который и ухом не вел.
— А что ему будет? Развалился и спит. Меня
— Хороший кот. Он всегда засыпает, когда устает…
— Устает?! Это что, шутка?!
Раздался ужасный скрип, как будто тысячи гвоздей прошлись по стеклу, и бот заметно снизил скорость.
— А это еще что? Надеюсь, корпус не пропороло?
— Ничего особенного. Просто труба немного деформировалась. Про это я и говорил. Главное, чтобы это слишком часто не повторялось. Еще немного осталось. Эх, что сейчас будет!
Переборки станции, в последний раз сверкнув в иллюминаторах, сменились яркими звездами. Дальше все произошло, как всегда, неожиданно. Глухой удар сотряс жалобно скрипнувший корпус бота. Звезды бешено завертелись в безумной карусели.
— Утечка воздуха, — тихо прожужжал анализатор.
Воздух выходил сквозь мелкую трещину в потолке. Дед выхватил из-под пульта оранжевый тюбик и замазал щель аварийной пеной.
— Ничего страшного, на время сойдет… старенький бот. Почти как я.
Как выяснилось, в нас никто и не думал стрелять, иначе нас давно бы не было. Просто отбитый от крейсера кусок брони вскользь зацепил нас, когда мы вылетели наружу. Через пять секунд о корпус забарабанили мелкие осколки металла. Прямо перед нами крейсер «Пегас», закрывая половину обзора, окутанный молниями и разрывами попаданий, развалился на две части. Дед придал боту ускорение и взял курс к остаткам «Пегаса», половины которого медленно расходились в разные стороны.
— Ты нас угробить захотел? — возмутился я. — Он же сейчас взорвется!
— Я знаю что делаю! Этот бот проскользнет и в девственницу, не то, что меж двух половин…
Наконец-то мы увидели того, кто так жестоко разделался с гордостью Империи. Выглядело это нечто более чем странно. Корпус вражеского корабля — гигантского веретена длиной в пару десятков километров — был утыкан иглами, словно еж. Самое поразительное заключалось в его живом происхождении, в этом не было никаких сомнений.
Отлетев на приличное расстояние, мы наблюдали за станцией, опутанной блестящей паутиной гиперприемников. Только вот в центре этой невинно выглядящей снежинки теперь нестерпимо пульсировал зловещий, черный, как космос, круг размытой мути, из которого явился в наш мир флагманский корабль Улья. Голову можно было прозакладывать, что в центре изоморфера образовался именно пробой, через который и началось вторжение флота Улья. Все частоты были заполнены воплями и призывами о помощи, а ближний космос кишел боевыми и спасательными кораблями. Они были не в состоянии сдержать монстра и просто спасали тех, кого еще можно было спасти. Полыхнувшая с одного из шипов черная молния легко пробила мощное поле Имперского линкора, который неосторожно подставил веретену борт. Линкор, засверкав миллионами разноцветных искр, исчез внутри пульсирующего облака взрыва, раскидавшего его обломки на тысячи километров.
— Да, такое не каждый день увидишь! Вызывай своих ребят, пока эта гадость до нас не добралась. Мы еще не в безопасности.
— Сам знаю! — огрызнулся я, раздраженно крутя настройки старинного передатчика. — Вызываю борт четыре-семь. Малек, отзовитесь. Проклятье! Почему станция до сих пор цела? Все это очень странно…
— Тебе видней, взрывник, — почесал бороду дед. — Ты видишь то же, что и я?
— Имперцы начинают отступать! — не поверил я своим глазам.
С того времени, когда корабль Улья вышел из межпространственных врат, армада Имперцев уменьшилась как минимум на треть. Неудачники превратились в ионизированный пар либо стали облаками металлических осколков, печально кружащих в пространстве. Командующий армадой, рассудив, что пора перегруппироваться перед следующей атакой, отвел ударные линкоры к Селене. Использовать оружие массового уничтожения вблизи станции, от которой зависела судьба всей Империи, было строжайше запрещено.
А темная королева Улья, задыхаясь от злости внутри Императора, распекала подданных:
— Вы ни на что не годные идиоты, заслуживающие вечного проклятия в утробе некрозуба! Мало того, что позволили ему спокойно сбежать, так еще и поставили под угрозу станцию, позволив превратить Императорскую посудину в бомбу с часовым механизмом. Где моя личная гвардия из субнулевого мира? Из-за вашей недальновидности и глупости я не могу уйти…
Бескрайние просторы космодрома представляли собой печальное зрелище. Корабли были перевернуты, всюду громоздились горы трупов. Королева Улья не без основания спешила пройти через пролом в свою вселенную. Теперь прихолилось расплачиваться за отсутствие хороших помощников, способных лично проконтролировать ее приказы. Темные лорды хаоса, присягнувшие ей в незапамятные времена, не были мыслителями. Они были слепыми исполнителями, а точнее, мясниками, срезавшими сначала отмершую плоть Улья, а потом и всех остальных. Преданные животные, которых только и нужно спустить с цепи.
— Где генерал Зом? Сублорд Нуминорих, вы отвечаете за сохранность станции, но что я вижу вокруг? Моя гвардия запаздывает…
Один из древнейших лордов хаоса — темная фигура, закутанная в живую ткань, — низко поклонившись, прошептал:
— Помощь близится, великая госпожа. Имперцы отступают. Они не в состоянии тягаться с вашим флагманом. Генерал, по последним сведениям, находится в технических помещениях, контролируя поток сил, открывших врата в ваши миры. Прокол появился в центре джунглей Гамала, где неразумные клорхи, словно насекомые, хлынули на его свет. Отсюда и паника людишек, пытающихся их остановить своим примитивным оружием. Сто триллионов полноправных особей Улья в составе десятимиллиардного флота вторжения ждет минуты, когда прокол расширится и стабилизируется. Сегодня мы захватим миры людей, застигнем их врасплох. Вам ничего не угрожает…
Последнее предложение он сказал так неуверенно, что королева ощутила дикую злобу на всех и в первую очередь на себя. Она жестом оборвала говорившего:
— Довольно сладких грез! Кто сдерживает неконтролируемую реакцию?
Сублорд, чувствуя, что его жизнь висит на волоске, униженно поклонился:
— Ваши верные слуги сублорды Тангер и Тарах. Осталось совсем немного до того, как на станцию шагнут ваши темные сущности. Им требуется время, чтобы прийти к нам на помощь. Станция почти наша. Осталось совсем немного до вашего окончательного триумфа, госпожа!
Красная королева подавила внезапный гнев и неожиданно для себя обратилась к безмолвному пленнику, в чьем теле она обосновалась. Безумная злость требовала слушателей. Император. Пленник собственного тела и собственной глупости…
— Ты все слышал, поверженный глупец? Ты ведь не рассчитывал всерьез, что мой домен будет служить тебе, помогая в твоих войнах? Теперь ты будешь служить нам. Не будет такого места в двух вселенных, где тебя не будут проклинать и ненавидеть. Мы поступим с тобой точно так же, как ты поступил с расой людей. Я ассимилирую жалкое племя, которым ты управлял так долго. Твое время заканчивается, а мое только начинается.
Внутри Императорского корвета два сублорда, напряженно прижав руки к переборке, отделяющей реакторный отсек от других помещений, отдавали последние силы, чтобы сдержать
