что по возвращении надо отдать одежду на обработку.
– Чего-то я не вижу, какие преимущества даст союз наших королевств, – наконец сказал Морган.
– Подобный союз даст множество преимуществ, ваше величество, – возразил Хиларин. – Не секрет, что Морванор располагает самым могучим в мире войском. Также общеизвестно, что Побережья имеют самый устрашающий флот в мире. Вместе мы будем непоколебимы.
– Да-с, – согласился Морган, – пожалуй, кое-какие выгоды тута есть. Мне надо потолковать со своими советниками. Вы можете вернуться завтра после полудня?
– Несомненно, ваше величество, – подтвердил Джаред. Было бы слишком наивно надеяться заключить союз за один день.
– Добро, добро. Тогда и обсудим это поподробнее.
– До завтра, ваше величество, – кивнул Джаред, прежде чем покинуть тронный зал. Поклонившись, Хиларин и Хиргорт последовали за ним.
Трое Ужасающих владык молча покинули дворец, вскочили на горемок, подведенных пажами, после чего Джаред тотчас же покинул реальность.
– По-вашему, они примут предложение? – спросил Хиргорт, как только они оказались в безопасности на Серой Равнине.
– Полагаю, да, – ответил Джаред. – Надо только дать Моргану время оправиться от изумления, чтобы от него был толк на переговорах.
– Куда важнее, – вступил Хиларин, – согласятся ли они участить набеги на Умбрию и Регентство во время нашей кампании.
– Я не собираюсь просить их об этом, – заметил Джаред.
– Но мне казалось, что весь смысл союза в этом… – удивился Хиргорт.
– На первое время – да, – согласился Джаред. – Однако просить об этом я не намерен. Я просто собираюсь намекнуть, что эти цели обороняются хуже, чем обычно. Как только пираты узнают, что умбрийские войска и Веранская рать воюют с нами, их собственная алчность погонит их на наших врагов. Таким образом, этот вопрос не станет предметом переговоров, и они не смогут ничего на нем выторговать.
– Ах, чудесно спланировано, Высший владыка, – отметил Хиларин.
Как только Ужасающие владыки покинули тронный зал, Морган обернулся к Левасу:
– Ну? Нет ли тут какой западни, Левас?
– Н… не знаю, ваше величество. Как я уже сказал прежде, я не могу использовать заклинание истины против кайморд.
– Оно так, но ты знаешь их получше нашего. Можно им доверять?
– Доверять? – рассмеялся Левас. – Ни за что, ваше величество! Однако можно не сомневаться, что владыка Джаред действует деликатно и осмотрительно, когда преследует свои цели. Владыки выбрали Нового повелителя весьма удачно.
– Какова же их цель?
– Вполне возможно, что она именно такова, как дани утверждают, ваше величество. Возможно, они зсотят воспользоваться нашим флотом. Его они не могут взять у нас силой оружия, он должен быть (Предоставлен им по нашему собственному желанию.
– Так что мы сможем чего-нибудь у них выторговать, – подытожил Морган.
– Да, ваше величество. Однако при переговорах С Ужасающими владыками не мешает иметь нож за голенищем…
Когда Джаред вернулся, все остальные владыки дожидались его в зале Совета. Не было лишь Кефаса. На смену ему прибыл владыка Феландор.
– Что нового в Кворине? – осведомился Джаред, занимая свое место. Хиларин где-то раздобыл Для него изукрашенное затейливой резьбой кресло, Эйочти что трон, и установил его во главе стола.
– Мы захватили Умбрийский квартал, – доложил Феландор. – В настоящий момент уже вовсю Идет ремонт мостов Умбрийского и Ольвийского Кварталов.
– Сколько на это уйдет времени?
– Два дня на мост в Ольванор. Четыре – на мост в Умбрию.
– Владыка Хиларин, – спросил Джаред, – когда регулярные войска прибудут в Кворин?
– Послезавтра утром.
– Итак, наша ольвийская операция начинается через два дня, – резюмировал Джаред. – Владыка Сельвин, как только Феландор переправится в Ольванор, вы принимаете под командование наш кворинский гарнизон.
– Слушаюсь, Высший владыка.
– Еще один вопрос, Высший владыка, – подал голос Феландор.
– Да?
– Снабжение. Если я беру Дракона и уцелевший броневик в Ольванор, мне понадобится и заправщик.
– Верно…
– А как быть с грузовиками, идущими в Умбрию? Им ведь тоже понадобится топливо.
– У грузовиков топлива в баках на двести миль пути с лишком, – прикинул Джаред. – Этого вполне достаточно, чтобы обескровить спецвойска в Умбрии.
– Так-то оно так, но если мы не обеспечим грузовики топливом на обратную дорогу из Умбрии, люди заподозрят неладное.
– Дельная мысль, – согласился Джаред. – Сколько грузовиков вы берете в Ольванор?
– Восемь. Остальные шестнадцать отправятся в Умбрию.
– Передайте запасные канистры с восьми машин, идущих в Ольванор, тем шестнадцати, – распорядился Джаред. – Как только какая-нибудь машина исчерпает свой ресурс топлива, отправляйте ее обратно в Кворин, заправив в обрез на обратную дорогу. Это достаточно убедительно увеличит диапазон наших действий.
– Слушаюсь, Высший владыка.
– А что с нашим альянсом? – встрял Ххайим. – Или только мне одному интересно, как пошло дело?
– Морган желает проконсультироваться со своими советниками, – сообщил Джаред. – Хочет, чтобы мы вернулись завтра после полудня для дальнейших переговоров. Полагаю, нам осталось лишь обсудить детали.
– Вы и вправду думаете, что они могут нам помочь в войне с Северными королевствами? – поинтересовался владыка Фаншон.
– Несомненно. Любой дополнительный ущерб Умбрии или Регентству будет означать дополнительную отсрочку, прежде чем Северные королевства начнут представлять угрозу для нас.
Собрание владык одобрительно загудело.
– А как быть с армией? – спросил Хиларин. – Как пошло дело с уведомлением офицеров о… об отсутствии Владычицы?
– Хорошо, – ответил Сельвин. – Офицеры не хотят лишиться своих привилегий. Исподволь уведомив их и возложив на них ответственность за подчиненных, мы внесли минимальный разлад.
– Насколько минимальный? – уточнил Джаред.
– Нам потребовалось убить всего пару-тройку дюжин офицеров. И всего несколько сотен морвов. По мере роста количества лояльных и осведомленных войск это число будет снижаться.
– Отлично. И какая же часть армии… обращена в новую веру?
– Почти половина. Армия покорится нам задолго до того, как весть о роке Владычицы дойдет до простого люда.
