— Это я и хотел спросить у тебя. Журналюги сообщают, что в ресторане ты был настроен крайне агрессивно и угрожал ей расправой. Это правда?
— В общих чертах, да. Только угрожал не я, а угрожали мне. Резиновые шеи все перепутали…
— Не хотелось бы применять оружие посреди такого густонаселенного города, как Хейте. Где ты находишься? Некий маршал Грейз уверен, что убийство совершил ты. Он в прямом эфире заявил: «Капитан Грин подлый убийца и наймит Империи…»
— Вот это новость! Эти парни на меня тоже не произвели впечатления. С удовольствием придушил бы эту тварь, но никогда не стал бы этого делать, ты же меня знаешь! Ирма Дантон — это в первую очередь высокопоставленный чиновник и женщина. Кто бы это ни сделал, он был свидетелем нашей с ней ссоры и виртуозно меня подставил. Ты меня слышишь?
Связь прервалась в самый неподходящий момент.
Я продолжал идти вперед рядом с рельсами, размышляя о словах Малека.
— Кэп, где ты?.. Все нормально?
— Ты все равно не поверишь. Я в жутко зловонной дыре, где стал нечаянным свидетелем очень странного явления. Сейчас пытаюсь найти выход на поверхность и осмыслить случившееся…
— Кэп, не слышу! Над городом появились огни необычной интенсивности…
— Что? Какие еще огни?
— Сверкают… На грозу не похоже…
Услышав позади приближающееся постукивание, я с холодом в душе обернулся. По моим следам, цокая когтями, неслась черная тень. Упрямая тварь, устав развлекаться с безумцами в вагоне, решила выбрать себе дичь поинтересней.
— Проклятье! Сейчас не самое подходящее время для разговоров! Свяжусь с вами, как только смогу! Если прижмут, решайте сами, взлетать без меня или нет. Постараюсь выбраться из города, а потом вы меня подберете.
Я лихорадочно огляделся, заметил в стене какую-то дверь и, подскочив к ней, вышиб ее плечом. И начал петлять по заброшенным помещениям — судя по всему, старым ремонтным мастерским. По пути подхватил с пола обрезок трубы.
Стук когтей за спиной наконец-то стих.
Успокоив сорванное бегом дыхание, я осторожно выглянул из-за угла. Не увидев ничего подозрительного, полубегом добрался до ближайшего коллектора и заглянул вниз сквозь решетку. Первым моим желанием было плюнуть на свою идею. И даже не из-за отвратительной вони, которая душной волной поднималась из коллектора, а из-за неприятного чувства клаустрофобии. Я ненавидел подземелья. Но хорошо помнил первую заповедь спецвойск: «Никогда не оставляй врага у себя за спиной. Если ты не уверен в собственных силах, отступай до тех пор, пока не окажешься в более выгодной позиции».
Сунув обрезок трубы в решетку, я потянул крышку на себя. Она, хоть и имела замок, оказалась незапертой и поддалась моим усилиям. Раздавшийся позади душераздирающий вой заставил меня бросить свое занятие и выставить перед собой дубинку. В полутьме мелькнула тень моего упрямого преследователя.
— Поиграть хочешь, мразь! — хищно улыбнулся я, сжимая трубу. — А как тебе это?..
Я попытался сконцентрироваться и одним мощным импульсом поразить тварь, но и в этот раз на нее это не подействовало. Только зря сжег несколько плафонов, испускавших тусклый свет.
Подняв с пола кусок плиты, отвалившийся от стены, я запустил им в монстра. Пока он отпрыгивал в сторону и шипел, я быстро спустился по лестнице в коллектор и захлопнул за собой решетчатую крышку, всего в каких-то сантиметрах от оскаленной пасти чудовища. Щелкнул, запираясь, замок. Отдернув от решетки пальцы, я чуть не свалился в колодец, но все-таки удержался на скользкой от слизи лестнице. Тварь разочарованно вцепилась зубами в железные прутья и стала молча их грызть. Хлопья ржавчины посыпались мне на голову.
— Пошел вон! Убирайся! — заорал я и что есть силы ткнул дубинкой в жуткую морду.
Удар разбил в кровь черные губы монстра и выбил один из клыков. Взвизгнувшая пасть исчезла из поля зрения, а я продолжил спуск, слыша внизу гул льющейся воды.
