Вцепившись в поручни, я со страхом смотрел на вздувающее полотно дороги, по которой бежала кабинка. В один прекрасный момент кабина просто застыла на месте, не в силах двигаться сквозь суженный и лопнувший тоннель. Сейчас вся магистраль выглядела так, словно гигантские зубы пожевали ее и выплюнули. Спрыгнув на бетонный бордюр, идущий по обеим сторонам пути, я бегом вернулся к лестнице, которую заметил пару секунд назад. Мне не хватило пяти минут, чтобы добраться до цели. Дальше придется идти своим ходом.
Поднявшись на уровень выше, я осторожно заглянул за неактивную силовую перегородку, освещенную аварийными лампами. И с отвращением отшатнулся, увидав залитый кровью коридор, в котором грудами лежали тела солдат в Имперской форме. Многие были в нетронутых скафандрах повышенной защиты, но я знал, что они сгорели. Другие, наоборот, валялись голые и без кожи, с жутко обнаженными мышцами. Стены в этом отсеке были исчерчены широкими бороздами, в которых застыли потеки расплавленного металла. На полу в изобилии валялось оружие — от легкого лучевого до толстенных труб полевых дезинтеграторов, которыми оснащалась лишь тяжелобронированная пехота штурмовиков. Подобрав привычный электромагнитный автомат ЭМА, правда, неизвестной модификации, но явно новее второй модели, я снял с трупа пояс с боеприпасами и забрал несколько пистолетов «Искра», стреляющих электрическими разрядами. Осмотрев коридор, активировал имплантаты, пытаясь подсоединиться к камерам внешнего наблюдения. Но как ни старался подключиться к ним, ничего путного из этого не выходило. Алгоритм тут был другой. Можно было голову прозакладывать, что почти все оборудование до сих пор работает на архаичной терранской технологической базе. Ментальное сканирование принесло более весомые результаты и первую головную боль. Разъяренный представитель двойных миров, смахивающий на кусок черного гранита с зеленоватыми прожилками, с ревом ворвался в коридор и бросился ко мне.
Я метров с тридцати расстрелял в него обойму, и мне посчастливилось перебить ему лапу. Закинув автомат на плечо, я решил, что бежать от него будет проще, чем противодействовать.
— Внимание всем постам СЦБ! Целостность станции нарушена! Внимание! Секции «вэ-а» и «эс-эр» разрушены! Конструкция подвергается недопустимой деформации…
Голос под потолком еще не закончил докладывать, а мир перевернулся вверх ногами и швырнул меня на потолок. Словно морские волны лихо загуляли по скрипящим коридорам, когда конструкция соты начала сминаться. Оглянувшись, я увидел своего преследователя. Он барахтался в десяти метрах от меня, придавленный рухнувшим потолком, который превратился в хаос из труб и искрящей проводки.
Вскоре я добрался до секции семьсот девять. Она ничем не отличалась от остальных, за исключением мешанины битых колб и вывалившихся на пол человеческих экспонатов. Меня чуть не стошнило. Нечто подобное я уже видел в мире Биоцикла, когда блуждал на органической помойке. Слуги Императора решили пойти по проторенной дорожке, их больше не устраивали суперсолдаты и живые мертвецы. Теперь им понадобились живые компьютеры, неуязвимые, как вельмы и быстрые, как солдаты Эпилона, с усиленным во много раз интеллектом псевдоразума. Аппетиты науки приходят во время еды и воистину не знают границ!
Сотни представителей фауны двойных миров заполонили помещения станции, яростно сражаясь с ее защитниками. Имперцы меня не трогали, видимо, принимая за своего, даже прикрывали, стреляя в полупрозрачные тени, ползущие к нам с потолков и стен.
— После взрыва станция получила серьезные повреждения, — сказал мне какой-то капрал.
— Как это могло произойти?
— Один из кораблей охранения врезался в станцию, после того, как его обстреляли эти мерзкие предатели. Детонация… Четверть сот уничтожена, космодром заблокирован. Бегите к ближайшим аварийным капсулам и спасайтесь. Ремонтный док дальше по коридору, за вторым поворотом…
Гул и новая встряска заставили даже пехотинцев капрала броситься врассыпную. В общей суматохе я добрался до нужного мне ремонтного дока. Там, среди необозримых пространств, заваленных деталями станции, стоял готовый к старту бот — шар, покрытый вмятинами и выбоинами. У него были четыре громадных манипулятора, а также четыре торсионных ускорителя с форсированными нагнетателями. Широкие раструбы сопел были готовы извергнуть струи огня. Уворачиваясь от падающих с потолка горящих кусков металла и пластика, я подбежал к боту и стал бить в люк прикладом. Будет обидно, если бот стартует именно сейчас.
— Открывай, дед! — заорал я во всю мощь легких. — Живее, пока мы здесь не поджарились…
Люк со скрипом отъехал в сторону, пропуская меня в тесную кабину. За пультом сидел насупленный старик и щелкал тумблерами.
— Твои сверкающие пятки я заметил еще на верхнем уровне. Чего так долго копаешься? Проверь люк, он часто неплотно закрывается. Не хватало нам утечки воздуха.
Справа от меня вспыхнули два зеленых угля, раздалось шипение, перешедшее в зевок. Вскинув автомат, я сердито его опустил, крепко выругавшись. Это был всего лишь Увалень, развалившийся на полу. Проклятого кота ничто не волновало.
— Надо было тебя отправить на это задание. Мне пришлось выводить реактор из строя в жуткой спешке… — проворчал я, пристегиваясь ремнями к противоперегрузочному креслу.
— А что было-то?
— Ничего особенного: мне пришлось столкнуться с Императором и его слугами.
— Врешь небось! — не поверил старик. — В любом случае, ты же не погиб…
— Едва не погиб. Чего мы ждем?
— Рано взлетать. Там идет бой. Смотри сам… — Он отодвинулся от обзорного экрана.
Два тяжелых крейсера с золотыми надписями на бортах «Звездный молот» и «Пегас» схлестнулись с кем-то, кто находился вне поля зрения внешних камер. Кто бы ни был их врагом, он здорово потрепал Имперские корабли. Куски обшивки заполнили все ближнее пространство, а сотни огненных цветков раз за разом расцветали на их бортах, выдирая солидные куски обшивки.
— Нам-то что с того?! — вскипел я. — Взлетай, старик, пока мы с тобой оба не кинули кости. Реактор в любой момент взлетит на воздух, и мы вместе с ним! Придется рискнуть и пройти между ранеными исполинами. Мой корабль будет ждать нас там, куда мы его вызовем…
— Если нас подстрелят, малец, не говори потом, что это я тебя надоумил…
— Ингвар. Меня зовут Ингвар, а не малец!
— По мне хоть епископ! В любом случае ты еще больший псих, чем я подозревал. Держись крепче за подгузники, парень, и не ори под руку, когда полетим…
Потянув штурвал на себя, дед лихо поднял бот в воздух. Мы влетели в вертикальную трубу магнитного ускорителя, разогнавшего бот так, что у меня затрещали кости.
— Молись, академик, чтобы выход наружу не искривило. Иначе нам крышка.
— Уже молюсь, старый пень… Хуже, чем твой старт, вряд ли будет…
Бот с ужасающей скоростью мчался внутри магнитной магистрали. В овальных иллюминаторах мелькали утопленные в металл прожектора и сигнальные лампы.
— Я начинаю подозревать, что мы никогда не вылетим! — заволновался я, сжимая кулаки.
— Не дергайся, прорвемся. Лучше проверь, как там мой Увалень?
Раздраженно оглянувшись, я увидел мирно спящего рыжего монстра,
