подходе…
Пшелвдупский поспешно вскочил, подхватив младенца на руки, и стал проталкиваться к выходу.
— Быстрее, быстрее! — сквозь зубы поторапливал младенец. — Штаны мне прямо на ходу сымай…
Со стороны это, наверное, выглядело забавно: двери подвальчика распахнулись, и по ступенькам, словно ошпаренный, взбежал молодой человек, неся на руках нечто вроде большой куклы, и бросился в кусты. Спустя мгновение следом за ним скользнула неясная тень.
— В последний момент успели, надо же… — раздался из темноты детский голос. — Молодец, оперативненько… Выражаю тебе официальную благодарность, пан Збышек… А это еще кто? Чего пялишься, бесстыдник?! А-а-а! Ты что творишь?! Сними немедленно с моей головы мешок! Проклятье! Это похищение!! Педофилы!!! Стреляй, Пшелвдупский! Целься в яйца! Ах, ты…
В кустах послышалась короткая возня. Неподалеку вспыхнули фары; хлопнула дверца, коротко зашипел стравливаемый пар — и машина, быстро набирая скорость, укатила прочь.
— Эй! Мы так не договаривались! Вы должны были сделать это в баре, когда я отлучусь… — в голосе фельдшера звучала еле сдерживаемая паника.
— Слишком много народу! — прошептала темнота. — Да и какая тебе разница? Все прошло как нельзя более удачно!
— Но теперь Адорабль свяжет с похищением меня! Это как дважды два, он догадается…
В ответ прозвучал тихий смех.
— Какое тебе дело? Догадки маленького уродца больше не имеют ровным счетом никакого значения… Забудь, пан Збышек, и наслаждайся наградой.
— Ну ладно, давайте-ка подытожим все, что нам удалось выяснить на данный момент.
Гаргулов, заложив руки за спину, расхаживал по комнате. Жилище удалось снять на удивление быстро — хотя капитан готов был биться об заклад, что переплатили они изрядно. Больше половины всех имевшихся в наличии денег перекочевало в карманы квартирной хозяйки — маленькой пухлой старушки, похожей на румяный колобок, — и следующий взнос был не за горами. Дети Господина Высокое Небо сидели за столом. Глядя на них, Сан Саныч в который раз удивлялся безупречности черт и лоску малолетних эгоистов. Они-то с Костей выглядели изрядно потрепанными после путешествия: одежда требовала чистки и штопки, а подбородки бравых милиционеров взывали о бритье. Адриадакис смотрелась лучше, но и ей не помешал бы хороший парикмахер и несколько дней отдыха, а эти — гляди-ка! Стоило чуток отдохнуть, и опять как новенькие… Гаргулов ощутил легкий укол зависти.
— Значится, так… Марикс и Ласса считают, что мои… Гм… Назовем это видениями — дело рук их отца. Я, ребят, так и не смог понять, почему вы в этом уверены — ну да ладно… Получается следующее: Господин Высокое Небо сейчас мотает срок в подводной тюряге здешнего великого эгоиста, на глубине в несколько десятков метров. Выбраться оттуда самостоятельно он не может. Наша задача, стало быть, — помочь ему с побегом, так?
Марикс утвердительно кивнул.
— Верно. Мы можем изготовить из пластилита любое снаряжение и оборудование, вот только у нас его маловато…
— Насчет снаряжения ты погоди. Для начала надо хотя бы разведать обстановку. Во-первых, где именно ваш родитель находится, замок-то большой! Во-вторых, какая там охрана… Ну, и продумать план побега тоже не мешает. Выбраться из Донного Замка — это только начало, надо еще в Аристопал вернуться…
— Я тут побродил чуток по городу, — взял слово Костя. — И поболтал немного с местными. В общем, Саныч, смотри, вырисовывается следующая ситуевина: у них здесь сейчас карнавал. Это две недели праздничных, и завтрашней ночью самое главное будет: бал в этом самом подводном замке. Само собой, кого попало туда не пускают — только важных шишек, аристократию местную… Или богему, черт их разберет, я так и не понял. Кстати, слухи о том, чего они на этих самых балах вытворяют, странненькие… Ну да ладно, не в этом дело. Там, значит, начнется бал, а в городе — праздник дождя. Правитель местный каким-то макаром соберет над кратером тучи — и заставит их все разом пролиться; а тут всякие шествия начнутся, танцы-шманцы-обжиманцы…
— Под дождем?! — удивился Гаргулов.