— Гнилой подонок… это из-за тебя приходится лезть в этот унитаз. Как бы я хотел надрать задницу твоему творцу! Если он создавал тебя по своему образу и подобию, то твой бог, вероятно, должен быть очень уродливым и безжалостным засранцем.
За полтора метра до вонючей жижи я увидел отходящий в сторону лаз, в котором можно было встать в полный рост. Я забрался туда и, пройдя в темноте метров тридцать, наткнулся на дверь. Выбил ее ногой и очутился в коридоре.
…Я уже не представлял, сколько брожу в этих подземельях — час или год? Иногда на моем пути попадались стальные цилиндры, из которых еще сочился зеленый газ. Черт знает, как их сюда занесло, но именно они были источником всеобщего безумия. Любая местная тварь, вдохнув эту гадость, судя по всему, сходила с ума. Бродить тут было скучно. Каждое препятствие отнимало уйму сил, а некоторые двери я не мог открыть и был вынужден искать другой путь. А еще я, к своему огорчению, обнаружил, что потерял передатчик. Наверное, он выпал из кармана, когда я удирал от монстра…
Утомившись от блуждания в этих подземных лабиринтах, я сел у стены и провалился в сон.
На этот раз мне ничего не снилось.
Разбудил меня какой-то отдаленный гул над головой. С потолка сыпалась пыль, а пол под ногами дрожал, словно в лихорадке. Что-то, кажется, происходило на поверхности…
Я встал и вновь отправился в путь по коридорам.
Выбив плечом очередную вставшую на пути дверь, я ввалился в ярко освещенный зал. Поигрывая стальной дубинкой, осмотрел обширное пространство. Из труб в стенах лилась вода, собираясь в огромном бассейне, из которого излишки ниспадали на нижние уровни водослива. Зажав нос пальцами, я спустился к краю бассейна. Неподалеку, в воде, в небольшом водовороте, кружил полуразложившийся труп кого-то, кто раньше мог быть и человеком, и аргонианином. Теперь кусок мяса так оплыл, что определить, кем он был изначально, не представлялось возможным.
— Кого только не приносят эти воды! — нарушило тишину чье-то бормотание.
Я резко обернулся. Ближайшая ниша в стене эхом отразила смешок. Из тьмы высохшего слива выполз падшего вида аргонианин. Одетый в рванье, неряшливый и грязный, с опухшей, как после драки, физиономией, он был носителем безумия. Я это прочитал по его глазам.
— Мне нужно наверх. — Для наглядности я показал дубинкой на потолок. — Как выйти?
— Это сделать несложно, чужак, но тебе там не понравится.
— Здесь, по-твоему, лучше? — хмыкнул я.
— Я бы выразился иначе. Безопаснее. Не стреляют, не стараются раздавить тебя в лепешку, а главное, здесь нет невидимой смерти, вызывающей приступы сумасшествия…
Старый аргонианин был местным бомжем. Его лежанка была ветхой, а имущество состояло из грязной котомки с тряпками да груды пустых бутылок.
— Что ты здесь делаешь, приятель? — спросил я. — Что, в городе нет ночлежек?
— Ты меня совсем не слушаешь, дубина! Прячусь, как и ты. Прислушайся к звукам. Слышишь?
Я прислушался, но не услышал ничего, кроме гула и плеска сточных вод.
— Здесь слишком шумно. Покажешь мне, где выход?
Бомж допил пойло до последней капли и зашвырнул бутылку в бассейн, метко угодив трупу по затылку.
— Если ты настолько глух, вылезай наружу и тогда услышишь и увидишь. Не пойму, как вы со своим неполноценным слухом завоевали в свое время половину Вселенной?
— Сам задаю себе этот вопрос. Так где здесь выход?
Бомж с кряхтеньем встал на четвереньки и вполз внутрь водослива, в котором обустроил себе нечто вроде норы.
— Ползи за мной, человек. Только на поверхность я с тобой не полезу. Уж больно опасно. Стреляют. Взрывают. Убивают почем зря…
— Ты можешь внятно объяснить? Кто в кого стреляет и почему?
— Все. Все друг в друга стреляют! — проворчал аргонианин. — Ползи следом. Ты мне мешаешь
