Остальные, сбивая друг друга с ног, кинулись врассыпную, ничуть не горя желанием попасть под град пуль своих же товарищей. Еще две или три очереди продырявили дверь, разбивая вдребезги кафельную плитку на полу и стенах. Воздух наполнился запахом горелого металла и пластика. В помещение ворвалась штурмовая бригада, а вместе с ней Пивная Бочка в сопровождении сухопарого майора Рига Харриса.
— Вот же сумасшедший сукин сын! — взвыл дежурный по корпусу, ужаснувшись кровавой бойне.
Он уже прицелился мне в голову из пистолета, когда за меня вступился вечный пьяница и дебошир Харрис.
— Довольно! — рявкнул он и забрал из рук Пивной Бочки пистолет. — Спятил? Он под защитой командора! Подставить меня захотел, жирный подонок?
Слово «командор» неожиданно кольнуло мою память. Где я мог слышать его?
Попытавшись вскочить с пола, я тут же со стоном упал — я и не заметил, что одна из пуль зацепила мне ногу. Оторвав от штанины длинный лоскут ткани, я привычно сделал перетяжку и потянулся за несуществующим шприцем с сывороткой от возможного заражения крови и за нитками, чтобы зашить рану. Странно, меня такому не обучали в учебном лагере легиона. Интересно, откуда пришло ко мне это знание?
— Он убийца! Вы сами видите, к чему все привело… — заорал Пивная Бочка.
— А мне плевать! Кровь можно смыть, а убитых восполнить…
— Он убил наших людей и сделает это еще раз, дайте ему только такую возможность! Да его нужно положить под гусеницы танка и раскатать в кровавую кашу!
— И подвести всех под статью? Кретин! Болван! Еще одно слово, и ты у меня сам ляжешь под танк! Окажите ему первую медицинскую помощь… нет! Ты его лично отправишь в лазарет и не спустишь с него глаз до самого дня отправки к Проциону, — бушевал майор, не сводя с меня пылающих ненавистью глаз. — Парализуйте его!
Вышедший вперед солдат потянулся за парализатором в кобуре. Осторожно нащупав пальцами швабру, я резко вскинул ее вверх и концом ручки угодил ему в промежность. Ойкнув, солдат выронил оружие и схватился за свою мужскую гордость, шипя сквозь зубы проклятия в мой адрес.
— Ну вот, пожалуйста! Сами посмотрите! — всплеснул руками дежурный, побагровев от возмущения. — И вы хотите оставить в живых ЭТО? Он же хуже дикого зверя!
— Придется, — процедил майор, готовый лопнуть от злости.
Подняв с пола парализатор, Харрис смело вышел вперед. Ловко уклонившись от брошенной мною швабры, вскинул оружие и решительно нажал на спусковой крючок. С раненой ногой особо не увернешься. Тьма и могильный холод ударили мне в лицо, а тело превратилось в бревно, скованное коркой льда.
Один старый торианин незадолго до смерти у раздаточной успел поведать мне любопытную историю. После разговора, как всегда, началась драка, быстро переросшая в массовые беспорядки. Торианина затоптали в пылу потасовки, лишив меня возможности узнать концовку истории. В ней шла речь о планетной системе Проциона. О заключенных и ордене монахов, недолгих хозяевах одноименной планеты, ставивших чудовищные эксперименты над живыми существами. Официально признанный Императором орден получил власть над тюремной системой, пообещав передать в руки владыки самое мощное оружие, какое только возможно во Вселенной Прайм. Во времена войны Империи с Содружеством описание этого чудо-оружия попало в руки расы демиургов из миров Ориона, а те, опасаясь своих соотечественников, перепрятали его у своих полудиких вассалов — гозорцев. История умалчивала, откуда оно взялось. Сами демиурги были очень хитрой и осторожной расой, не страдавшей манией величия и не претендующей на галактическое господство в отличие от своих беспокойных и честолюбивых соседей — людей. Молодая Империя стремилась как можно больше отхватить от пирога Древнего Союза, а тот, в свою очередь, прилагал титанические усилия, чтобы не развалиться. Спустя столетия армия Империи вторглась в ничем не примечательную планетную систему, в которой проживало пятьсот миллионов гозорцев. Миры Ориона, населенные демиургами, слишком поздно спохватились о чертежах абсолютного оружия. Им пришлось вынудить бывших вассалов поднять мятеж, известный как Гозорское восстание черни, дабы отвлечь внимание от документов.
