Незаметно стащив с промывочного поддона кусочек итаниума, я сунул его в карман.
— Обеденный перерыв! — прогрохотал на весь цех металлический голос из динамиков. — Затем всем освобождать пятый склад от скопившейся химии, а то он скоро лопнет. А дальше — по автобусам и на сто двенадцатый склад.
Рабочие, перешучиваясь и переругиваясь, потянулись из цеха.
— Из какого блока, друг? — сняв противогаз, поинтересовался все тот же мужчина. — Как сюда попал? Это закрытая для чужаков территория.
Ему было лет сорок, его дружелюбное лицо вызывало доверие.
— Блок «Би», секция «Си».
— Хо-хо! Человек Эббота? Ну, пойдем, пообедаем. Я Брюс Карт. Цеховой Староста и помощник Бригадира блока «Экс». Можешь звать меня Брюс, или просто Козырь.
— Поль Вышинский. Можешь звать меня Полем, — соврал я, решив взять себе на время имя, но не кличку охранника. — Тоже своего рода помощник, только по медицинской части…
Он начал лениво расспрашивать про моего Бригадира, про слухи относительно переполоха, о котором все только и говорили. Я старался отвечать короткими и туманными фразами, но не всегда получалось.
— Троих рейдеров привезли в морг вперед ногами. Охрана решила, что они ударились в бега, и грохнула их прямо в одной из вентиляционных труб, — сказал я.
— И такое случается, чего уж тут, — покивал Козырь. — Кого завалили-то?
— Костыля, Кирпича и еще одного, не знаю его погоняла.
— Слыхал о Костыле. Опытный ходок. Ничего не пойму: Костыль — и вдруг запалил рейд?
Пожав плечами, я подошел к раздаточной. Все тот же водянистый суп, котлета с рисовым гарниром и несладкий компот.
— Так как ты все-таки оказался в нашем секторе? — присаживаясь рядом, вновь поинтересовался Карт. — Твоих людей здесь нет. Это добавляет ситуации пикантности, ты не находишь?
Подумав, я решил рискнуть:
— Ты прав, мои люди должны были ждать меня на седьмом складе.
Я сунул руку в карман и осторожно продемонстрировал кое-что из его содержимого.
Карт более уважительно посмотрел на меня.
— Как я сразу не догадался… рейдер! Ты нес груз, когда случилась вся эта канитель. Да, не повезло тебе, Поль. Если тебя хватятся, шума не миновать…
— Я должен был отдать груз и, вернувшись к своей группе, ехать на сто двенадцатый склад на разгрузку, когда эта троица попала под раздачу, а вместе с ними и я! — выдумывая на ходу детали, невозмутимо врал я, запивая пережаренный рис мутноватым компотом. — Теперь у меня полно вещей, которые необходимо куда-то сбыть. Если поможешь, в долгу не останусь.
Козырь, подумав, назвал цену, с которой я категорически не согласился. Он просил моток веревки, две заточки, компас и две банки водорослей. Чуть поторговавшись, я сбил цену, отделавшись заточкой, веревкой и банкой водорослей. За это Брюс обещал без проблем довезти меня до сто двенадцатого склада, куда направлялась его группа. А дальше буду действовать по обстановке. Главное, что никому не придет в голову искать меня в группе Козыря, и это повышало мои шансы на успех. Путь, по словам Брюса, предстоял неблизкий.
— Что у тебя еще есть? — тихо спросил он, подавшись ко мне. — Спрашиваю не из праздного любопытства, а бизнеса ради. Я помогу тебе добыть товар не хуже того, что ты рассчитывал получить взамен.
Я показал ему шоковую гранату и радиосканер. Карт чуть не подавился компотом.
— Матерь Божья! Откуда у тебя такое? Ты знаешь, что держишь в руках целое состояние? Боюсь, у меня найдется немного вещей, сравнимых с этим. Вот чего не ожидал, того не ожидал.
