У меня было одно оправдание — лично я смотрел на ее лицо, а не на туловище.
— Уверяю, к пиратам мы не имеем совершенно никакого отношения. Мы вольные торговцы.
— Для меня это синонимы. Вы не храните верности никому, кроме своей жадности. — Подумав пару секунд, она перешла на официальный тон: — Три дня, карго.
— Три дня?! — не поверил я своим ушам. — Нам необходим капитальный ремонт…
— Три дня! — перебила меня Ирма Дантон. В ее полуоткрытом ротике опасно блеснули тонкие клыки, похожие на длинные иглы. — И ни днем больше. Если не устраивает, тогда проваливайте на все четыре стороны, пока орудия звездного форта не заговорили вместо меня. Вы даже не соизволили представиться, чем выдали в себе редкого грубияна и невежу!
— Грубиян и невежа? Позвольте не согласиться с вами, госпожа координатор. Капитан Ингвар Грин, вольный капитан, не состоящий на службе альянсов и гильдий, — сдерживая разгорающуюся ярость, процедил я. — Теперь мы знакомы…
— Сомнительная честь познакомиться с вами. Итак, три дня, капитан. Процедура посадки стандартная. Ждите ответа с главного причального маяка на орбите и не старайтесь приблизиться к планете раньше срока. При любой попытке подойти к защитному поясу вас разнесут на части.
С трудом сдерживая на языке грубость, я склонил голову в знак согласия и отвернулся от экрана. Вымученно подняв глаза к потолку, сделал Малеку знак отключить канал приема.
— Не баба, а настоящая змея! Что, мне нужно было ей свидание назначить? Я скорее дам сожрать свою печень, чем подумаю о подобной бредовой идее…
— А я бы не отказалась от этого, карго! — раздалось злорадное шипение позади меня.
— От печени или свидания? — еще не до конца понимая, ухмыльнулся я.
— От свидания, разумеется! Человеческая печень для нас ядовита.
Похолодев, я обернулся. На главном экране по-прежнему находилась Ирма Дантон. Насмешливо обнажив три ряда жутких зубов, она игриво провела по ним раздвоенным языком. Главный визор корабля продолжал работать все это время, передавая на боевую станцию аргониан каждое сказанное мною слово. Вот это конфуз! Но как такое вышло?
— Она еще здесь?! Я же сказал тебе, чтобы ты выключил передачу! — яростно прошипел я своему заму, готовый придушить его на месте. — Ты в своем уме?! Это предательство…
— Я просто тебя не понял… — смутился Малек.
— Я передумала, карго! — неожиданно заявила Ирма Дантон. — Вы можете продлить время стоянки… скажем… до конца месяца. Вас это устраивает?
— Вот как? И кого для этого мне нужно убить?
— Просто поужинайте со мной в ресторане «Галактика». Это единственный ресторан на планете с кухней кахуны.
— Во имя Фрелла! Зачем вам понадобился в собутыльники капитан ничем не примечательного судна? Найдите кого-нибудь вашего статуса, не грубияна и не хама. Кахунская кухня, конечно, заманчивое предложение, но у меня от нее обостряется гастрит…
— То есть вы мне отказываете? Правильно ли я вас поняла? — вспыхнула координатор.
Казалось, ее чешуя потемнела от гнева и встала дыбом, и аргонианка стала напоминать маленького дикобраза в дурном настроении. Малек поспешно заверил, что в моих словах не было ни капли обиды. Аргонианка прервала его сердитым движением руки с длинными когтями.
— Итак, ужинаем в ресторане «Галактика», дорогой карго! — хищно улыбнулась она.
— Как вы себе это представляете? Это же глупо! — попытался возмутиться я.
— Если у вас нет ничего подходящего, пришлю вам вечерний костюм с курьером.
— Вечерний костюм?! Только этого не хватало…
— И не нужно расстраивать меня неявкой. Я ведь могу и насчет трех дней тоже передумать. Учтите это, карго Грин. Можете не переживать, никто не польстится на вашу печень. Вы любопытный экземпляр и сможете удовлетворить мое неуемное любопытство…
— По поводу? — внезапно я почувствовал тревогу.
