национальность многое значит. С твоим опытом работы только так и можно получить это назначение. Ничего лучше не придумаешь.
Бернадетт понадобилось ответить на важный звонок, и у Мелани появилась минутка, чтобы собраться с мыслями. Она с удивлением осознала, что ее настойчивость испарилась. Подарок судьбы на поверку оказался далеко не подарком. Мало ей семейных неприятностей, так расследование убийства Бенсона явно добавит новые. Бернадетт будет следить за ней, как ястреб, а неудача поставит крест на карьере.
Бернадетт положила трубку и посмотрела на Мелани.
– Джо Вильямс – мой хороший друг, – нерешительно пробормотала Мелани. – Мне бы не хотелось перехватывать…
– Ушам своим не верю! Сначала ты заявляешься ко мне, умоляешь дать дело тебе, убеждаешь, что именно ты должна его вести, а потом вдруг на попятную? Полагаешь, Джо Вильямс хоть на минуту задумался бы, окажись он на твоем месте? Здесь тебе не детский сад, чтобы делить все поровну. Здесь каждый сам за себя.
– Но я…
– Мелани, давай-ка я объясню ситуацию. Если такой вариант тебя не устраивает, то вот тебе другой. Хватит работать от звонка до звонка. Уже три месяца как ты вернулась из декрета, и пора бы засучить рукава. А будешь ли ты вести самое громкое дело столетия или бесконечные дела об освобождении под залог – это тебе решать. Ясно?
– Предельно ясно, – ледяным тоном заявила Мелани.
– Прекрасно. Кроме кнута, есть еще и пряник. Ты будешь работать с лучшими агентами в городе.
– Агентами? Какими еще агентами? Разве дело ведет не лейтенант Рамирес? – Она вдруг поняла, что Ромми вчера ушел и не вернулся. Ссылкой на приступ тошноты тут не отделаешься. Уж не сняли ли его с расследования?
– Ромуладо слишком близко знал убитого. Вряд ли он способен беспристрастно вести расследование.
– Понятно, – ответила Мелани, хотя на самом деле ничего не поняла.
– К тому же он сейчас разводится и очень переживает.
– Ой, я даже и не знала, что он был женат.
– Ну да, был – минут пять. И теперь она требует целое состояние. А проблема в том, что Ромми и так уже отдает все до копейки первой жене и детям. Бедняга, сплошные неприятности и на работе, и дома.
– Да, не позавидуешь.
– Вот я и уговорила его отказаться от дела Бенсона. Разумеется, я собираюсь лично контролировать расследование.
– Безусловно. – Мелани с ужасом представила себе, как дотошно Бернадетт будет ко всему придираться. С каждой минутой перспективы становились все мрачнее.
– Как я уже сказала, расследование будут вести лучшие из лучших. Рендл Уокер из полицейского управления и Дэн О'Рейли из ФБР. Они работали в одной бригаде по убийствам гангстеров, пока О'Рейли не перевели в отдел терроризма. Рендл сейчас сильно сдал, а раньше славился как лучший сыщик в полиции. Он первым из черных полицейских получил высшую категорию, так что можешь себе представить, каков он был в те времена. А сейчас первую скрипку играет О'Рейли. Умен, самонадеян и к тому же красавчик. Нам очень повезло, что мы его заполучили. Его шеф дружил с Джедом Бенсоном и выделил нам О'Рейли специально для этого расследования.
– Бернадетт, а может, мне стоит еще разок все обдумать?
– Ну нет, все билеты проданы! Дело Бенсона ведешь ты. Так что хватит рассиживаться, я хочу, чтобы через неделю ты уже предъявила обвинение.
– Через неделю? Но это нереально! Кого-нибудь арестовали? Хотя бы подозреваемые есть?