Яростно торгуясь, он выменял мою шоковую гранату на мини-аптечку, снабженную медицинским анализатором, с полным составом лекарств и пружинный нож с выпрыгивающими лезвиями, которых в рукояти было пять, и обещал принести все это на пятый склад.
— Это еще не все, Брюс, — сказал я. — Мне нужна схема тоннелей или техническая карта «Грин Бича».
— Ты рехнулся? Это невозможно! У тебя вещей не хватит…
— Плачу всем, что у меня осталось.
Козырь колебался лишь мгновение, прежде чем решиться на новую сделку. Хлопнув по рукам, мы направились на пятый склад, и Брюс тут же куда-то исчез.
На складе пришлось попотеть, но я был только рад поработать руками вместо беготни от охраны.
Грузовые машины вывезли последние контейнеры, и после короткой дезинфекции все с облегчением сняли до смерти надоевшие противогазы, пропахшие потом и химией, и прицепили их к поясу.
— Строиться! — зычно рявкнул охранник. — Погрузка на транспорт!
— Тебе нужно покурить напоследок, приятель, — шепнул мне сурового вида мужик с вислыми усами и лысым черепом. — Козырь передает тебе привет. Пойдем.
Я напряженно направился следом за ним в комнату личной гигиены, где меня ждал Брюс со свертком в руках. Честные ребята. Я до последнего ожидал от них подвоха.
— Аптечка, нож и карта, как договаривались, — сказал Козырь. — Не думай, что карту было просто достать. Пусть это и копия двадцатилетней давности, но ничего новее никто не видел. Ее не хватятся по меньшей мере несколько лет, а когда хватятся, надеюсь, меня никак к этому не привлекут.
Нетерпеливо раскрыв потемневший от времени пластик, я впился глазами в линии и кружки. И обнаружил возле сто двенадцатого склада очень интересный объект — какую-то башню. Она, судя по всему, возвышалась над поверхностью планеты, а это было гораздо перспективнее для меня, чем подземные лабиринты. Настроение мое резко улучшилось.
— Давай свой груз, пока нас никто не видит, у меня на него большие планы, — сказал Козырь. — Ус, что там?
— Полнейшая тишина, — тут же отозвался вислоусый мужик, стоявший на стреме.
Я отдал Брюсу товар, спрятал аптечку и нож в карманы, а карту за пазуху, и мы поспешили к автобусам, в которые садились заключенные из блока «X». Козырь что-то шепнул охраннику, показывая на меня. Тот молча кивнул.
— Заходи в автобус, — сказал мне Брюс. — Все в порядке.
В душном салоне автобуса развалились на жестких сиденьях люди Карта, громко смеясь и травя анекдоты.
— Приятель, ты автобусом часом не ошибся? — злобно улыбнулся мне жилистый парень лет тридцати, с нервно дергающейся щекой.
— Не ошибся. И я тебе не приятель, — хмуро отрезал я, положил руку ему на плечо и до хруста сжал ключицу.
Глаза заключенного готовы были выпасть из орбит, когда болевой импульс достиг мозга.
— Не груби, Башня! — строго сказал Брюс. — Можешь его отпустить, Поль. У Башни высокий рост, зато мозг размером с грецкий орех.
Он, схватив Башню за горло, удержал на месте. Кивнул на задний ряд сидений, где уже расположился Ус. Пессимистично куривший помощник Карта указал на пустое место рядом с собой.
— Трудный день, — выдохнул облако сизого дыма Ус. — Люди на взводе. Чертовы маски хреново защищают от паров химии. Порой такие приходы посещают, туши свет. Вчера Башня сдуру кинулся на меня с монтировкой, решив, что я тот самый судья, который его сюда упрятал. Эй, Козырь, пора Башню пускать в расход! Перерезать глотку и в канализацию…
Последняя фраза была шуткой, но возымела действие. Башня перестал дергаться и дал себя привязать ремнями безопасности.
— Вот так-то лучше. Сиди на месте, родной, и не суетись. — Брюс уселся на сиденье рядом со мной.
Шипя гидравликой, автобусы развернулись и медленно поехали к распахнутым настежь воротам. За
