Интересно, кому? Младенец задумался. Главы гильдий? Вряд ли… Эти старики ни на что серьезное не годны. Слишком привыкли жить под крылышком Господина Высокое Небо и способность к интригам сохранили только в своих узкоспециализированных областях… К тому же большая их часть пока не понимает, кто он такой, а меньшая подверглась гипнозу и стала союзниками… Итак, старичье отпадает. Какие-то сторонники Фигассэ? Тоже вряд ли, свою шайку вороний герцог предпочитал держать под присмотром, и во время штурма они захватили практически всех… Может быть, чертахи? Мысль абсурдная, но все же… Один раз их уже недооценили, верно? Если уж эти твари способны вести переговоры и выдвигать условия… Жаль, он не удосужился разузнать у Квана подробности. Но нет, птички бы действовали по-другому. Они скорей рассчитывали бы на собственные силы, а тут — паромобиль, подкуп… Пшелвдупский, сука… Ведь наверняка согласился не задаром, чем-то его прельстили… Так, секундочку, — а к кому теперь перейдет верховная власть? В Термитнике засела его, Адорабля, команда — ребята дисциплинированные и хорошо вооруженные, под руководством камрада Сентеро… Да, Хорхе был бы сейчас главным подозреваемым. Дело известное: вскарабкавшемуся на вершину властной пирамиды пуще всего надо опасаться ближайших соратников… Но ведь он это еще когда предвидел, верно? Хорхе, Кван, «бабки- индиго» и еще несколько человек из ближайшего окружения подвергались гипнозу раз в несколько дней, строго по графику. Что поделать, эффект гипноволн постепенно затухает — приходится время от времени подновлять товарищам мотивацию. «Кто же у нас, как это говорят химики, в сухом остатке? Парадоксально, но — никого… Тупик! А что, если ты мыслишь не в том направлении? Давай потянем другую ниточку: кому скотина-фельдшер мог меня продать? Каков его круг общения, за исключением нашей компании? Коллеги по работе, то есть медики, и их пациенты. В больницу может попасть кто угодно. Конечно, большая часть пострадавших, как водится, на ожоговом, но у них есть и другие отделения — психиатрическое, например… Неужто и впрямь какие-нибудь педофилы? Педофилы-изуверы, например?! Маньяки?!» Адорабль содрогнулся. Полоса света надвигалась неумолимо, с каждой минутой отъедая малую толику безопасного пространства. «Нет, вряд ли… Как версия — имеет право на существование, но в таком случае он должен был быть хорошо знаком с негодяями… Работай Пшелвдупский психиатром, я бы рассматривал эту возможность всерьез. А его специализация — хирургия… Все должно быть проще, я это чувствую… Гм… А что, если… Он сам? Мстит мне за отказ обработать Адриадакис? Нет, в таком случае ему не надо было везти меня в бар, привлекая внимание нежелательных свидетелей… Он же не полный идиот, и наверняка понимает, что Хорхе и остальные будут рыть землю… Опять тупик». Вундеркинд тяжело вздохнул и утер со лба капельки пота. Становилось жарковато. К тошноте и головной боли добавились муки жажды. «Это еще цветочки… Вот когда до меня доберется солнце, будет НАСТОЯЩАЯ пытка… Неужели нет никакого выхода?! Думай, думай… Ладно, а как бы я сам поступил на месте Збышека? На месте этого гнусного, уродливого, прыщавого, закомплексованного и злопамятного негодяя? Итак, что мне надо? Завоевать любовь шикарной девушки. Любой здравомыслящий человек постарался бы узнать барышню лучше, сделаться ее другом — ну, а там уже можно подкатиться с нежными чувствами… Но мне это и в голову не приходит! Ха, зачем — если есть Адорабль и его третий глаз?! Кстати, как он узнал? Ладно, сейчас это неважно… А кто еще может помочь, если благородное Дитя Нации с негодованием отвергнет подлую просьбу? Вроде бы никто… Любовь, ненависть — это же глубинная психотехника… Вносить столь мощные коррективы в человеческий разум способен только великий эгоист… Хотя — очень сильные, но кратковременные изменения психики могут вызывать некоторые алкалоиды; есть вроде умельцы, добывают из местных растений… Говорят, подобными составами пользуются «люди-пауки» — самая, пожалуй, закрытая и таинственная из преступных организаций Аристопала… «Люди-пауки»!!!»
У Адорабля перехватило дыхание. «Сатори» было столь мощным и неожиданным, что он едва не обделался — слава богу, все лишнее вышло из организма перед самым похищением.