– Ах да, я думала, ты знаешь, раз побывала там вчера. Ромуладо говорит, что похоже на заказное убийство: кому-то заплатили, чтобы отомстить Бенсону за одно крупное дело многолетней давности. Он тогда посадил отца-основателя крупной пуэрториканской банды за тройное убийство. Кстати, пуэрториканцы – бандиты, пуэрториканка – прокурор? Чуешь, чем дело пахнет? Дорогуша, да ты будешь желанным гостем в вечерних новостях!.. Кстати, отца-основателя зовут Делвис Диас. В общем, допустим для начала, что убили из мести за старое дело, и посмотрим, к чему это нас приведет.
– Но мы же не можем знать наверняка, что успеем поймать убийц за неделю!
– С каких пор подозреваемые непременно должны сидеть за решеткой, чтобы ты могла предъявить обвинение? Ты что, на лекции по уголовному праву для первокурсников? Представишь улики, добьешься обвинительного приговора, и пусть он полежит, пока мы схватим виновных. А теперь шагом марш в свой кабинет и займись делом. Мне бы не хотелось видеть, как Джо Вильямс купается в славе, пока ты полгода торчишь на вечерних заседаниях по делам об освобождении под залог. Все ясно?
Взгляды скрестились, как шпаги. В этой схватке Мелани проиграла, но придется вести себя так, словно победа осталась за ней.
– Ясно. Прошу прощения, если я выглядела несколько неуверенно. Больше не повторится. Спасибо за оказанное доверие, я тебя не подведу.
– То-то же. Я попросила О'Рейли зайти прямо сейчас и ознакомить тебя с подробностями. А теперь давай, вперед. – Бернадетт отвернулась к телефонам и стала набирать номер. Аудиенция закончилась.
Мелани шла по коридору с таким ощущением, словно ее переехал грузовик. Погруженная в мысли о разговоре с Бернадетт, она рассеянно вошла в свой кабинет и споткнулась на пороге. За ее столом сидел мужчина и разговаривал по телефону. Незнакомец поднял взгляд, и они посмотрели друг другу в глаза. Бернадетт, расследование – у Мелани мгновенно все выскочило из головы. Она начисто забыла, о чем вообще думала.
7
Мелани никогда не встречала мужчину, сидевшего за ее столом, но ей показалось, что знает его давным-давно. Они посмотрели друг на друга, и он залился краской, внезапно потеряв нить разговора.
– Простите, я не расслышал. Повторите, пожалуйста, – сказал он в телефонную трубку, с трудом отводя глаза от Мелани.
Должно быть, это и есть Дэн О'Рейли. Мелани вошла в кабинет и прислонилась к шкафчику для бумаг, разглядывая незнакомца. Высокий, привлекательный, густые темные волосы и мужественное лицо. Странно знакомое лицо. Может быть, он как-то заходил в отдел, а может, просто выглядел как настоящий американский парень, каких полным-полно среди агентов и полицейских. Однако на самом деле Мелани показалось, что она давно ждала встречи именно с этим человеком. Даже его голос – глубокий, спокойный, с легким нью-йоркским акцентом – звучал именно так, как нужно, как нечто давно ожидаемое, хотя она и не подозревала, что чего-то ждала. Разговаривая по телефону, он все поглядывал на нее. Наконец положил трубку.
– Мелани Варгас?
– Она самая.
– Нетрудно догадаться. Вы очень похожи на свое имя.
– Вот как? Мне однажды сказали, что мое имя похоже на псевдоним стриптизерши, – выпалила она и вспыхнула, осознав смысл собственных слов.
– Комментариев не будет, – добродушно рассмеялся он. Свойский парень, симпатичный и доброжелательный. – Меня зовут Дэн О'Рейли.
– Я уже догадалась. Бернадетт сказала вам, что я буду вести это дело?
– Она сказала, что скорее всего это будете вы. Ей требовалось уточнить детали.
– Все уже решено. Прокурором назначили меня. – Она села напротив него и протянула руку к документам, которые он разбросал на столе. – Ну посмотрим, что вы мне принесли.
– Не так быстро, – ответил О'Рейли и схватил папку, которую она взяла.
Они уставились друг на друга и молча тянули ее каждый на себя. Мелани на секунду смутилась и
