– Это совсем не в ее вкусе, хотя, когда ты упомянула ее, я понял, что было бы неплохо подарить ей что-нибудь, чтобы ободрить. Кольцо, может быть…
Кольцо. Он дарит Клодии Воэн кольцо, какой-то неизвестной женщине – великолепную картину, а ей, Тэффи, – ничего, кроме хлеба с маслом, сыром и ветчиной…
И своего общества, напомнила она самой себе, и ей сразу стало легче. Это стоит всего остального.
Вслух же Тэффи спросила:
– А где эта картина будет висеть?
– Дома, в гостиной, разумеется, – рассеянно ответил он, все еще размышляя.
Дома? Она не ослышалась? Картина предназначена для его дома и в то же время для подарка неизвестной женщине? Неужели незнакомка имеет право входить в этот таинственный дом на берегу реки? Вопросы роились в ее голове, как осы, но она держала их про себя, несмотря на то что они жалили ее в сердце.
– Полагаешь, разумно вешать такую картину там? Настоящая река так близко…
– Ты имеешь в виду Мозель? – Поль озадаченно обернулся. – Конечно, общая терраса выходит на реку…
– При чем тут Мозель? – перебила Тэффи, совсем запутавшись.
– Я имею в виду родительский дом, Федеранж-сюр-Мозель… – Он заметил ее смущение. – На следующей неделе у моей матери день рождения.
– Вот как? – Ее беспокойство улетучилось, и настроение сразу стало великолепным. – На твоем месте я тут же схватила бы картину.
– Нет, я подумаю еще день или два. – Поль взял ее под руку и двинулся к выходу. – Ты думала, я говорю о моем доме здесь в городе?
Она кивнула.
– Ведь он у тебя на самом деле есть? То, что произошло вчера, не было сном?..
– Не было. – Его голос вдруг снизился до слышного только ей шепота. – Давай вернемся туда и повторим этот сон?
– Ты должен купить картину.
Но ее тело сказало другое: рука прильнула к его твердой теплой руке, ноги сами понесли Тэффи к выходу. Недолгая поездка на машине, и Поль снова открыл перед ней дверь в волшебную прихожую и провел вверх по райской лестнице в комнату с видом на реку, где тусклый вечерний свет смазанными пятнами лежал на возвышавшейся громаде кровати. Закрыв глаза, Тэффи полностью отдалась во власть Поля, и он увлек ее в путешествие, где за каждым поворотом открывались все новые и новые наслаждения, так что Тэффи начала думать, что больше не сможет их выносить. Но она смогла, потому что с ней был Поль, и она знала, что он бережно проведет ее до самого конца, где их обоих будет ждать сонное умиротворение и спокойствие.
– Как много нового я испытала, – сказала она позже, нежась в его объятиях среди тишины и тьмы, сквозь которую чуть пробивались отсветы желтых уличных фонарей. – Почему все было по-другому, Поль?
– Вопросы, вопросы… – Он погладил ее бедро. – Думаю, именно это мне в тебе и нравится, мышка. Ты не боишься задавать вопросы.
– На которые ты тем не менее не отвечаешь? Почему в этот раз все было по-другому? Я действительно хочу знать.
– Может быть, потому…
Он поцеловал ее в висок и задумался. Тэффи ждала, почти не дыша. Понял ли он сам, как поняли это ее руки и губы, что все было по-другому, потому что сейчас они по-настоящему принадлежали друг другу?
– …потому, что сейчас время на нашей стороне, – закончил он вместе с поцелуем.
Она ожидала не этого ответа, но отчасти Поль был прав. Ее строгая юбка и блузка не валялись этим вечером на полу, а висели в шкафу рядом с его костюмом, потому что нашлось время их убрать. Нашлось время и для этих минут покоя после вспышки страсти – время, когда можно было подумать и о других вещах. Жаль только, что между ними стояло многое, о чем она вовсе не хотела думать.
– Не верю, что время когда-нибудь было на нашей стороне, – возразила она, преодолев разочарование. – Всегда что-нибудь мешает. Например, через минуту ты наверняка захочешь есть.
– Я уже хочу. – Он встал. – На этот случай у меня кое-что припасено.
– Поль Сейлер, ты предвидел, что мы придем сюда, – промурлыкала Тэффи, лениво наблюдая, как темная фигура возится с занавесками, чтобы закрыть окно.
– Точно. – Он потянулся к выключателю, над кроватью вспыхнула яркая лампа. – Мы не хотим сегодня ужинать в ресторане, правда?
Поль натянул спортивные брюки и футболку, на этот раз темно-синюю; Тэффи достался темный шелковый халат. В таком наряде они спустились поесть в гостиную, где без церемоний расположились на диване с высокой спинкой. Тэффи попробовала копченого лосося и отказалась от сыра с травами в пользу салата из креветок и авокадо. Поль отведал всех блюд, закусывая каждое черным хлебом, круглую буханку которого он нарезал длинным сверкающим ножом. Когда же Тэффи осведомилась о вине, Поль сказал, что не собирается попусту тратить вино, пока не научит ее, как его пить, но внезапно минеральная вода приобрела для нее вкус вина.
– Очень вкусно, – похвалила она, складывая салфетку. – Наверное, надо убрать здесь?
– Не обязательно. – Он взял у нее тарелку. – Мадам Тиль завтра уберет… Соседка. Мы встретили ее в воскресенье, помнишь? – Он прибавил еще кое-что, уже из кухни.