— Наша система замкнутая. Мы редко принимаем гостей из других миров. Вы можете считать нас не слишком приветливыми, но это обычная мера предосторожности. Мы на грани большой войны, в связи с чем вынуждены осторожничать при контактах с чужаками. Подробнее это обсудим за ужином. А пока ждите разрешения на посадку.
Не дожидаясь моего ответа, она прервала связь.
Потемневший экран визора уставился на меня, гипнотизируя своей глубиной.
— Что задумала эта сумасшедшая стерва? — взорвался я. — Кто мне скажет? В какую дьявольскую игру меня снова втягивают?
Малек философски пожал плечами, но будь я проклят, если в глубине его темных глаз не сверкали веселые искорки плохо скрытой иронии. Ему было весело, но только не мне. Женские особи аргониан были намного коварнее и опаснее аргониан-мужчин. С ними нужно держать ухо востро, а главное, ни в коем случае не поворачиваться спиной. Чревато.
— Женщины, — сказал Малек. — Что можно сказать заранее об их поступках и желаниях?
— Стронский, готовься провести ремонт на корабле без права выйти наружу!
— На твоем месте я бы не отказывался. Отдохнешь в ресторане с местной элитой, попробуешь знаменитую на всю Галактику кухню кахуны! — вмешался Лентяй, с хрустом откусив от красного плода с Анубиса приличный кусок.
— Твоего мнения, Смит, вообще никто не спрашивал. Тебе за закупку негодного продовольствия светит отдельный выговор. Даже и не думай оправдываться!
— Капитан! Мы получили официальное разрешение на посадку! — радостно вызвал меня пилот. — Начинать маневр?
— Не так быстро, парень, — осадил его вечно сердитый Хартман. — Орбитальную линию обороны еще никто не деактивировал. Угробить нас захотел? А ты, Ингвар, будь там осторожней.
— Не учи ученого…
Получив разрешение на проход сквозь орбитальные заграждения и минные поля, рейдер скорректировал курс к зеленовато-голубому шарику, вокруг которого вращались две серебристые луны. Все с опаской посматривали в сторону космических фортов, которые угрюмо провожали нас черными стволами орудий на случай, если мы что-нибудь выкинем. Приплюснутые космические крепости, утыканные, словно кактусы, аннигиляторами, беззастенчиво и бесцеремонно сканировали корабль, пытаясь проникнуть в наш банк данных. Железяка как мог отбивал информационные атаки, но все время сигнализировал, что атакующие в любой момент могут расколоть его защиту.
— Черт знает что творится! — проворчал я. — Нас разве что не заставили раздеться догола и сплясать на столе среди бутылок. Я ведь предупреждал, что мы зря приперлись сюда. Теперь приходится терпеть все эти унижения.
— Нам жизненно необходим ремонт, кэп! — стоял на своем Даг. — Без него мы никуда больше не сможем долететь, разве что на тот свет. Новые времена. Новые порядки…
Рейдер вышел на орбиту вокруг Туканы, просвеченный вдоль и поперек сканерами ближнего и дальнего обнаружения. Грозовые тучи планеты скрывали под собой россыпи ярких огней городов. Околопланетное пространство буквально кишело большими и малыми судами ториан. Это были союзники аргониан, а значит, лояльно относились лишь к ним одним. С ощутимыми толчками корабль поочередно включал тормозные и маневровые двигатели, ведомый диспетчерскими лучами наземного контроля. На низкой орбите крутилась станция, похожая на рождественскую елку с игрушками, на которой на нескольких языках вспыхивала надпись: «Добро пожаловать на Тукану — самый гостеприимный мир созвездия Угольного Мешка».
«С этим утверждением можно и поспорить! — подумал я, поправляя на голове обруч связи. Сидя в кресле второго инженера, я мрачно наблюдал за показаниями тяги реактора. — Если Тукана самый гостеприимный мир, тогда у нас не корабль, а летающий цирк!»
Рев тормозных двигателей застал меня в пилотской кабине, откуда был прекрасно виден горизонт планеты с лохмами облаков. Сгущались сумерки, в небе уже висели две луны. Их свет мерцал на шпилях