«Ну конечно, как я раньше не понял очевидного! С кем крутил какие-то темные махинации душка Альбэр? Чья «семья» — единственная из всех — практически не пострадала от полицейского произвола чертах? Кто способен в должной мере оценить мои таланты гипнотизера и принудить работать на себя? Пшелвдупский, гнида… Ты нашел-таки возможность воплотить в жизнь свои параноидальные замыслы… Ну погоди, дай мне только выбраться отсюда!»
Тени оставалось все меньше. Адорабль отполз к самой стенке и сел, прислонившись спиной к бревнам. Так, значит, «люди-пауки»… Что он знает о них? Пожалуй, немногим больше, чем простой обыватель. В отличие от прочих преступных кланов, этот не имел собственной резиденции, а члены его были настолько хорошо законспирированы, что ничем не отличались от простых горожан. «Пауком» мог оказаться абсолютно любой… «Не здесь ли кроется секрет их удачливости? Люди боятся рассуждать на эту тему, отсюда и своеобразное табу… О-хо-хо, положение невеселое… Мои ребята прошибут любые стены и скрутят в бараний рог кого угодно; но для этого им надо видеть врага… Хватит кому-нибудь ума заподозрить Збышека? Ох, вряд ли… Разве что Адриадакис, но ее сейчас нет…»
А что если его верная помощница тоже попала в ловчие сети мерзавцев?! Младенец судорожно вздохнул. «Нет, нет, это уже паранойя… Но дела плохи, как ни крути. «Люди-пауки» не выпустят меня никогда, таков уж их стиль… А воздействие гипноза будет постепенно сходить на нет. Уже через месяц мои ребята решат, что у них есть более насущные проблемы, чем искать бесследно исчезнувшее Дитя Нации… Одно хорошо: умереть прямо сейчас от ожогов мне не дадут… Если я рассуждал верно, конечно». Адорабль подобрал ноги: солнечное пятно подобралось уже вплотную. «Минут десять, пятнадцать от силы — и я узнаю, прав я был или нет».
Стрелки часов двигались неумолимо. Гаргулов лежал на топчане, заложив руки за голову, и мрачно смотрел в потолок. Костя с Мариксом ушли в половину первого — обеспокоенный лейтенант не находил себе места. «Если наша разведчица попалась, оставаться здесь небезопасно… Хотя — семь бед, один ответ».
— Они возвращаются, — сообщила Ласса. — Выяснить ничего не удалось.
Девочка сидела, закрыв глаза, с отрешенным выражением лица — поддерживала телепатическую связь с братом и время от времени сообщала новости.
— Плохо! — вздохнул капитан. — Значит, еще и ее выручать… В придачу к батьке вашему.
— Короче, Саныч, придется нам заняться подводным плаванием, — невесело сообщил лейтенант, вернувшись. — Блин… Ни разу с аквалангом не нырял. А ты?
— Мне доводилось…
— Акваланги слишком громоздки, — покачал головой Марикс. — Мы с сестрой изготовим легкое и удобное оборудование. Давайте думать, что еще понадобится.
— Револьверы у нас есть… — задумчиво протянул Костя. — Может, автоматы? Я бы от «калаша» не отказался…
— Не дури, — покачал головой капитан. — Ты что, войну развязать надумал? Это дело как можно тише надо провернуть… Если я правильно въезжаю в ситуацию, против великого эгоиста ни автоматы, ни пулеметы не покатят. Помнишь, что детки наши умеют? А ведь они Озеру этому Хрустальному не ровня…
— Подобраться поближе — да жахнуть из подствольника, никакие фокусы не спасут! — сурово отозвался бывший десантник.
— Ага… Ну, убьешь ты его — и что? Воздух весь из замка сразу — фьюить! Нет, Кость, давай без этих твоих штучек.
— Ладно… Но взрывчатки я бы прихватил малеха. И детонаторы…
— Мы можем поступить проще, — снова вмешался Марикс. — Возьмем только дыхательные маски и пластилит. А все необходимое я изготовлю прямо на месте.
— Ты? Вообще-то, я думал — мы с Санычем вдвоем туда двинем! — удивился Костя. — Опасно это…
— Мальчишка прав, — поморщился Гаргулов. — Поступим следующим образом: мы с ним отправляемся первыми, а Ласса все время остается на связи… Как, сможешь?
— Думаю, да, — кивнула девочка.
— Твоя задача, Кость, — быть наготове. Ты у нас группа быстрого реагирования. По сигналу либо выдвигаешься к озеру, либо наоборот — вы с Лассой собираете манатки и дуете вон из города… Встречаемся, ежли что, у того утеса, где последнюю дневку делали… Дорогу найдешь?