Мучительно морща лоб и борясь с головной болью, я словно наяву видел огненные следы каменных глыб, врезающихся в поверхность планеты. Массоперегонщики тогда здорово поработали.
— Я был там… и видел пылающие крейсера над Гозором Четыре… — неожиданно для себя заявил я старику.
Тот, посмотрев на меня, как на сумасшедшего, скептически хмыкнул:
— Ну, разумеется, разумеется. Так вот… в той битве экспедиционный корпус захватил…
Тогда были захвачены тысячи религиозных комплексов — святынь гозорцев. Главные храмы здорово пострадали, но величайшее сокровище, какое только существовало, — описание абсолютного оружия, хранилось в стенах ничем не примечательного храма на краю планетарного разлома. Техническую документацию вместе с добычей передали военному командованию для изучения, но спустя несколько лет отдали фанатичному ордену. Со временем исследования засекретили, стараясь в глубокой тайне воссоздать оружие демиургов. Все, что о нем было известно, — оно меняло саму «ткань» Вселенной, грозя уничтожением всей реальности. Пространство и время не были для него преградой. Оно с одинаковой легкостью меняло и то и другое…
— Вероятностное оружие! Святыня Гора… — прошептал я.
— Ты уже слышал это легенду? — разочарованно прошамкал беззубыми деснами торианин.
— Да… хоть и не помню, при каких обстоятельствах. Оружие терпеливо ждет хозяина там, на краю известного космоса, в глубине смертельных катакомб планеты Ярость I. Ждет безумца, способного открыть ящик Пандоры и выпустить на свободу все силы ада. Это оружие невозможно использовать дважды, потому что никто не останется в живых после первого же его применения. Им глупо пугать или угрожать. От его воздействия нельзя укрыться и сбежать. Его создали безумцы и возвели в абсолют смерти и хаоса…
— Тебе страшно, червь? Предвкушаешь прилет к Проциону? Проснись, падаль!
Голос пробился сквозь гул мотора, заставив меня резко открыть глаза.
— Скоро будешь с ностальгией вспоминать местечко, где провел столько незабываемых и чудных мгновений. Зэки Проциона не дождутся, когда же насадить свежее мясо на кукан…
Руки, защищенные бронированными перчатками, обхватили меня за горло. Приблизив к моему лицу свою не закрытую шлемом небритую физиономию, часовой рыгнул убойными парами алкогольного перегара, так что меня чуть не вырвало.
— Разбудил? Ну, извини! Наверное, прервал чудный сон. Разреши немного покомандовать!
Отклонив голову назад, я резко ударил, расквасив лбом его переносицу. Не ожидавший от меня такого подвоха пьяный охранник отлетел к стене, зажимая разбитый нос. Я перенес свой вес на цепи, державшие меня в подвешенном состоянии. Подтянувшись, обхватил коленями шею ринувшегося ко мне охранника и резко вывернул ее вбок. К сожалению, кузов грузовика качнулся в ту же сторону, и прием не удался. Еще миг, и посиневшее тело с намотанной на шею цепью обмякнет, и тогда можно заполучить долгожданное оружие и снять оковы. Охранник, хрипя от удушья, отчаянно старался вырваться из моего захвата, пока двое других не спасли его от неминуемой смерти.
— Опять взялся за свое, а, Сержант?! — тяжело дыша, пожурил меня знакомый охранник, помогая пьяному дружку. — Очень скоро ты окажешься там, где тебе самое место. В аду!
Подхватив под руки кашляющего приятеля, он поволок его из клетки, не сводя с меня угрюмого взгляда. Презрительно усмехнувшись, я сделал им вслед неприличный жест средним пальцем. В последнее время мне на удивление часто приходилось убивать. Только привыкать к этому не стоило. У любого человека может возникнуть неудержимая тяга к крови, и тут главное — не поддаться ей, не превратиться в бездушную машину, маньяка, смакующего смерть, словно изысканное блюдо. Это прямой путь во тьму и безумие. Нужно учиться держать себя в руках и не поддаваться звериному порыву.
Наступившая тишина прервалась щелканьем замка. Моя клетка раскрылась железным цветком. Вокруг расстилалась степь без единого деревца или кустика. Чистое небо омрачала только зловещего вида туча в полукилометре от нас. В ее центре вспыхивали яркие разряды, и оттуда доносился глухой треск. Будь я проклят, если она выглядела естественно.
— Заключенный, если во время пересадки будешь бузить, схлопочешь заряд в затылок. Понял?