— Ну да… Не смотри на меня так, Саныч, ничего я не выдумываю — что слыхал, то говорю.
— Это правда. Дождь будет лить три ночи и три дня — теплый, как парное молоко; в это время можно обойтись без вуалей и даже без одежды, такие плотные облака нагонит Господин Хрустальное Озеро, — сказала Ласса.
— Откуда ты знаешь?! — милиционеры спросили одновременно, даже Марикс посмотрел на сестру с удивлением.
— Подслушала как-то разговор нашего высокочтимого родителя, — призналась девочка.
— Так, хорошо, а что еще он говорил?!
— Только это… Я даже не знаю, с кем он беседовал, но фразу запомнила…
— Ладно, картина более-менее проясняется… — Гаргулов на миг задумался. — Бал, значит… Аристократия… Слушай Кость, не пешком же они туда пойдут! Наверняка на машинах, а значит — водилы им нужны, да и слуги, лакеи, шестерки, одним словом, всякие… Понимаешь, к чему я клоню?
Лейтенант улыбнулся, потом озабоченно нахмурился.
— Времени мало, Саныч, внедриться не успеем…
— Думаешь? Это мы еще посмотрим! — прищурился Гаргулов. — Туда проберемся, предчувствие у меня такое… А вот дальше что? Ну, допустим, мы знаем, что тюремные камеры расположены на самом нижнем уровне — так ведь замок-то огромный!
— Я могла бы разведать это, — предложила Адриадакис.
До сих пор девушка не принимала участия в разговоре, сидя с отрешенным видом на подоконнике и вглядываясь в ночные огни.
— Ты не обязана! — брякнул вдруг Костя, слегка покраснев. — Нет, правда… Ты нам и так уже помогла: груз со дна достала, и вообще… Там же опасно, в этом озере: Саныч вон рассказывал, твари всякие там водятся…
— Это если верить видениям, — вставил Гаргулов.
— Ничего, справлюсь как-нибудь! — Адриадакис улыбнулась и тряхнула волосами. — В конце концов, больше некому: никто из вас под водой дышать не умеет.
— Почему мы должны тебе верить? — холодно спросил Марикс.
— Ну не верь, если не хочешь! — рассердилась Адриадакис. — Мне-то какое дело?!
— Он прав. Ты работаешь на Адорабля, а для него возвращение нашего высокочтимого родителя означает крушение всех надежд! — поддержала брата Ласса. — Может быть, ты хочешь выдать нас всех?
— Если бы я этого хотела, то давно бы сделала, не сомневайся! — бросила девушка. — Сколько мы уже в Джеппе, а?! Неужели ты думаешь, я не нашла бы возможности ускользнуть по-тихому и связаться с властями?!
— Тогда ответь: почему ты все-таки нам помогаешь?
— Да не знаю я! — Адриадакис раздраженно спрыгнула с подоконника. — Не знаю, понимаешь?! Все что я хочу — это чтобы никто не пострадал: ни Адорабль, ни кто-то из вас… — Девушка осеклась и замолчала.
— Ты пытаешься заслужить своему патрону жизнь и свободу, помогая нам? — уточнил Марикс.
— Ну, давай считать так, если тебе понятнее!
— Хорошо. Я не могу обещать тебе этого, но буду ходатайствовать перед нашим высокочтимым родителем…
— Ребят, а вы что — «папой» его никогда не называли? — поинтересовался Гаргулов.
— Ну, мы же не быдляне! — пожала плечами Ласса.
— Итак, решено! — Адриадакис улыбнулась Косте. — Я спущусь вниз за час до рассвета, к полудню ждите обратно.
